……
一处不见天日的地下溶洞。
浓郁到化不开的血腥气，几乎凝为实质，扑面而来，令人作呕。
“咕嘟……咕嘟……”
溶洞的中央，竟是有着一个广阔无比的血池，池水粘稠，如同融化的血肉，咕噜噜地冒着气泡。
那股熏天的血气，正是从这血池中传来。
此刻，池边正上演着一场生死搏杀。
两名身穿血袍、浑身萦绕着不详血光的修士，正被五人死死堵在血池之畔，退无可退。
这五人气息各异，却隐隐结成阵势。
“桀桀……没想到，你们竟能寻到这里！”其中一名身形高大的血袍人发出一阵如同夜枭般难听笑声，猩红的目光扫过五人，虽敌众我寡却无半分惧色，反而透着一股疯狂的贪婪。
“我圣教复兴在即，你们既然自寻死路，今日，便都化为这血池的养料吧！”
话音未落，他双手猛地掐诀，身下的地面，竟浮现出无数细密的血色纹路，与那巨大的血池遥相呼应。
“血神不灭——祭！”
伴随着他一声厉喝，整个血池都剧烈地沸腾起来，一道道粘稠的血浆冲天而起，化作无数狰狞的血色触手，便要朝着他体内灌注而去！
“想吸？”
那五名修士中，为首那名一直沉默不语的俊美男子，见状只是冷哼一声。
他没有丝毫慌乱，只是不紧不慢地从储物袋中取出一面巴掌大小的阵盘，对着虚空轻轻一抛。
“起！”
嗡——
五人脚下，瞬间亮起五道颜色各异的光柱，冲天而起，在半空中交织成一张巨大的光网，光网之上，五行灵力流转不休，散发着一股镇压万物的浩然之气，竟是将那血池与高大血袍人之间的联系，硬生生从中截断！
“噗！”
秘法被打断，那高大的血袍人如遭重击，猛地喷出一口黑血，气息瞬间萎靡下去，他脸上那疯狂的表情，终于被骇然与难以置信所取代。
“五行锁灵阵！你们……你们怎么会知道此地的罩门所在？！”
这血池是他师兄弟二人经营百年的根基，也是他们最大的倚仗，只要身处血池之畔，便有源源不断的力量补充，寻常同阶修士来再多也是送死。
“呵呵……”
回答他的，是一声冷笑。
五名围攻者中，一个面容方正，神色冷厉的修士踏前一步，手中灵斧寒光闪烁：“能灭你们一次，就能灭你们第二次。”
“好了，迟则生变！”不待他多言，一名身着八卦道袍，颇有几分仙风道骨的中年道人便开口催促。
他目光扫过那翻腾的血池，眉头微皱，似乎对此地极为厌恶。
“动手！”
随着一声令下，五人瞬间发动了攻势。
道袍修士手中拂尘一甩，万千银丝如同一张天罗地网，朝着中央那两名已无退路的血道修士，当头罩下……
……
梧桐居
“咚、咚、咚。”
三声清脆的敲门声响起，打破了庭院的宁静。
门外之人，正是王素影。
今日，是陈平主动约她前来。
算算日子，正好是一个月。
收到传讯时，她心中已有了七八分猜测，只是……这速度，未免也太快了些。
“夫人，请进”
伴随着声音传出，嘎吱一声，大门自行打开。
王素影按下心思，缓步而入，一眼便看到陈平正坐在院中的石桌旁，悠然品茗，仿佛只是在等一个寻常的访客。
在他身前，摆放着一个玉盒与一枚玉简。
王素影走到桌旁坐下，目光不着痕迹扫过，脸上挂起熟悉的妩媚笑意：“看来，妾身今日是要收获惊喜了。”
陈平不置可否，只是将两样东西推至她身前。
“夫人请验货吧”
王素影也不客气，但却没有立刻打开玉盒，反而先拿起了那枚看起来平平无奇的玉简。
神识探入。
片刻之后，她抬起头来，那双漂亮的桃花眼中，闪过一丝掩饰不住的讶异与动容。
玉简之内，从材料的细微处理，到绘制时每一笔的灵力配比，再到神识注入的关键节点，乃至数种失败原因的剖析与规避之法……
洋洋洒洒，记录得详尽无比，几乎没有半点藏私。
其中一些独到的见解，甚至让她这个出身符箓世家的人，都有一种茅塞顿开之感。
“陈道友……有心了。”王素影收回神识，看着陈平，语气中带着几分真诚。
她本以为，对方最多只会敷衍了事地写上一些不痛不痒的感悟，却没想到，竟会如此坦诚。
随后，她又打开另一个玉盒。
不出意外，五张灵光内敛的蓝色符箓，整整齐齐地躺在其中，每一张都散发着冰冷而又锋锐的气息。
有了那份心得做铺垫，此刻再看到这五张成品，她心中已无太多惊奇，只剩下一种投资得到回报的满意。
“道友的符道造诣，当真是让妾身大开眼界。”
王素影将玉盒盖上，收了起来，脸上的笑意，比方才又真切了几分。
“侥幸罢了。”陈平淡淡回应。
这家伙……
王素影看着他那副古井无波的模样，心中斟酌片刻后，最终还是迟疑着开口。
“陈道友，妾身有个不情之请。”
“夫人但说无妨。”
“日后……道友若是再炼制出二阶符箓，想要出手，可否……优先考虑我王家的珍符楼？”王素影看着陈平，眼中带着一丝期待。
二阶符师，在任何地方，都是足以引人注目的存在，若能长期为珍符楼提供二阶符箓，这本身就是一块金字招牌。
“自然可以。”陈平点头应下。
这本就是互利互惠之事，他没有拒绝的道理。
得到肯定的答复，王素影心满意足，便起身告辞。
“那妾身，便不打扰道友清修了。”
说罢，她便款款离去。
陈平看着她的背影消失在院门外，神色平静地将桌上的茶具收起。
下一刻，他没有丝毫耽搁，转身便走入静室。
一道赤红剑光，自梧桐居冲天而起，悄无声息地朝着南边的天际，疾驰而去。
……
黑水潭。
陈平的身影，如同一片落叶，悄无声息地出现在那棵熟悉的古树之上。
他收敛全部气息，神识如水银泻地般，朝着下方的水潭笼罩而去。
神魂印记还在。
水潭深处的洞窟中，那条“主蛇”的气息愈发沉凝，距离二阶又近了一步。
而那条巡逻的“小蛇”，依旧在潭边游弋。
只是……
陈平的眉头，微不可查地一挑。
他发现，那条小蛇，今日有些不对劲。
它不再像之前那般，只是单纯地在潭边巡视，而是时不时地会潜入潭水深处，片刻后又会浮上水面，显得焦躁不安。
……