1940年5月15日，洛杉矶，比弗利山庄特纳庄园书房
霍华德·修斯兴冲冲地拿着一份刚刚收到的加急电报，快步走进了特纳·史密斯的书房，脸上带着发现巨大商机的兴奋笑容。
“特纳！好消息！天大的好消息！”修斯挥舞着电报纸，“法国人！他们终于撑不住了！巴黎的军需部给我们发来了紧急订单，要采购我们最新型号的p-40战斗机和db-7轰炸机，数量巨大！要求我们以最快速度，不惜一切代价运到马赛港！看来德国人的‘斯图卡’把他们的空军揍得不轻，他们急需补充！”
修斯仿佛已经看到了金山银山，语速飞快：“这可是笔大买卖！我们得立刻让生产线全速运转起来！只要飞机一交付，黄金就会源源不断地流进我们的口袋！”
然而，坐在巨大桃心木书桌后的特纳·史密斯，却远没有修斯那么兴奋。他冷静地放下手中的雪茄，接过电报扫了一眼，脸上没有任何波澜，反而露出一丝高深莫测的、近乎冷酷的笑容。
“霍华德，冷静点。”特纳的声音平稳而带着一种不容置疑的权威，“这笔生意，看起来诱人，但很可能是一张永远无法兑现的空头支票，甚至是个陷阱。”
“陷阱？空头支票？什么意思？”修斯愣住了，不解地问，“法国可是老牌列强，他们会赖账？”
特纳没有直接回答，而是站起身，示意修斯跟他走到墙上那幅巨大的欧洲地图前。他用手指重重地点在法国北部，沿着德军进攻的箭头划了一条凌厉的弧线。
“霍华德，你看看这个。”特纳的目光锐利如鹰，“德国人从5月10号发动进攻，到今天，5月15号，短短五天时间，他们已经从色当地区撕开了法国人自以为坚不可摧的防线，装甲部队正在像热刀子切黄油一样向法国腹地穿插。这个速度，意味着什么？”
修斯看着地图上触目惊心的德军推进线，眉头皱了起来，但还是带着一丝侥幸心理：“也许…也许法国人能稳住战线？就像一战时的马恩河奇迹一样？毕竟，日本打中国打了三年，不也没完全打下来吗？法国总该比中国能扛吧？说不定凡尔登那样的绞肉机又会重现，战争会陷入僵持，那时候我们的飞机就派上大用场了。”
“僵持？凡尔登？”特纳发出一声嗤笑，摇了摇头，“霍华德，你犯了一个致命的错误——用静态的堑壕战思维，来衡量一场全新的机械化战争。你忽略了两个最关键的因素：国土面积和地形。”
特纳的手指用力敲着法国相对狭小的版图：“中国有多大？法国才多大？中国有广阔的战略纵深，可以‘以空间换时间’。法国呢？从色当到巴黎，几乎是一马平川的平原，德国人的坦克可以畅通无阻！一旦防线被突破，根本无险可守！”
他的手又划过法国中部：“再看地形！法国的心脏地带是巴黎盆地，是适合装甲集群突击的绝佳战场！主要的山脉（孚日山脉、阿尔卑斯山）都在边境，现在已经被绕过或即将被突破。法国根本没有像中国西南那样的崇山峻岭作为大后方！”
特纳转过身，盯着修斯，一字一顿地做出残酷的预言：“所以，结论是：法国撑不了多久了！很可能在几个月，甚至几周内就会崩溃投降！你现在把飞机辛辛苦苦运过去，船还没到马赛，巴黎可能就已经升起了卐字旗！这批昂贵的军火，最终只会完好无损地落入德国人手中，成为他们轰炸伦敦的武器！而我们，不仅收不到法国人一个子儿，反而成了资敌的傻瓜和笑柄！”
修斯倒吸一口凉气，被特纳的分析惊出了一身冷汗：“上帝…你的意思是…我们会被德国人白嫖？还要背上帮助纳粹的骂名？”
“没错！”特纳斩钉截铁地说，“所以，这批飞机，绝对不能交付！”
“那我们…直接回绝法国人？”修斯犹豫道，“这会不会影响我们的商业信誉？”
“回绝？不，那太愚蠢了。”特纳的嘴角勾起一丝老谋深算的冷笑，“我们要换一种更…‘聪明’的方式。”
他走回办公桌，拿起笔，慢条斯理地说：“给巴黎回电。首先，表达我们对法国英勇抗战的深切同情和坚定支持。其次，告诉他们，订单我们立刻接下，生产线全力开工，以显示我们的诚意和效率。但是…”
特纳故意拖长了语调，眼中闪烁着资本家的精明：“…在合同的交付条款上，要做一点‘技术性’调整。比如，要求法国政府支付高额预付款，或者提供可靠的银行担保；或者，将交货地点定在相对安全的北非殖民地（如阿尔及尔），而不是危机四伏的法国本土；再或者，以‘确保运输安全’为名，故意拖延装船时间…总之，利用一切合同漏洞和外交辞令，想方设法地拖延、拖延、再拖延！一直拖到…法国战局明朗化为止。”
修斯立刻明白了特纳的意图，脸上露出了心领神会的笑容：“我懂了！如果法国奇迹般地顶住了，我们照样赚钱；如果法国像你预测的那样迅速崩溃了，那我们就以‘因不可抗力（如德国封锁、法国政府垮台）导致合同无法履行’为由，合法地吞下那笔预付款，或者干脆把飞机转卖给英国人或我们自己军方！高！实在是高！”
特纳满意地点点头，用雪茄指了指修斯，说出了点睛之笔：“记住，霍华德，这不叫‘黑’掉客户的订单，更不是发国难财。这叫…‘审慎的商业风险管理’，或者说，是‘替我们未来的盟友（指英国）暂时保管这些宝贵的战争资产’。我们是在避免宝贵的资源落入敌人之手，是为了更长远的反法西斯事业着想。”
两人相视而笑，书房里充满了心照不宣的冷酷算计。在遥远的欧洲，无数人在战火中流血牺牲，而在这里，美国的军火大亨们，正用最精明的商业手段，计算着如何从这场人类的悲剧中，攫取最大的利益，并为自己披上“中立”与“远见”的外衣。战争的背后，永远是赤裸裸的利益博弈。
1940年5月15日，华盛顿，白宫战情室
气氛凝重得如同铅块。陆军参谋长乔治·马歇尔将军刚刚用教鞭在地图上简要说明了西欧战局——德军A集团军群从色当突破后，正以惊人的速度向西和西北方向席卷，法军防线土崩瓦解，北方的英法联军主力有被合围的危险。
“五天…上帝啊，仅仅五天…”富兰克林·d·罗斯福总统坐在轮椅上，难以置信地摇着头，脸上写满了震惊和一丝难以理解的荒谬感，他用手比划着，“法国人…他们那支号称‘世界第一陆军’的军队，到底是怎么回事？就算是几十万根法棍面包，德国人用五天时间也啃不完啊！这简直…简直像用热刀切黄油一样！”
总统这句带着黑色幽默的调侃，让战情室内的气氛更加尴尬。几位幕僚下意识地看向角落里的财政部副部长（或相关顾问），他有一位法裔妻子，本人也与法国渊源颇深。这位官员顿时面红耳赤，感到无地自容，仿佛祖国的溃败是他个人的耻辱。他喃喃自语：“难以置信…什么时候开始，高卢雄鸡变成了…意大利面条一样软塌塌了？（暗指意大利军队的糟糕表现）这简直是军事史上的耻辱…”
财政部长小亨利·摩根索适时地切入了一个极其现实且关键的问题，打破了这令人难堪的沉默：“总统先生，法国政府已经发来紧急照会，他们希望动用战争初期储存在我国诺克斯堡的巨额黄金储备，用以向我们购买急需的石油、飞机和军火。我们…该如何回复？是履行协议，交付物资，还是…？”
罗斯福立刻从最初的震惊中恢复过来，眼神恢复了战略家的冷静与锐利。他几乎没有犹豫，斩钉截铁地回答：“订单可以接！告诉法国人，我们同情他们的处境，愿意提供帮助。但是——”
他话锋一转，语气变得极其冷静甚至冷酷：“物资交付的速度，必须由我们掌控，绝不能‘立刻’、‘全部’运过去。至于用黄金直接购买军火…暂时不行。回复他们，根据中立法案和相关金融法规，此类交易需要复杂的审批程序，而且黄金兑换需要时间。建议他们考虑用其他资产或未来收益权作为抵押，先获取一些非战斗性物资援助。”
摩根索有些担忧：“总统，如果法国人坚持，认为我们是在趁火打劫…”
“他们不会坚持太久，也没有资本坚持。”罗斯福打断他，语气带着一种近乎残酷的预见性，“看看地图吧，亨利。法国这艘船正在快速下沉。我们现在把宝贵的飞机和石油运过去，很可能直接掉进德国人的口袋里。我们必须为更长期的斗争保存实力。法国人…他们别无选择，只能接受我们的条件。我们现在要考虑的，不是如何拯救一个即将倒下的巨人，而是如何在它倒下后，扶住下一个还能战斗的拳击手。”
就在这时，国务卿科德尔·赫尔拿着一份新的电文匆匆走进来：“总统先生，伦敦急电！温斯顿·丘吉尔先生请求与您进行紧急越洋电话会谈。张伯伦内阁摇摇欲坠，丘吉尔很可能即将组阁。”
听到这个消息，罗斯福的眼中瞬间爆发出锐利的光芒，他身体前倾，毫不犹豫地下达了指示：“立刻接通！不，等等——科德尔，你亲自去安排，用最安全的线路，最高优先级！告诉丘吉尔先生，富兰克林·罗斯福期待与他的对话。”
他环视在场的所有幕僚，声音坚定而充满力量，清晰地表明了美国的战略转向：“先生们，都听好了！张伯伦的时代结束了。如果丘吉尔上台，那意味着英国将战斗到底！我们必须要和这位新首相建立最紧密的合作关系！美国将尽一切可能，绕过甚至修改中立法案，向英国提供它所需要的每一艘船、每一架飞机、每一颗子弹！英国皇家海军必须守住，大西洋航线必须畅通！这不再是欧洲的战争，这是扞卫我们西方文明和民主生活方式的战争！”
“是！总统先生！”所有幕僚肃然领命。他们明白，总统已经做出了决断。美国虽然尚未参战，但其战略重心已经彻底转向：放弃对法国的不切实际的救援幻想，转而全力支持英国，将其作为抵抗纳粹德国的最前沿堡垒和未来反攻的基地。罗斯福对丘吉尔的期待，意味着美国将进入“除参战外的一切援助”状态，一场前所未有的、跨越了大西洋的生死同盟即将拉开序幕。西欧大陆的悲剧性溃败，反而促成了英美特殊关系的决定性拥抱。