强光过后的死寂，比之前的混乱更加骇人。洞窟中残留的灰白荧光如同风中残烛，明明灭灭。那搏动的“蜂巢”核心黯淡了下去，仿佛一只被重创的巨兽，在黑暗中痛苦地蛰伏、喘息。狂舞的菌索瘫软在地，如同死去的蛇。
所有声音都消失了——枪声、嘶吼、菌索的破空声，甚至那令人疯狂的嗡鸣。
只有陈萱自己的心跳，在耳膜内擂鼓般轰鸣，震得她头晕目眩。
她眼睁睁看着林海的身体，在银白光晕消散后，静静地、缓缓地，向着墨绿色潭水的深处沉去。水面只泛起几圈微弱的涟漪，随即恢复平静，厚实的菌膜重新聚拢，掩盖了一切痕迹。
“林海——！”
凄厉的哭喊终于冲破了喉咙的束缚，陈萱如同失去幼崽的母兽，不顾一切地扑到潭边，伸手就要往那令人作呕的墨绿色潭水里探去！
一只枯瘦却异常有力的手，猛地从后面死死拽住了她的胳膊！
是阿穆！他不知何时已经从岩石上冲了下来，手掌被烫伤和镜片割裂的伤口还在渗血，但他的眼神却比任何时候都要锐利、清醒。
“别碰那水！”阿穆的声音嘶哑而急迫，带着不容置疑的严厉，“潭水……被‘它’浸透了！碰了……你也会染上诅咒！”
陈萱挣扎着，泪水模糊了视线，她指着恢复平静的潭面，声音破碎：“可是林海……他掉下去了！他掉下去了啊！”
阿穆没有松手，他死死盯着那潭水，浑浊的眼睛里光芒急剧闪动。刚才那束强光引发的异变，林海沉没前左臂荧光近乎熄灭的状态，以及钥匙最后恢复古朴的模样……这些碎片在他猎人的头脑中飞速拼凑。
“他没死。”阿穆忽然开口，语气带着一种奇异的笃定。
陈萱猛地停止挣扎，难以置信地看向他。
“那光……钥匙的光，和‘它’的光……不一样。”阿穆艰难地组织着语言，试图解释自己那种源自山民直觉的判断，“钥匙的光……护住了他。现在沉下去……说不定……是钥匙在带他去该去的地方。”
该去的地方？哪里？潭底？那菌类核心的源头？
这个猜测让陈萱不寒而栗，却又在绝望中死死抓住了这一线荒诞的希望。
就在这时，通道口方向传来一阵压抑的咳嗽和呻吟。“蝰蛇”残余的人马从强光的致盲效果中勉强恢复过来。
“队……队长！目标……目标沉入潭底了！”一名队员颤声汇报。
那个声音冰冷的队长晃了晃依旧眩晕的脑袋，看向恢复平静却更显诡异的黑水潭，脸色阴沉得能滴出水来。钥匙随着目标一起沉入了这被诅咒的潭水，而“母巢”核心似乎遭受了重创，活性大减。任务陷入了彻底的僵局，甚至可以说是失败。
他看了一眼瘫在潭边、失魂落魄的陈萱和护在她身旁、满脸警惕的阿穆，眼中凶光一闪。任务失败，但这两个目击者……尤其是那个女的，似乎和目标关系密切。
“抓活的。”队长冰冷地下令，“尤其是那个女人。她可能知道钥匙的更多信息。”
几名还能行动的“蝰蛇”队员立刻强打精神，举起步枪，呈扇形向潭边的陈萱和阿穆包抄过来。他们的动作虽然因受伤和恐惧而有些迟缓，但武器和人数上的绝对优势依旧存在。
阿穆将陈萱护在身后，缓缓举起了猎刀，佝偻的身体像一张绷紧的弓。他知道，这一次，恐怕真的凶多吉少了。但他眼中没有畏惧，只有属于山林守护者的决绝。
陈萱也擦干了眼泪，握紧了手中的匕首，背靠着阿穆，目光死死盯住逼近的敌人。林海生死未卜，她不能死在这里！至少……不能现在死！
就在双方剑拔弩张，一触即发的时刻——
“轰隆隆……！”
一阵远比之前更加剧烈、更加深沉的震动，猛地从众人脚下传来！这一次，不仅仅是洞窟在摇晃，而是整座山体都在震颤！
“怎么回事？！”
“妈的，又要塌了吗？！”
“蝰蛇”队员惊慌失措，几乎站立不稳。
阿穆脸色剧变，他猛地抬头看向洞窟顶壁，那里，原本就有的裂缝正在以肉眼可见的速度扩大、蔓延！更多的碎石和泥沙簌簌落下！
不仅如此，那原本黯淡下去的“蜂巢”核心，此刻竟开始不规则地、剧烈地抽搐起来！灰白的光芒明灭不定，时而微弱如萤火，时而又猛地爆闪一下，仿佛一颗即将爆炸的、不稳定的心脏！
整个洞窟，不，是整个禁地区域的地脉能量，似乎因为刚才的强光冲击和钥匙沉入潭底，而彻底失控了！
“走！快离开这里！”阿穆对着陈萱嘶吼，也不管“蝰蛇”的人了，拉着她就往通往祭骨洞外的方向冲去！这里马上就要塌了！或者……发生比坍塌更恐怖的事情！
“蝰蛇”队长也意识到了致命的危险，再也顾不得抓人，气急败坏地吼道：“撤！全体撤退！快！”
幸存者们如同丧家之犬，连滚爬爬地冲向入口通道，争先恐后，只求逃出生天。
陈萱被阿穆拖着，踉跄着奔跑，她忍不住最后回头看了一眼那墨绿色的、深不见底的黑水潭。
林海……就在那下面。
是生？是死？是成为了钥匙的一部分，还是被菌类彻底吞噬？
她不知道。
潭水依旧平静，如同一切惊涛骇浪最终归于的、死亡的沉寂。
只有那抽搐的“蜂巢”核心，和疯狂震颤的山体，预示着这场由贪婪与未知引发的灾难，远未结束。
而沉入黑水深渊的林海，他的故事，或许才刚刚开始，也或许……已经终结。