“远星回声”项目的启动，如同在平静的湖面下投入一颗深水炸弹，表面波澜不惊，内里却激流汹涌。地球联合政府与守护者议会以最高效率划拨资源，一处位于青藏高原深处、依托古老地脉凡光节点建造、代号为“天穹之根”的绝密研究基地被紧急启用，成为项目的核心。
亚欧团队在短暂的轨道站休整后，秘密转移至此。与他们同行的，还有从全球和雾隐群岛遴选出的、在凡光理论、高能物理、信息哲学、甚至古文明符号学等领域最顶尖的数十位学者。所有人都签署了近乎终身的保密协议，断绝了与外界的一切非必要联系，隐入这片世界屋脊的静谧与肃穆之中。
研究围绕三个核心展开：星核凡光钥匙的逆向解析、对“守望者”持续观测数据的深度挖掘、以及基于三域共鸣模型构建的“超距共鸣响应”理论推演。
钥匙被安置在基地最底层的核心实验室，一个由多层空间稳定场、凡光屏蔽层以及物理隔绝措施保护的静滞腔中。各种前所未有的探测仪器环绕着它，试图窥探其超常信息接收能力的奥秘。进展缓慢得令人绝望。钥匙的物质构成已被反复分析，无非是一种地球未知、但与星际凡光矿石同源的稀有合金，其内部的“微缩星河”是一个极其精密的、以凡光能量为动力的全息动态模型，但其信息存储和传递机制，完全超出了当前物理学的解释范畴。它仿佛一个黑箱，只展示输入（星芽的凡光意识）和输出（信息脉冲），内部过程不可观测。
对“守望者”的数据分析则提供了些许线索，但也带来了更多困惑。这个沉默的观察者，其脉冲信号经过长达数周的持续监测和破译尝试，终于被解析出一层极其浅表、似乎故意留给人看的“包装信息”。那是一种基于宇宙基本常数和几何逻辑的、高度抽象化的状态报告，内容包括其自身的轨道参数、能量层级、观测模式（被标注为“协议7：静默守望”），以及一个不断更新的、对太阳系整体能量稳定度与“信息熵洁净度”的评估指数。地球的指数……勉强在一条被标记为“需关注阈值”的虚线之上徘徊，而那条标记为“污染隔离阈值”的红线，则高悬在上方。
“它在给我们打分，”一位信息学家苦涩地说，“而且我们的分数不高，随时可能‘挂科’。”
更令人不安的是，在求救信号事件后，“守望者”的评估指数中，新增了一个极其微小的、指向不明朗的波动项，标注为“外部协议联动扰动-待评估”。它注意到了钥匙与远方信号的连接，并将其纳入了观察变量。
至于“超距共鸣响应”理论，则完全陷入了僵局。三域共鸣的力量有目共睹，但其作用范围明显受空间距离和凡光网络强度的制约。跨越五万光年进行有效共鸣，理论模型显示需要消耗的能量，足以瞬间抽干整个太阳系的凡光储备，甚至可能引发空间结构崩塌。这根本行不通。
项目陷入泥潭，基地内的气氛日渐凝重。学者们争论不休，各种假说满天飞，却无法触及实质。疲惫和挫败感开始蔓延。
星芽是压力最大的一个。她作为钥匙的直接关联者，需要频繁配合各种实验，尝试以不同方式与钥匙沟通，激发其潜能。但除了偶尔能加强那种微弱的“连接感”，并无更多突破。那种感觉就像隔着一堵无限厚的毛玻璃，能感觉到对面有人，却看不清，也无法交谈。她开始失眠，梦境中充斥着破碎的星光和模糊的、充满痛苦的哀嚎。
亚欧将这一切看在眼里。他知道，继续困在理论与数据的迷宫中，不仅无法取得进展，反而会消磨掉团队的锐气与信心。他找到项目总负责人，同时也是地球守护者议会科学顾问的秦岳院士。
“秦老，我们可能走错了方向。”亚欧直言不讳，“钥匙、守望者、求救信号……这些都是‘果’。我们一直在分析‘果’，却忽略了寻找‘因’。凡光共鸣协议、高维侵蚀、模因污染……这些概念的源头在哪里？星核的古代星灵文明知道些什么？我们自己的历史中，有没有被遗忘的相关记载？”
秦岳是一位须发皆白、目光却如年轻人般锐利的老者。他沉吟片刻：“你的意思是，转向历史与考古学路径？”
“至少是并行。”亚欧点头，“钥匙是星灵族的遗物，它指向的‘协议’可能比星灵文明更古老。地球文明虽然年轻，但雾隐群岛的传承古老，地球上也可能存在未被发掘的、关于更早‘接触’或‘启示’的痕迹。我们不能只盯着仪器读数。”
这个提议得到了部分学者的支持，尤其是那些研究古文明和神话符号的专家。他们早就提出，许多古老传说中关于“天外之光”、“星之低语”、“毁灭与重生的循环”，可能并非纯粹幻想，而是对某些远古真实事件的扭曲记忆。
于是，“远星回声”项目分出了一个秘密分支，代号“溯源”。由亚欧带领一个小型精锐团队（包括星芽、艾拉，以及两位顶尖的考古符号学家和一位雾隐群岛的长老），开始在地球和雾隐群岛范围内，寻找可能与“凡光共鸣协议”或上古星际接触相关的线索。
他们首先重新梳理了雾隐群岛的潮汐凡光传承。在老鬼的全力协助下，星芽得以接触群岛最古老、最隐秘的祭祀洞穴和石刻。在一些用早已失传的古海族语刻画的壁画中，他们发现了令人惊异的图案：并非人类或已知生物的形象，而是一些抽象的几何光斑，与星辰排列的图案交织，旁边刻有象征“契约”、“平衡”与“大潮”的符号。长老解读认为，这描述的是“星海之灵”与“海之魂”在时间之初订立的“潮汐盟约”，以维持世界的循环。这“盟约”的概念，与“协议”隐隐呼应。
在地球，他们走访了数个传说中的上古遗迹和能量异常点。在埃及吉萨高原一处不为人知的、深埋于地下的密室里，艾拉凭借空间感知发现了一间被彻底封死的偏室。打开后，里面空空如也，只有墙壁上刻画着令人费解的图案：一个人形轮廓被无数线条（仿佛光线或能量流）连接向一个巨大的、类似眼睛的符号，而眼睛周围，环绕着许多更小的、形态各异的符号，其中一个，竟与星核凡光钥匙柄部的部分星图纹路有七八分相似！
“这不是祭祀，也不是星图，”一位符号学家激动得声音发颤，“这更像是一个……‘使用说明’或者‘连接示意图’！这个人形可能代表使用者，眼睛代表目标或源头，这些线条是连接方式……而那个相似的纹路，可能是一种……‘认证标识’或‘协议徽记’！”
线索依然破碎，但方向似乎对了。这些散布于不同大陆、不同文明、甚至不同星球的古老痕迹，仿佛在指向一个共同的、被遗忘的宏大背景。
就在“溯源”行动有所发现的当口，“天穹之根”基地的主实验室传来了意想不到的消息——不是关于钥匙，而是关于“守望者”。
持续的高精度监测发现，“守望者”在维持静默轨道的同时，其表面（如果那能量聚合体有表面的话）偶尔会泛起极其细微的、非规律的“涟漪”，这些涟漪的波动模式，与太阳系内某些特定类型的、极其微弱的空间背景噪音，存在一种难以解释的“共振”或“映射”关系。进一步分析表明，这些空间噪音的来源……似乎与地球上几处古老的、能量活跃的遗迹地点有关，包括他们刚刚发现的埃及密室附近！
“它在……‘听’地球？”艾拉震惊地分析着数据，“不，不完全是听。更像是在监测这些特定地点散发出的、某种非常特定频率的‘空间印记’或‘信息残留’！”
这个消息让所有人背脊发凉。“守望者”并非对地球一无所知，它可能在以人类无法理解的方式，扫描着地球的“历史痕迹”！那些遗迹，就像是刻在星球皮肤上的古老纹身，被这个高高在上的观察者默默审视着。
就在这时，星芽做了一个大胆的决定。在又一次配合钥匙实验后，她没有离开静滞腔，而是请求单独与钥匙待一会儿。得到批准后，她屏蔽了所有外部探测，只留下最基本的安全监测。
她不是要再次强行沟通，而是……尝试“沉浸”。
她坐在地上，双手捧起钥匙贴在额头，闭上眼睛。这一次，她不再试图发送或接收具体信息，而是完全放空自己，让意识沉入钥匙内部那缓缓旋转的星河之中。她想象自己是一粒尘埃，飘荡在这微缩的宇宙里，感受其运行的温度、节奏与……“记忆”。
时间流逝。就在监控人员开始担心，准备介入时，星芽的身体微微一震。
她没有“看”到新的画面，也没有“听”到新的声音。但她感受到了一种……“牵引”。
钥匙内部的星河，其旋转似乎产生了一丝极其微弱的偏向，不是指向遥远的求救坐标，而是指向了……地球的某个方向！那感觉，就像指南针在强大的主磁场下，对某个微弱的局部磁场产生的、几乎难以察觉的偏转。
同时，她与钥匙之间那种玄妙的连接中，隐约“嗅”到了一丝极其陈旧、近乎湮灭的“气味”——那“气味”与她在地球古遗迹中感受到的、沧桑而神秘的氛围，以及雾隐群岛古老壁画上那种庄严亘古的意蕴，有着某种难以言喻的相似性。
星芽猛地睁开眼，不顾疲惫，冲出实验室找到亚欧和秦岳。
“钥匙……它不仅仅能指向星核，指向遥远的信号……它对我们这个世界里，某些与它同源的、或者记录了类似‘协议’信息的古老痕迹……也有反应！”星芽急促地说，眼中闪烁着激动的光芒，“很微弱，但存在！就像……就像磁石对铁的感应！那些遗迹，那些古老的刻画，可能本身就是某种……‘协议’的局部记载，或者接触的‘信标’！钥匙在感应它们！”
这个发现如同一道闪电，劈开了笼罩在项目上的部分迷雾。
“钥匙是信物，也是探测器……”秦岳院士喃喃道，眼中精光闪烁，“它不仅能接收特定协议网络内的信号，还能主动探测协议相关痕迹在地球上的‘残留’！这说明，地球的过去，很可能与这个‘协议’网络有过接触，只是被彻底遗忘了！”
“而‘守望者’在监测这些痕迹……”亚欧接道，思路越来越清晰，“它执行的‘守望’协议，内容可能包括监测协议签署方或相关区域的状态，评估‘污染’风险。地球上的这些古老痕迹，就是它评估的依据之一！”
一个模糊的轮廓逐渐浮现：在久远到无法考证的年代，地球（或许还有雾隐群岛）可能以某种形式，与一个涉及凡光、涵盖多个文明的古老“协议”体系有过关联。后来，这种关联中断，痕迹被掩埋，成为神话传说。星核文明是这个体系更晚近、也更深入的参与者，甚至持有钥匙这样的高级信物。如今，地球因凡光网络的发展和三域共鸣的成功，无意中重新达到了某个“协议”的触发或识别门槛，从而引来了“守望者”的观察，并通过钥匙，接收到了来自体系内另一处、正遭受“高维侵蚀”危机的节点的求救信号。
他们面对的，不是一个孤立的观测者或求救事件，而是一个庞大、古老、且正在发生危机的星际系统的一角！
这个认知，既让人感到自身的渺小与无知，也点燃了更深层的好奇与责任。他们不再是懵懂闯入星际舞台的孩童，而是无意中捡到了一把古老钥匙、得以窥见宏大历史与危机一角的……继承者与潜在参与者。
“我们需要一张地图，”亚欧沉声道，“一张标注了地球上所有可能存在的、与这古老协议相关痕迹的‘星图’。钥匙就是我们的罗盘。我们必须找到更多的痕迹，拼凑出更完整的信息，才能理解我们到底卷入了什么，以及……我们可能扮演什么角色。”
新的行动方向确立。“溯源”行动获得了钥匙的间接指引，意义重大。而“远星回声”项目对“守望者”和钥匙本身的研究，也因为有了历史维度的参照，而产生了新的思路。
就在团队重新燃起希望，准备根据钥匙的微弱感应，在全球范围内展开更精准搜索时，基地收到了来自“望舒一号”空间站的紧急加密通讯。
通讯内容很短，却让所有人瞬间绷紧了神经：
“‘守望者’……刚刚改变了脉冲编码模式。新编码可解析部分显示……它启动了一项名为‘协议7-子项：接触前初步评估’的程序。并且……它向地球方向，定向发送了一组极其复杂的、非攻击性的……‘测试序列’信号。信号已抵达近地轨道，正在被分析。意图不明，重复，意图不明！”
沉默的观察者，终于不再满足于仅仅观察。它开始了“测试”。
真正的接触，或许以人类完全意想不到的方式，即将到来。
而地球文明，将在这场突如其来的“考试”中，交出一份怎样的答卷？