黑暗。不是没有光的那种黑，而是感知被彻底剥夺、连“黑暗”这个概念都失去意义的虚无。时间停滞，空间消弭，只剩下无边无际的、冰冷的沉重感，从四面八方挤压着每一寸意识，仿佛被浇筑在了万古寒冰的最深处。
林海感觉自己正在消散。不是死亡，而是更彻底的——存在本身被这片墨绿色的、充斥着菌类活性能量的潭水稀释、分解、同化。左臂早已不是疼痛，而是一种麻木的、被根系牢牢抓住的归属感，仿佛那条手臂本就属于这潭水，属于水下那搏动着的巨大“蜂巢”。钥匙紧贴胸口，散发着微弱的、断断续续的银光，像风中残烛，顽强地维系着他意识核心最后一点没有被灰白光芒吞噬的角落，却也带来另一种冰冷的、仿佛要将他灵魂冻结的隔离感。
他悬浮在光与暗、侵蚀与守护、疯狂与冰冷的夹缝中，如同一个被遗忘的祭品。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。一丝极其微弱的、不同于菌类能量流动的扰动，穿透了厚重的黑暗和银光的屏障，触及了他即将涣散的意识。
那是一种……拖拽感。来自上方。不是菌索那种贪婪的缠绕，也不是钥匙光芒那种被动的牵引。是一种笨拙的、却带着明确目的性的力量，抓住了他的衣领，或者说，抓住了他尚未完全被菌丝覆盖的右肩。
然后，是向上的移动。缓慢，艰难，对抗着潭水的粘稠和下方“蜂巢”那不甘的、微弱的吸力。
光线逐渐变化。绝对的墨绿褪去，变成昏沉的、荡漾着菌膜荧光的暗色。水压开始减轻。最后——
“哗啦！”
破水而出的声音，沉闷而遥远，像是隔着一层厚厚的棉花传入耳中。冰冷的空气猛然灌入鼻腔和口腔，带着浓烈的甜腥和腐朽气味，却比那窒息般的潭水好上一万倍！
林海被粗暴地拖上了一处湿滑坚硬的所在，大概是潭边的岩石。他侧躺着，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身的剧痛，尤其是左臂和胸腔，仿佛要咳出灵魂。墨绿色的、带着荧光碎屑的潭水从口鼻中涌出，流了一地。
意识如同潮水，缓慢地、伴随着刺痛回归。
他听到了粗重的喘息声，就在很近的地方。不是一个人，至少两个。还有衣物摩擦湿滑岩石的声音。
一只手，粗糙、布满硬茧，带着冰冷的湿意，用力拍打着他的脸颊。
“咳咳……醒醒！林海！能听见吗？林海！”
声音……有点耳熟。嘶哑，焦急，带着难以置信的惊愕。
林海艰难地转动仿佛锈死的脖颈，眼皮沉重得如同坠了铅块。他努力睁开一条缝隙。
模糊的视线逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是一张同样布满污迹和水渍、胡子拉碴、眼窝深陷的脸。那张脸被一道陈旧的疤痕斜斜划过左额，直到颧骨，让原本刚硬的线条显得有些狰狞。但那双眼睛……那双此刻瞪得滚圆、布满血丝却闪烁着激动光芒的眼睛……
林海的瞳孔骤然收缩，干裂的嘴唇翕动着，发出几个破碎的音节：
“……赵……志强？”
“是我！妈的！真是你！”赵志强——这个林海以为早已死在那场生死别离、或者说“蝰蛇”枪口下的老朋友——声音哽咽了一下，随即被强行压下，转化为更急切的行动，“别说话！你小子伤得不轻！”
林海感觉到另一双手也在帮忙，将他小心翼翼地放平。他勉强转动眼珠，看到旁边还有一个身影，同样穿着破烂、看起来像本地山民的中年男人，正警惕地打量着四周，手里握着一把简陋的鱼叉，上面还沾着湿漉漉的菌膜。
“虎子，盯着点水里和洞口！”赵志强对那山民说道，自己则迅速检查林海的状况。当他看到林海左臂那狰狞的、焦黑与灰白荧光交织的伤口，以及胸口衣服下钥匙的轮廓时，脸色瞬间变得极其难看。
“……你碰了那东西？还带着钥匙？”赵志强的声音压得很低，带着惊惧和愤怒，“老子就知道！‘蝰蛇’那帮杂碎就是为了这个！”
“你……怎么……”林海每说一个字都像吞刀片。
“我怎么在这儿？怎么没死？”赵志强扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“命大。与“蝰蛇”那帮人周旋的时候差点死了，后来直接跳进了海里，被海浪冲到了附近。后来……遇到了虎子他们这些躲进山里的老人。”他指了指旁边的山民，“他们知道‘蝰蛇’不是好东西，知道山里出了邪门的变故，一直躲着。老子伤养好后，就带着几个敢拼的，在这附近……找机会，也给‘蝰蛇’添点堵。”
他一边说，一边从腰间一个防水的兽皮袋里掏出些东西——几株新鲜的、带着泥土的草药，还有一些黑乎乎的、像是自制膏药的东西。
“算你命不该绝。我和虎子本来是摸到这边，想看看昨晚那惊天动地的动静到底咋回事，顺便看能不能捡点‘蝰蛇’的洋落。”赵志强动作麻利地将新鲜草药塞进嘴里，快速咀嚼起来，含糊地说，“结果看到潭中心有光，还有个人影浮浮沉沉……他娘的差点以为是水鬼！虎子眼尖，说像是活人，还有把‘亮晶晶的东西’……我一看那轮廓，就想到‘蝰蛇’疯找的钥匙，再一看脸……老子魂都吓飞一半！”
他将嚼烂的草药敷在林海左臂伤口周围。草药带着辛辣的刺痛感，却奇异地中和了伤口深处那灼热的麻痒。赵志强又撕开林海胸前的衣物，露出那把古朴的钥匙。钥匙此刻黯淡无光，冰冷如常。
赵志强盯着钥匙看了几秒，眼神复杂，最终没有去碰它，只是用一块相对干净的布将林海胸口擦干，重新掩好衣服。
“虎子，来帮忙，把他抬到后面那个石隙里去，这里太扎眼！”赵志强招呼道。
那个叫虎子的山民默默上前，两人合力，将依旧虚弱无力、但意识逐渐清明的林海抬起，转移到了黑水潭侧后方一处被几块巨石遮挡、勉强能避风的狭窄石隙里。这里地势稍高，地面相对干燥，还能隐约看到下方的潭水和对面崩塌的祭骨洞入口。
将林海安置好，赵志强又拿出水壶——里面是相对干净的溪水，喂林海喝了几口。
清凉的液体滑过喉咙，林海感觉自己的神智又清醒了一些。他靠在冰冷的石壁上，看着眼前这个“死而复生”的老友，无数疑问涌上心头，却不知从何问起。
“陈萱呢？”他最先问出的，却是这个名字。
赵志强愣了一下，随即摇头：“没看见。就你一个漂在潭里。你们……走散了？”
林海的心一沉，闭上眼睛，点了点头。祭骨洞崩塌时的混乱，陈萱和阿穆被自己甩脱时的惊惶……他们还活着吗？逃出去了吗？
“先别想那么多。”赵志强拍了拍他的肩膀，力道很轻，“你小子能从那鬼潭子里出来，已经是山神爷开眼。先保住你自己的命再说。”
他顿了顿，看着林海苍白如纸的脸和那条诡异的手臂，沉声道：“你身上这‘东西’……很麻烦。虎子他们寨子里的老人说过，沾上这‘山鬼毛’，轻则烂肉，重则……变成不人不鬼的怪物。钥匙……好像能镇住它？”
林海虚弱地点了点头，又摇了摇头：“钥匙……也差点把我弄死。”他想起最后时刻体内两种力量的疯狂撕扯。
“反正你现在还活着。”赵志强吐了口唾沫，“我和虎子先想法子稳住你的伤。这附近不能久留，‘蝰蛇’的人肯定还会回来查看。等你稍微能动，我们得马上转移，去我们一个更隐蔽的落脚点。”
这时，一直在外面放哨的虎子猫着腰钻了进来，对赵志强快速比划了几个手势，又指了指祭骨洞方向，脸色凝重。
赵志强脸色一变：“‘蝰蛇’的搜索队，从那边过来了，人不少。我们得立刻走！”
他看向林海，眼中闪过一丝决断：“能站起来吗？哪怕就一会儿？”
林海咬紧牙关，用尚算完好的右手撑住石壁，在赵志强的搀扶下，极其艰难地、摇晃着站了起来。左臂如同不属于他，沉重、剧痛、麻木交织。但他站住了。
“好样的！”赵志强低赞一声，和虎子一左一右架住林海，“跟着我们，别出声，尽量别留下痕迹。”
三人如同幽灵般，悄无声息地滑出石隙，没入黑水潭后方更加茂密、地势也更复杂的山林阴影之中。
林海被两人架着，脚步虚浮，每一次迈步都耗尽力气。但他能感觉到，赵志强的手臂沉稳有力，虎子的步伐轻巧熟悉地形。他们还活着，还在战斗。
而他自己，竟然也从那绝望的深渊里，被一只意想不到的手，硬生生捞了回来。
前路依旧凶险，伤势依旧致命，陈萱和阿穆依旧下落不明。
但至少，在这片吞噬了无数生命的诅咒之地，他不再是独自一人。