血神子分身如同融入沙粒的一滴暗红水银，悄无声息地潜伏在一座巨大沙丘的阴影裂缝中。分身所感知到的一切，都实时传递回远在炎黄领静室内的凌云本体。
那股自侧后方急速逼近的死亡气息，强横、冰冷、带着纯粹的毁灭意志，远非之前遭遇的低阶亡灵可比。（凌云内心独白：至少是称号斗王巅峰级别的死亡骑士！而且不止一股……三名，不，四名！好大的手笔！是冲着我这分身来的，还是另有目标？）
他操控血神子将气息收敛到极致，几乎与周围的死寂沙砾融为一体，同时将感知力提升到极限，如同无形的蛛网向四周蔓延。
片刻后，四道漆黑的身影，骑着燃烧着幽蓝地狱火的骸骨梦魇兽，如同来自冥界的死神，撕裂了昏黄的沙幕，出现在视野尽头。它们并未披挂沉重的板甲，而是穿着贴合身形的漆黑链甲，上面铭刻着扭曲的亡灵符文，头盔下的眼眶中跳动着冰冷的灵魂之火。手中持有的并非粗犷的符文巨剑，而是更加修长、闪烁着空间切割寒光的影刃。这是死亡骑士中的精英——影骸骑士，擅长潜行、追踪与高速猎杀！
四名影骸骑士并未径直冲向血神子藏身之处，而是在距离叹息之壁约十里的位置骤然停下，呈扇形散开，冰冷的灵魂波动如同雷达般扫过整片区域。它们的目标似乎并非血神子，而是……这片区域本身。
“坐标确认，‘腐臭绿洲’遗址。” 一名影骸骑士发出低沉沙哑的灵魂之音，并非大陆通用语，而是某种古老的亡灵语，但通过分身的感知，凌云能理解其意。
“扫描生命反应与空间异常。主上需要的是‘钥匙’，不容有失。” 另一名骑士回应，抬起覆盖着骨甲的手掌，掌心一颗幽蓝色的宝石亮起，散发出道道波纹，扫描着沙地深处。
（凌云内心独白：腐臭绿洲？钥匙？死灵君主在找什么东西？不是神骸？）
血神子屏息凝神，不敢有丝毫异动。这四名影骸骑士任何一名的实力都远超当前这具仅有一成实力的分身，正面冲突绝无胜算。
扫描持续了约一炷香的时间，幽蓝波纹扫过血神子藏身的沙丘时，微微停顿了刹那，但似乎并未发现完美隐匿的分身，继续向远处扩散。
“未发现高能生命体。空间结构稳定，未发现‘钥匙’能量残留。” 负责扫描的骑士汇报。
“看来情报有误，或者‘钥匙’已被转移。” 为首的影骸骑士声音冰冷，“执行第二预案，清理周边所有可能存在的‘眼线’，确保此地隐秘。”
话音刚落，四名影骸骑士几乎同时动了！它们化作四道黑色闪电，并非冲向血神子，而是分别扑向远处几个看似毫无异常的沙丘、一片风化岩柱区、甚至是一具半埋的巨型兽骨！
“轰！轰！轰！”
剧烈的爆炸声和能量冲击接连响起！那些地方竟然真的潜伏着其他势力的探子！有伪装成沙石的土元素傀儡（疑似辉月帝国手法），有与沙地融为一体的变色龙鳞人刺客（荒漠土着），甚至还有一个躲在兽骨头颅中、散发着微弱圣光波动的水晶球（圣光教廷的远程观测点）！
这些潜伏者实力不俗，但在四名强大的影骸骑士突袭下，几乎毫无反抗之力，瞬间被摧毁或制服。战斗短暂而激烈，亡灵能量与各种元素力量碰撞，在沙地上留下一个个焦黑的坑洞。
（凌云内心独白：好厉害的肃清手段！死灵君主对荒漠的掌控力竟到了如此地步？各方势力都在此地布下了眼线，争夺的焦点，似乎就是这‘腐臭绿洲’和所谓的‘钥匙’！这‘钥匙’究竟是什么？与神骸又有什么关系？）
就在四名影骸骑士清理完其他眼线，即将转向最后几个可疑区域时，异变再生！
“嗡——！”
一声奇异的、仿佛来自远古的嗡鸣，陡然从远处那巍峨如天地屏障的叹息之壁方向传来！紧接着，壁前的空间开始剧烈扭曲，道道七彩极光毫无征兆地爆发开来，将昏暗的天空映照得光怪陆离！极光中，隐约可见一座残破的、由巨大骨骼和岩石构筑的远古神殿的虚影，一闪而逝！
“神陨之地的投影！” 一名影骸骑士惊呼，连亡灵语中都带上了一丝波动。
就在这极光闪现、空间扭曲的刹那，凌云操控的血神子敏锐地捕捉到，在原本“腐臭绿洲”遗址下方的某处，一股极其微弱、但本质极高、与周围死寂能量格格不入的清凉生机一闪而逝！虽然瞬间就被空间乱流掩盖，但那份感觉，竟与混沌宝珠的生命气息有几分相似，却又更加古老、更加……神圣？
（凌云内心独白：那是……神性残留？生命规则的气息？难道‘腐臭绿洲’下面，真的埋藏着与神骸相关的‘钥匙’？死灵君主找的不是神骸本身，而是开启神骸封印或引路的钥匙？）
这突如其来的异象也打乱了影骸骑士的计划。为首的骑士当机立断：“神陨投影出现，此地不宜久留！任务变更，立刻撤离，将情况上报！”
四名影骸骑士毫不迟疑，化作四道黑烟，融入风沙之中，瞬间远遁，消失得无影无踪。
沙地重归死寂，只留下战斗的痕迹和空气中尚未平息的能量乱流。七彩极光缓缓消散，叹息之壁再次隐没在昏黄的风沙之后。
血神子又潜伏了许久，确认影骸骑士真的离开，并且没有其他潜伏者幸存后，才如同鬼魅般从沙丘中滑出。它没有去查看那些被摧毁的潜伏点，而是小心翼翼地来到刚才感应到那一丝奇异生机的沙地区域。
沙地平平无奇，没有任何标记。血神子尝试用神识向下探查，但下方似乎有某种强大的禁制或空间断层，神识无法深入。
（凌云本体内心独白：果然有古怪！这禁制等级极高，以血神子目前的力量无法强行突破，而且容易触发警报。看来，这‘钥匙’非同小可，死灵君主志在必得。辉月帝国、教廷、各方势力也都在盯着。此地已成风暴眼。）
继续停留已无意义，反而可能引来更强的亡灵。凌云操控血神子，记下此地的空间坐标和能量特征，随即化作一道血光，悄无声息地朝着来路撤离。他需要将这份至关重要的情报，尽快带回本体。
……
数日后，炎黄领静室。
凌云缓缓睁开双眼，眸中精光闪烁。血神子已顺利回归，融入元婴温养。此次荒漠初探，虽未深入核心，但获取的信息量远超预期。
“腐臭绿洲……神陨钥匙……影骸骑士……各方眼线……” 凌云指尖轻轻敲击着膝盖，脑海中飞速整合着信息。（凌云内心独白：死灵君主的目标明确了，是开启神陨之地的‘钥匙’。这钥匙蕴含着一丝生命神性，与死亡规则相克，难怪它如此急切。辉月帝国和教廷也闻风而动。永恒荒漠，已成棋盘中心。）
“莉娜。” 他轻声唤道。
身影浮现。“主人。”
“有几件事，立刻去办。” 凌云语速平稳，却带着不容置疑的决断，“一、动用所有渠道，不惜代价，搜集一切关于‘腐臭绿洲’、‘神陨钥匙’的古籍记载、传说甚至流言。二、让伊莎贝拉动用血族最深的情报网，重点查探奈落近期在永恒荒漠的兵力部署，尤其是影骸骑士的调动情况。三、通过艾琳娜的皇室渠道，侧面了解辉月帝国和圣光教廷对荒漠的官方动向和背后目的。”
“是！” 莉娜领命，迅速退下。
凌云站起身，走到窗前，望着西方天际。局势愈发复杂，但方向也越发清晰。死灵君主想要钥匙，打开神陨之地，吞噬神骸。而自己，则需要规则碎片，更要阻止死灵君主的图谋。
（凌云内心独白：下一阶段，重点便是这‘钥匙’之争。本体需坐镇中枢，统筹全局。或许……该让那具血神子，再去活动活动了，顺便，也该给它找点‘养料’，提升一下实力了。）
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。永恒荒漠这潭浑水，他搅定了！
（第三百五十三章 完）