炎黄领的静室，檀香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重。凌云负手立于窗前，目光仿佛穿透了重重空间，落在那片遥远而凶险的永恒荒漠。血神子带回的情报，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪正迅速扩散至大陆各方势力。
（凌云内心独白：神陨钥匙……死灵君主的目标竟是此物。能开启神骸之地的钥匙，其本身必然蕴含着一丝神性规则，甚至可能与生命、净化相关，否则不会与死灵君主的力量相克。此物，绝不能落入其手！辉月帝国与教廷插手，局势更乱，但也多了可趁之机。）
“主人。” 莉娜的声音在身后响起，打破了寂静，“您吩咐的事情，已有初步回音。”
凌云转身，示意她继续。
“关于‘腐臭绿洲’与‘神陨钥匙’的传闻，卡尔城主动用了商会所有隐秘渠道，结合从翠微谷交换来的部分古籍残卷，汇总出一条关键信息。” 莉娜呈上一枚记忆水晶，“传说中，‘腐臭绿洲’并非天然形成，而是上古时期，一位执掌生命与净化权柄的次级神只（或称半神）陨落之地。其神血浸染大地，在死寂的荒漠中催生出一片短暂的绿洲，但因其神力与荒漠的死寂规则冲突，绿洲最终腐朽，化为剧毒沼泽，故称‘腐臭绿洲’。而那把‘钥匙’，很可能与这位陨落神只的核心神器或神格碎片有关。”
生命与净化神只的遗物？凌云眼中精光一闪。（凌云内心独白：果然！难怪钥匙蕴含生命气息，与死灵君主格格不入。此物若被亡灵得到，后果不堪设想；但若在我手中，或可成为对抗亡灵的一大助力，甚至……对混沌宝珠的修复亦有裨益。）
“继续。”
“伊莎贝拉主母通过血族秘密线报确认，奈落麾下最精锐的‘骸骨阴影’军团，已有超过三分之一的兵力，由数名死亡骑士大统领率领，秘密进驻了永恒荒漠外围的几个古老亡灵据点。其动向，直指‘叹息之壁’区域。另外，血族安插在辉月帝国边境的一名高阶子爵传回密讯，辉月帝国‘银月卫队’ 的一支特殊行动小组，已于半月前伪装成探险队进入荒漠，带队者疑似是月影公爵麾下的暗夜大师。”
“月影公爵？暗夜大师？” 凌云眉头微挑。月影公爵是辉月帝国负责情报与暗杀的王室重臣，其麾下的暗夜大师个个都是称号法皇级别的暗影魔法专家。连这等人物都出动，辉月帝国对钥匙的重视程度可见一斑。
“还有，”莉娜补充道，“芙蕾雅大师通过皇家法师团的内线得知，圣光教廷的异端裁判所，近日也有异常调动，一支由狂热者和战斗牧师组成的‘净化小队’悄然离开了圣山，方向不明，但极有可能也是冲着荒漠而去。”
三方势力，精锐尽出！永恒荒漠，已成风暴中心！
凌云沉默片刻，指尖无意识地在窗棂上划过一道浅痕。（凌云内心独白：亡灵大军压境，辉月暗影潜入，教廷狂热者虎视眈眈……这潭水越来越浑。硬碰硬绝非上策。我的优势在于信息差（已知钥匙大致方位和特性）以及血神子分身的隐秘性。必须利用这点，火中取栗。）
“传令下去，”凌云声音低沉而清晰，“一、所有情报网络进入静默潜伏状态，只接收信息，非必要不主动探查，避免打草惊蛇。二、让安德烈的商会，以‘支援荒漠边缘据点物资’为名，向几个关键区域输送一批特制的水源净化符文和抗诅咒药剂，暗中留意各方势力的补给点和动向。三、通知艾琳娜，请她通过官方渠道，向辉月帝国和圣光教廷发出‘联合探索荒漠异常能量现象，共同维护大陆稳定’的倡议，试探其反应，并……搅浑水。”
“是！”莉娜记下，悄然退下。
静室重归寂静。凌云知道，这些布置只是外围手段，真正的关键，在于那具已返回温养的血神子分身。要想在三大势力的夹缝中夺取钥匙，甚至探寻规则碎片，血神子的实力必须提升！
他再次盘膝坐下，心神沉入紫府。那三寸血神子经过几日温养，灵光更盛，但与本体相比，依旧孱弱。（凌云内心独白：血神诀的修炼，需要大量高品质的精血与灵魂能量作为‘养料’。寻常魔兽乃至人族强者的精血，杂质太多，效果不佳。最适合的……莫过于那些亡灵精锐，尤其是……死亡骑士！它们凝聚的死亡精华与魂火，经过混沌宝珠炼化，反而是大补之物！）
一个大胆的计划在他心中成形。与其让血神子被动躲藏，不如主动出击，猎杀落单的亡灵精锐，既能为分身补充“养料”，提升实力，也能削弱敌方力量，扰乱其部署！
心念既定，凌云不再犹豫。他操控元婴，再次逼出三滴元婴精血，融入血神子体内，稳固其根基。随后，他分离出更强大的一缕元婴神识附着其上，并调动混沌宝珠的一丝本源气息，为血神子加持了一层极淡的混沌隐匿效果。
“去吧。目标，荒漠外围，落单的亡灵巡逻队。以战养战，猎杀……死亡骑士！”
一道比之前更加凝练、气息几乎完全内敛的血色流光，自凌云眉心遁出，悄无声息地融入夜色，再次朝着永恒荒漠的方向疾驰而去。
……
数日后，永恒荒漠外围，一片被称为“鬼哭峡谷”的险地。这里遍布着风化的怪石和深邃的裂隙，是亡灵小队频繁巡逻的区域。
凌云操控着强化后的血神子，如同最耐心的猎手，潜伏在一道岩缝的阴影中。他的神识如同无形的蛛网，覆盖着方圆数里的区域。
不久，一队亡灵出现在感知边缘。五名骷髅勇士，三名幽灵斥候，以及……一名骑着骸骨战马、手持符文长剑的死亡骑士！正是标准的亡灵巡逻小队配置。
（凌云内心独白：就是你了！一名普通死亡骑士，带着些杂兵，正好拿来试刀！）
血神子悄无声息地移动，借助岩石阴影和空间扭曲，完美地绕到了巡逻小队侧后方的盲区。它没有急于攻击，而是耐心等待最佳时机。
当巡逻小队行至一处相对狭窄的谷地时，血神子动了！
它没有显形，而是化作一道几乎无形的血影，如同鬼魅般贴地疾驰，目标直指那名死亡骑士！在接近的刹那，血神子猛然爆发！一道凝练到极致、蕴含着一丝混沌破法特性的血煞指芒，如同毒蛇吐信，直刺死亡骑士头盔与胸甲连接的缝隙——魂火核心所在！
“嗤！”
死亡骑士显然没料到会在此地遭遇如此诡异而致命的袭击！它只来得及偏转一下头颅，血煞指芒便已击中其颈侧！至阴至邪的血煞之力瞬间侵入，与死亡能量激烈冲突，并带着混沌气息的侵蚀性，疯狂破坏其魂火结构！
“呜——！” 死亡骑士发出一声沉闷的灵魂嘶吼，周身死亡护盾剧烈波动，动作一僵！
就在这电光火石之间，血神子本体已如附骨之疽般贴上，整个身体化作一团蠕动的血雾，顺着指芒破开的缝隙，直接钻入了死亡骑士的铠甲内部！
“噗嗤嗤——！”
令人牙酸的腐蚀声从铠甲内部传来！死亡骑士疯狂挣扎，挥舞符文长剑乱砍，却根本无法攻击到体内的入侵者。它的魂火以肉眼可见的速度黯淡下去，庞大的死亡能量被血神子疯狂吞噬、炼化！
周围的骷髅和幽灵这才反应过来，嘶吼着扑上来，但血神子分化出数道血影，轻易将它们缠住、击溃。
不过十息工夫，死亡骑士的挣扎彻底停止，庞大的身躯轰然倒地，铠甲缝隙中渗出缕缕黑烟，魂火已彻底熄灭。血神子所化的血雾从中钻出，重新凝聚成人形，原本略显虚幻的身体凝实了不少，眼中血光更盛，周身散发出的能量波动明显增强了一截！
（凌云本体内心独白：有效！死亡骑士的死亡精华品质极高，经过混沌气息初步炼化，对血神子是大补！照此速度，若能猎杀数名，甚至一名影骸骑士，分身的实力或可提升至本体两成以上！）
血神子迅速打扫战场，将残余的亡灵彻底净化，不留痕迹，随即再次隐匿于风沙之中，如同荒漠中的幽灵猎手，寻找着下一个目标。
猎杀，开始了。
（第三百五十四章 完）