却说八大盐商离开巡盐御史府后，齐聚江家。
江老。
这口恶气我们就这么忍了？
林如海都骑到我们头上作威作福了。
黄均泰最先按捺不住怒喝道。
其余大盐商同样面沉如水。
诸位。
当断不断，反受其乱。
此刻需大家同心协力，共渡难关。
江春目光炯炯，恳切地望着在场众人。
江老吩咐便是，我们定当遵从。
不错，江老牵头，我们绝无二话。
马曰琯、马曰璐、程之韺、汪应庚、黄至筠、鲍志道齐声应和。
八大盐商掌控淮盐，荣损与共。
纵使平日偶有龃龉，此刻也无人退缩。
江春眼中闪过一丝狠厉，环视众人道：第一，动用所有关系网，无论何处都要上书弹劾林如海。
第二，你们豢养的匪帮平日养尊处优，也该派上用场了。
十日之期一到，若林如海不就范，就让匪帮血洗巡盐御史府。
黄均泰、马曰琯、马曰璐、程之韺、汪应庚、黄至筠、鲍志道齐声应和。这些盐商对 ** 灭口之事早已驾轻就熟。
正午时分，扬州城内盐商四处奔走联络。两淮、金陵等地官员纷纷串联，誓要将林如海置于死地。江南官场顿时阴云密布。得知消息的林如海只是淡然摇头，他早已做好万全准备。
沧州官道上，一支黑色铁骑正在疾驰。辽东两场大战缴获战马三十余万匹，贾玚带回神京的战马就有六万匹。其中一万霸王铁骑配备三马，其余分给各军。
王子腾麾下应天五卫七千骑兵人人双马，在精粮喂养下行军速度极快。
小侯爷！柳湘莲突然高喊。
牛猛勒住缰绳：柳大哥何事？
因牛继宗受封二等侯，开国一脉皆称牛猛为小侯爷。
若我没猜错，你是打算经济南南下临沂？柳湘莲问道。
正是。牛猛点头。
柳湘莲顿时急道：万万不可取道济南！
牛猛一时怔住。侯天羽、柳云杰、卫若兰、冯紫英纷纷聚拢过来，整支骑兵队伍为之一滞。
怎么回事？
堂哥，你怎与猛哥争执起来？柳云杰连忙打圆场。在开国一脉年轻一辈中，牛猛的地位仅次于贾玚。
得罪了牛猛就是与镇国公府为敌，柳湘莲再有本事也难逃厄运。
然而，柳湘莲并未理会柳云杰，而是急切道：“小侯爷，你先听我说。”
“海州伯让我们先行，正是因为骑兵速度更快。”
“显然，国公爷那边有要事等着我们。”
“所以，我们必须尽快赶到扬州。”
“嗯。”
众人纷纷点头，表示认同。
“可这和走济南有什么关系？”
牛猛仍是一脸困惑。
柳湘莲语气骤然凝重：“齐鲁之地地势特殊，中间是山地，四周是沿海平原。”
“若从济南到临沂，需横穿整个齐鲁山地。”
“莫说十天，二十天都未必够。”
“更何况，我们的马匹能经得起翻山越岭吗？”
话音刚落。
牛猛脸色大变。
侯天羽、柳云杰、卫若兰、冯紫英也反应过来，济南背靠泰山，如何翻越？
“柳大哥。”
“你说该怎么办？”
此时的牛猛已对柳湘莲的行军能力心服口服，甘愿交出指挥权。
侯天羽、柳云杰、卫若兰、冯紫英四人同样如此，他们久居神京，对天下地形知之甚少。
唯有柳湘莲走南闯北，熟悉各地情况，才能制定最佳路线。
“小侯爷。”
“我以为，我们如今在沧州，不如沿运河南下。”
“经德州、临清、聊城、济宁，过徐州、宿州、滁州，再到扬州。”
“此路线虽绕了些，但对我们而言却是捷径。”
“沿途避开河网密布之地，皆是平原。”
牛猛等人听后，深以为然，一致赞同。
于是，七千骑兵转向德州，南下而行。
……
时光飞逝，转眼已是十月上旬。
一行船只在扬州运河码头靠岸，贾玚刚上岸，黑冰台暗卫便上前禀报：“主公。”
“城中有变，八大盐商纠集数百匪盗，欲突袭巡盐御史府。”
“什么？”
贾玚闻言，立刻意识到林如海处境危急。
他脸色一沉，当即下令：“留百人保护林姑娘，其余亲卫随我入城。”
“诺。”
五百亲卫迅速分为两路。
林黛玉被众人围在中间，尚不知发生了何事。
四百名骑兵紧随贾玚，策马扬鞭，直奔扬州城而去。
天色渐暗，街上行人稀少。
巡盐御史府内，厮杀声震天，火光映红了半边天。
“杀！一个不留！”
千余名凶悍水匪手持兵刃，冲入府中，盐丁们猝不及防，死伤惨重。
府外喊杀声四起，战局一面倒，血腥气弥漫。
“老爷，快逃吧，再不走就来不及了！”管家焦急劝道。
林如海却稳坐书房，神色平静。他深知盐商手段狠辣，此刻出府，必中埋伏。
昔日太上皇钦点的探花郎，兰台寺大夫，如今却深陷绝境。
“臣，无愧皇恩。”他凝视圣旨，低声叹息，“唯独亏欠玉儿。”
说罢，他抽出长剑，大步迈出书房。
无人知晓，这位文官也曾是能提剑杀敌的豪杰。
府内哀嚎遍野，鲜血染红石阶。
贾玚率兵赶到，见状瞳孔骤缩。
他毫不犹豫，挽弓搭箭，箭矢破空而出！
“嗖——”
五名水匪应声倒地。
“杀！”贾玚怒喝，横刀出鞘，纵马冲入敌阵。
刀光闪烁间，人头滚落，血溅三尺。
四百亲卫如狂风席卷，铁骑所过之处，水匪溃不成军。
狭窄的街道上，残肢断臂堆积，哀嚎声渐弱。
幸存的盐丁望着玄甲染血的亲卫，眼中满是劫后余生的庆幸。
“一个不留！”贾玚冷声下令。
“诺！”亲卫齐声应喝，刀锋所向，再无活口。
贾玚握紧横刀，踏入巡盐御史府。
刀光闪过，一名水匪应声倒地。
亲卫们迅速剿灭府外匪徒，鱼贯而入，清理残余。
贾玚瞥见奋力拼杀的林如海，接过连弩，三箭齐发。
嗖！嗖！嗖！
箭矢穿透水匪胸膛，血花四溅。
林如海转身，与满身血污的贾玚四目相对，再看自己亦是血迹斑斑。
府中匪徒尽数伏诛，地面铺满猩红。
大人，匪徒悉数诛灭。
亲卫前来复命。
将尸首运至城外焚化。
贾玚沉声下令。
盐丁 ** 被白布覆盖，整齐摆放。
姑父。
贾玚对疑惑的林如海笑道：林妹妹将至，这般模样恐惊着她。
林如海恍然，急唤管家：速带国公更衣。
二人各自沐浴更衣。
片刻后，府邸焕然一新，唯余淡淡血腥。
厅中，林如海打量着这位年轻都督——十六岁的秦国公，统帅十万雄师。
贾玚望着这位憔悴的探花郎，昔日的兰台寺大夫，如今形销骨立。
林如海继承了霸王的一身武艺，对医术也略知一二。眼前的林如海身形消瘦，面色苍白，呼吸微弱，显然体内暗藏隐疾，且病势不轻。
若任其发展，恐怕真会如《红楼梦》原着那般英年早逝。
“姑父！”
“事发突然，未能提前通报，还望见谅。”
林如海望向贾玚，目光温和而亲切，轻声道：“秦国公言重了。”
“今日若非你们及时赶到，只怕我连玉儿最后一面都见不到了。”
说到此处，他叹息一声：“只是你们回来的时机……实在不巧。”
贾玚眉头微蹙，沉声道：“姑父对朝廷的忠心，天下皆知。”
“可姑父对林妹妹未免太过狠心，此举不仅将自己置于险境，更连累整个林家，值得吗？”
扬州乃两淮重地，盐政牵动江南命脉，盐商势力更是冠绝朝野。
如今林如海的所作所为已非冒险，而是将全家推向绝路。
一旦贾家失势，林黛玉必成江南盐商的眼中钉，届时下场不堪设想。
闻言，林如海面色一沉，道：“我本以为只是盐商作祟。”
“却未料竟有人胆大包天，公然对抗朝廷。”
今日水匪袭击，确是两淮盐商所为。
但如此众多水匪如何潜入扬州，又如何大举围攻巡盐御史府？
若无官员暗中勾结，绝无可能成事。
可见扬州官场早已腐朽，竟纵容匪徒残害巡盐御史府上下，甚至意图取他性命。
“糊涂！”
贾玚怒斥道：“我原以为林姑父出身侯门，又是探花郎、兰台寺大夫。”
“至少深谙官场之道，如今看来，实在可笑。”
“两淮盐政关乎江南官场、盐运司及漕运司。”
“你至今仍不明白自己做了什么？”
“你这是在断整个江南官场的财路，没了盐利，这些官员如何维系奢靡？”
“现在我总算明白，雍熙为何执意将你调至扬州——正是因你这般天真。”
这番话如惊雷炸响，彻底颠覆了林如海的认知。
“秦国公的意思是……”
他难以置信地望着贾玚。
“哼。”
贾玚冷声道：“我的意思？我的意思是你被人利用却浑然不觉！”
“你真当两淮盐运是儿戏不成？”
“莫非你以为江南的乱象是近日才起？”
“雍熙帝的血滴子难道查不出其中端倪？”
脚步声响起。
林如海如遭雷击，面色煞白。
踉跄后退数步，跌坐在椅中。
“林姑父熟读史册，当知前明非亡于朱氏，亦非败于李自成、张献忠之流。”
“前明之覆灭，实亡于士大夫，正是毁在那些读书人手里。”
“江南乃前明东林党根基所在。”
“大乾虽以雷霆之势扫清各方，一统天下。”
“然朝廷未能掌控每寸疆土，江南尤甚。”