江陵城的雨下了三夜。
刘琮自第三日开始便失眠了。
荆州牧府，灯火深夜不灭。
刘琮披着鹤纹薄袍，坐在案后，面前摊着三份让他手脚发凉的文书——
一封是蒯越派人呈上，言词委婉却明摆着“愿与朝廷携手治荆”。
一封是傅巽写的，请曹植“代奏荆州献策十条”。
还有一封……来自蔡家水军，称“愿奉朝廷令，求安荆楚百姓”。
这三封表面都是给“朝廷”的，
但字里行间没有一句写“刘牧”。
荆州人心，已经不由他了。
刘琮的手指颤抖，握不住朱笔。
他突然明白：这三封信根本不是给他看的——
是给他“看的”。
让他知道，他在荆州，再不“必要”。
雨打在屋檐上，像无数冰冷的针戳着他的后背。
“我这是……成了孤城孤臣？”
刘琮喃喃自语。
童年的记忆突然涌上心头——父亲刘表端坐座上，对他说过的最后几句话：
“琮儿，你不如你哥哥。
你没有他的心，也没有他的才。
但你要记住一件事——想活下去，就不要让别人觉得你有用。”
刘琮握着桌角，指节泛白：
“可现在……我连无用都做不到了。”
刘琮的侍从匆匆进来：
“主公，外面的人……越来越多在往驿馆方向走。”
刘琮的脸色更白：
“他们……都是去投曹三公子吗？”
侍从噤声。
刘琮的心像沉入了冰水。
“我若失荆州，刘家就没了；
我若握荆州，他们就要把我赶下去……”
他突然恍惚地从案边拿起匕首，握得很紧：“我……是不是该挟天子命令，重新整军……或是……”
侍从吓得跪下：“主公不可！不可走此绝路！”
刘琮怔怔地看着窗外：
“我还能有什么路？”
就在这时——
外头忽然响起急促的脚步声，却不是慌乱的。
侍从抬头一看，眼睛顿时亮了：“主公——曹三公子到了。”
曹植进门时，一身玄青外袍被雨打湿，湿痕贴在肩上。
但他整个人气度却如同一柄不染尘埃的白玉佩般沉静。
他没有侍卫，没有随从，只带着一名书童。
刘琮惊愕地站起：“三……曹三公子，您此番夜来……”
曹植作揖，温文尔雅：“听闻刘牧近日忧心荆楚，我便贸然前来，打扰了。”
那一刻，刘琮差点落泪。
他本以为曹植会像蔡瑁一样带强兵压境，又或像蒯越一样绕着他走，直接“越过他”理政。
可曹植却……
亲自夜雨来访。
刘琮声音发哑：“三公子……荆州人人都向你靠拢了，
我又算得了什么？”
曹植笑了笑，像是安抚一个惊惶的孩子：“刘牧，荆州是陛下的荆州，
也是刘家的荆州。
如何会少了你？”
刘琮怔住。
曹植上前一步，将湿袍解下交给张谦，露出里衣，语气温和平静：“刘牧以为，蒯家、蔡家、傅家皆写信给我，
是为了将你置于何地？”
刘琮喃喃：
“他们是……想让我失势。”
曹植摇头：“不，他们是在找‘稳’。”
刘琮抬头。
曹植继续：“陛下年幼，朝廷权力有变动；
曹公退隐，天下群心浮动；
刘备在徐州，孙权在江东；
荆州夹在中间，一旦风吹草动便是满盘皆乱。”
烛光照在曹植俊秀的侧脸上，他的声音却沉稳得不像青年：“他们不是叛你，他们怕乱。
而我来，是为了让他们不再怕。”
刘琮胸口猛地一震。
曹植又拍了拍刘琮的肩：“荆州需要你——
需要一个名字安稳的刘氏子孙。
我若想取荆州，自然不会夜雨入府、孤身相见。”
刘琮忍不住问：“那三公子……为何要帮我？为何不让荆州彻底归你？”
曹植笑得很轻：“我非荆州之主。
我只是奉陛下之命，稳定民心。”
他稍稍压低声音：“陛下信我，是因为我愿扶刘氏；
天下士人敬我，是因为我不夺人之地。
荆州若乱，陛下忧，朝廷忧，我亦忧。”
刘琮心头一热。
曹植再道：“你守荆州，我助你守。
你为朝廷，我为你表奏。
你若不稳，才是真的祸乱。
我夜来，只为一句话——”
曹植垂眼，语气柔缓：“刘家不能没你。
荆州不能乱。”
刘琮的眼眶一瞬间湿了。
刘琮颤着手，将案上的匕首轻轻放下。
喉咙里像哽着什么：“三郎……你愿意……帮我？”
曹植笑得最真诚：“我不帮你帮谁？
整个荆州上下，只有你背负刘表旧业。
他们看向我，但我不会越位。
只要我在，陛下在，你刘琮的位置便在。”
刘琮眼泪滑落，却一字一句：“多谢三郎救我。”
曹植摆摆手：“不必谢我。
你稳，荆州稳；
荆州稳，天下稳。”
外头雨声渐小，仿佛夜色也安定下来。而刘琮心里的风暴……终于平息。
夜色深沉，寒风刮得乌竹排列作响。孙权立于府邸廊下，披着貂裘，看着长江深处的灯火。
鲁肃匆匆赶来，抱拳道：“主公，荆州有确报——曹植已将荆州人心尽数安抚，刘琮虽惶恐，却稳住了局面。蔡瑁……也偃旗息鼓了。”
孙权回头，浓眉微挑。“蔡瑁那个老狐狸，竟然也被他按住了？”
鲁肃苦笑：“主公，蔡瑁未死，与蒯越、傅巽并称荆州三重柱。
他一直掌控水军，此人不易震服……
但曹植以退为进，以仁为威，让他无话可说。”
孙权沉吟，转身入厅。
厅内摆着大图，荆州、江东、徐州三地连成三角。
吕蒙、周泰、顾雍、程普等人已在场。
孙权坐下，不多废话：“说吧，荆州突然稳了，对我江东是福是祸？”
吕蒙先开口，语气极沉：“主公，是祸。”
周泰不服：“为何？荆州若乱，我军便能趁虚而入，如破竹般。”
吕蒙摇头：“正因荆州不乱，我们无法趁虚。
蔡瑁稳，刘琮稳，蒯越稳，荆州百姓更稳。”
他指着图：“曹植更稳。”
孙权微微眯起眼：“我倒要听听，他一个青年郎，如何让你们这群名将如此忌惮。”
吕蒙抱拳：“主公，他做了三件事，任何一件都非凡人能为。”
“刘琮惶恐欲乱，是最危险的。
曹植夜雨独往牧府，三言两语便按住刘琮的心。”
周泰惊讶：“刘琮那软蛋？三郎说两句话就稳住了？！”
鲁肃叹息：“曹植说不是夺地，而是安人心。
刘琮瞬间便依赖了他。”
孙权轻轻敲着几案：“唔……他懂得‘扶’比‘夺’更能控人。”
吕蒙道：
“荆州士族原本犹豫、观望。蒯越一天内三次递信，傅巽主动献策十条，
连蔡瑁也被迫低头。”
程普皱眉：“蔡瑁也屈服？此前他还想反扑曹植。”
鲁肃道：“是。但曹植不开罪他，也不让他乱。
让蔡家有位置，却不敢妄动。”
孙权冷笑：“这不是用人，而是养虎。”
鲁肃摇头：“主公，此虎被曹植‘困’住了。”
吕蒙继续：“荆州百姓最怕打仗。
曹植宣布‘稳粮道、不增税、修堤岸’三事。
百姓传颂，说：‘曹三郎一到，荆州便安。’”
孙权听完，轻轻吐息：“难怪公瑾生前说：
曹家子弟，不可轻视。”
孙权沉默良久。
他本想趁曹操退隐、荆州动荡时伺机取地。
然而没想到——荆州没乱，还更稳。
孙权用折扇敲着手掌，声音压沉：
“曹植稳荆州，就是我孙权难荆州。”
周泰怒道：
“主公，我们也能打过去！”
吕蒙摇头：
“蔡瑁在，水军难破；
蒯越在，人心难摇；
曹植在，荆州不乱。”
鲁肃补充：
“若荆州乱，我们攻之名正言顺；
若荆州稳，我们攻之则为不义。”
孙权深叹：
“曹家人……竟一起学会了‘仁’与‘势’。”
他忽然冷笑一声：“但我孙权，也不是会因一个曹植而退缩的人。”
孙权忽然点名：
“子敬。”
鲁肃起身。
孙权严肃：“你再走一趟荆州。”
众臣一惊。
鲁肃拱手：“主公，可是想探曹植虚实？”
孙权摇头：“不，只问一件事——
曹植，到底是只想稳荆州，还是想守荆州？ ”
吕蒙深以为然：“若他只稳而不守，我们可继续谋划。
若他要守……那我们就必须改道徐州或淮南。”
孙权一字一句：
“我要他心中的真实念头。”
鲁肃沉声：
“臣明白。”
孙权长身而起，大氅一甩：“曹植让荆州稳，我便让江东更强。
天下之变，不在一州，而在整个格局。”
他的目光像江风般锐利：“曹植若要做荆州的神，我孙权就要做江东的主。”
江风带着寒意，凛冽狠狠扑在鲁肃披风上。
他下了船，看着州城大道上的行人——
并非想象中战乱余生的慌乱，而是——井然有序。
鲁肃不由心头沉了一寸。“曹植果然能耐。”他心道。
守城军见他佩东吴使节牌，急忙迎接。
待引入府，刘琮早已在厅中等候。
厅中暖炉烧得正旺，刘琮穿着绛紫宽袖，坐姿明显紧张。
见鲁肃进来，他起身行礼：“鲁子敬大名，琮早闻之。虽属敌国，却敬其才。”
鲁肃还礼，心中暗道：刘琮外柔，内更柔，根本不适合守荆州。
寒暄几句后，他试探道：“刘荆州可知江东整军备武？”
刘琮手一抖，杯中茶水溢出。
“听、听闻有之……子敬使君此来，是要告诉琮，江东必攻荆州吗？”
鲁肃轻叹：
“若荆州动荡，孙侯必不得不出手。
如今虽稳，但……稳得有些‘过快’。”
刘琮的脸色白了一寸。
他立即解释：“都是曹三郎之功！
若非曹三郎来，荆州早乱了！”
鲁肃心中暗道——他是真把一切押在曹植身上了。
“刘荆州。”鲁肃抬眼，语气极轻，“若有一日曹三郎离去，荆州……可稳？”
刘琮僵住，手指轻颤。
半晌才吐出一句：
“……不能。”
鲁肃心中一动。
答案已出——刘琮不是主心骨，真正守荆州的是曹植。
再问一句，便多余。
鲁肃起身告辞：
“荆州之心，琮不自知。
待我见过曹三郎，再论。”
刘琮急道：“子敬，多劝曹三郎留荆州……若他一走，我……我便完了。”
鲁肃转身时心头却凉了一分。
刘琮已完全依赖曹植。
此地若非朝廷属地，便几乎成了‘曹氏自留地’。
夜已深。曹植仍在督署灯下批阅堤坝与粮道卷册。
少年公子的身影在灯火后拉得修长，竟带着不相符的沉稳。
鲁肃一见，心底先暗叹一句：
——此子将来不好对付。
曹植放下笔，笑迎：“久闻鲁子敬风骨，今日得见，幸何如之。
来荆州一道，可辛苦？”
鲁肃自觉备受尊敬，抱拳：“曹三郎治荆州，于乱中安民，肃本欲道谢。”
“子敬说笑。”曹植笑意淡然，“荆州稳，是天命，非人力。”
鲁肃心头一凛——这话既是谦词，也是政治之语。
——此子会用“天命”去卸责任。
他坐下，开始绕圈试探：“荆州能稳，全在三郎。
若三郎离去，荆州怕又将风雨。”
曹植并未立刻回答，而是给鲁肃倒了杯温酒。
“子敬此言，是来试探曹某？”
鲁肃大方承认：“主公令我来问——
曹三郎，是要‘稳荆州’？
还是——要‘守荆州’？”
这句话落下，帐内温度似乎低了三分。
曹植轻轻转着杯子，酒香幽然。
良久，他淡淡开口：“我在荆州，不过受命出巡。
非镇守，也非谋地。”
鲁肃眼微眯：“那三郎何时离开？”
“待刘荆州心安。
待士族不乱。
待百姓不惧。”
曹植抬眼，长睫投下淡影。
“那时，我便会离开。”
鲁肃心中震动。
这不是推脱，也不是哄骗。是……真心话。
但鲁肃不会因此就放心。
他继续逼问：“三郎若走，荆州仍属朝廷。
可若有人不愿三郎离开，或借三郎之名谋乱，三郎……怎办？”
曹植停笔，露出第一次严肃的神情：“子敬。
你大概不知道荆楚百姓如今传的是什么。”
鲁肃警觉：“愿闻其详。”
曹植轻声一叹：
“他们说——
‘三郎来，荆州安；三郎去，荆州乱；三郎在，谁也不敢乱。’”
鲁肃喉间一热。
这不是恭维——这是力量。
曹植继续：“所以，我必须离开。
我走得越干净，荆州就越回归朝廷，而非曹氏。”
鲁肃怔住。
良久，他站起身行礼：
“今日之言，肃当如实回报。”
曹植微微一笑：“随你们江东如何评曹某，但我曹植——
守万民，不守一州。”
鲁肃出门时，看见曹植继续伏案，灯火照亮少年眉目如画。
他忽然明白一件事：
江东若与荆州争，难。
江东若与曹植争，更难。
鲁肃刚走到门边，荆州名士张裔悄悄靠近：
“子敬如何看我三郎？”
鲁肃深吸一口气：
“你们荆州……遇上了一个能把贤名、政治与人心合一的人。”
张裔露出微笑：
“难怪刘琮见他如依父兄；
蔡瑁见他如遇天威；
百姓见他如见神明。”
鲁肃苦笑：
“你们荆州稳了。
但天下难了。”
鲁肃回建业那天，江上风极大。
他一上岸，便见吕蒙带人来迎。
吕蒙一看他那张疲惫的脸，就知道：
——荆州情况绝不好办。
两人一路不说话，直到抵达石头城。
孙权正在大厅等他，披着深紫战袍，眉头紧锁。
“子敬，你回来了。”
鲁肃行礼，却没急着说话。
孙权看他神情，心里忽然一沉。
“难，还是……更难？”
鲁肃叹了口气，坐下：“主公，荆州若想与我们联手抗曹……已无可能。”
孙权怔住：“刘琮竟怯懦至此？！”
鲁肃摇头：“不。
不是刘琮悖逆……
而是——荆州人心已完全归于曹植。”
这一句话让大厅瞬间安静。
连旁边的顾雍、张昭都抬头了。
鲁肃把在荆州看到的一切，一件件说出来：
市井安稳不乱
百姓提到曹植时眉目带笑
士族暗中观望，已倾心曹植
军中将士反而仰慕曹植胜过刘琮
他甚至补了一句：“荆州百姓现在有一句话：
‘曹三郎来，荆州安；曹三郎去，荆州乱。’”
孙权的指尖一抖。
张昭猛地吸气：“竟到这等程度？！荆州，已近乎为曹氏所有！”
鲁肃点头：
“曹植若要守荆州，他一句话便是。
但他偏偏不肯守，只愿稳住局势后离开。”
孙权冷笑：“他这不是更可怕吗？
不想占，却人人愿奉他……
这比占了还难对付。”
顾雍也皱眉：“主公，若百姓如此，荆州若被逼反，只会更恨我东吴。”
鲁肃补刀：“曹植走后，刘琮还能稳几成？ 五成？三成？
荆州百姓怕是宁愿归曹家，也不愿打仗。”
孙权沉默得可怕。
他原本以为荆州不稳，可以趁乱夺取；
可现在的荆州，比刘表时代还稳。
稳到像铁桶。
而造成这种局面的人——不是曹操，不是刘备，
是那个被称为“魏国三郎”的诗人。
孙权终于开口，声音很轻，却极压抑：“子敬，那你说……荆州还能取吗？”
鲁肃看着他。
这是孙权登上主事实以来，第一次在战略上露出“无从下手”的困惑。
鲁肃叹息：
“若荆州举州皆愿为曹，愿守刘琮，主公强取……非但不会得利，还会让江东文武寒心，百姓怨恨。”
顾雍也道：“主公，荆州若民心不顺，便非易取之地。
主公若得荆州，也得一片民怨。”
孙权握住酒杯，手背青筋微跳。
“难道——我孙氏一族，就只能缩在江东做土皇帝吗？”
鲁肃缓缓摇头：“若曹操在，主公可抗之。
若曹植在荆州，主公却……不可攻。”
孙权猛地抬头：“为何？”
因为曹植，是百姓的“恩公”。攻他，就等于攻民。
鲁肃一字一顿：“因为荆州人愿为曹植而死。
而曹植愿为朝廷离开荆州。”
孙权彻底沉默。
顾雍首先提出：“既然荆州难取，不如改为联络北海太守孔融所部，打开北方的海路。”
张昭摇头：“北海太远，且孔融与朝廷关系深，不肯轻动。”
陆逊轻声道：“若取荆州难，不如先图淮南、合肥，以蚕食之势迫使曹氏让步。”
吕蒙眼睛一亮：“对！合肥守军弱，我军可一击而拔。”
鲁肃却皱眉：“难。曹家三子都在洛阳与邺城之间活动。
主公若动兵，便是挑战朝廷。”
孙权问：“那你们说……我该怎么做？”
厅中一片沉寂。
——江东的难题，不是不能打，而是打谁都不划算。
最终鲁肃叹息：
“主公，若曹氏兄弟得人心，刘家不动，荆州难取。
我们唯一能做的，是等待局势再变。”
顾雍补充：“或许等曹植离荆州……
或许等刘琮自乱……
或许等……天下再起风波。”
孙权冷声：
“你们的意思是，我孙权只能等？！”
鲁肃深深一揖：“不是等，是——
蓄势。
曹氏父子兄弟虽强，但天下未定。
主公只要不急，东吴三代基业……终有其日。”
孙权胸口剧烈起伏，良久才抬头：“好。
荆州暂不动……
但让军队继续练，继续储粮。
待时机一到——
我，孙权，一定要再入荆州！”
此时此刻，所有人都知道：
孙权没有放弃荆州。
只是暂时放下刀。
等下一次机会。
而那一次机会，很可能来自——
曹操退位后的权力真空。
刘备阵营的变动。
或荆州士族的第二番倾斜。
荆州，依旧是天下的心脏。
只是此刻，它跳在曹植的节奏里。