黑暗，无尽的黑暗，夹杂着经脉寸断般的剧痛和灵魂被撕裂的嗡鸣。林枫的意识在虚无的深渊中沉浮，仿佛一片随时会熄灭的残火。混沌星璇近乎停滞，光暗平衡在寂灭潮汐和吞噬者冲击的双重碾压下濒临崩溃，那点寂灭奇点如同失控的火山，不断散发出毁灭性的波动，侵蚀着他的生机。
不知过了多久，一丝极其微弱、却无比纯净温暖的星辉，如同穿透厚重冰层的阳光，顽强地照射进他破碎的识海。这星辉带着熟悉的眷恋和焦急的呼唤，如同最坚韧的丝线，一点点将他的意识从深渊边缘拉回。
“哥……醒醒……哥……”
是晓晓的声音。带着哭腔，却有一种不容置疑的坚定。
紧接着，一股精纯冰冷的寒意涌来，带着凌雪特有的冷静与决绝，帮助镇压体内最狂暴的能量乱流，如同在燃烧的废墟上覆盖冰雪。
“守住心神！引导它们！”
林枫破碎的意志碎片在这两股力量的守护下，开始艰难地重新凝聚。他本能地运转混沌星璇诀，以那一点不灭的守护意志为核心，引导着濒临失控的光暗寂灭之力，模仿着星殒之地感悟的平衡之道，尝试重构。
这是一个缓慢而痛苦的过程，每一次能量流动都如同刀割。但外界持续传来的温暖星辉和冰冷助力，给了他坚持下去的锚点。
……
外界，铁砧哨站，一间充斥着机油、汗味和劣质烟草气息的昏暗房间内。
林枫躺在一张铺着脏兮兮兽皮的简陋金属床上，双目紧闭，脸色灰败，呼吸微弱。晓晓跪坐在床边，小手紧紧握着他冰凉的手，手臂上的星纹持续散发着柔和的银辉，源源不断地注入林枫体内。她小脸苍白，眼圈红肿，显然消耗巨大，却咬紧牙关不肯停下。
凌雪站在一旁，脸色同样不好看。她刚刚为林枫渡入一股冰魄本源，暂时稳住了最凶险的能量反噬，但自身伤势也未痊愈，气息虚浮。她冰蓝色的眼眸扫过这间所谓的“医疗室”——实际上就是个堆满废弃零件、墙壁漏风的破旧仓库，眼中闪过一丝无奈。哨站的医疗条件极其简陋，只能依靠她们自身的力量。
房间门口，靠着门框站着的，正是那个扛着巨大扳手的络腮胡壮汉，老烟斗。他嘴里叼着个锈迹斑斑的烟斗（并没点燃），眯着眼打量着昏迷的林枫和正在努力救治的晓晓、凌雪，眼神锐利如鹰。
“啧啧，伤成这样，能量冲突都快溢出来了，居然还没死透？这小子命真硬。”老烟斗的声音沙哑，带着废土居民特有的粗粝感，“小丫头，你这星辉有点门道啊，哪来的？”
晓晓抬起头，泪眼婆娑，带着警惕，没有回答。
凌雪上前一步，挡在晓晓身前，语气平静却带着不容置疑的疏离：“多谢阁下出手相助。我朋友需要静养。关于报酬和落脚之处，我们会想办法。”
“嘿，还是个带刺的。”老烟斗嗤笑一声，吐出一口并不存在的烟圈（习惯动作），“报酬？老子救你们是因为外面那鬼东西威胁到了哨站，不是发善心。至于落脚之处……”他指了指这间破屋子，“这就是‘优待’了。哨站规矩，不养闲人。等他醒了，或者你们俩，得证明自已的价值。修墙、巡逻、清理变异体、或者……有什么特别的‘手艺’。”他的目光意有所指地扫过晓晓的星纹和林枫即使昏迷也隐隐散发的异常能量波动。
这时，门外传来一阵嘈杂和哭喊声，夹杂着呵斥。
“怎么回事？”凌雪皱眉。
老烟斗脸色一沉，走到门口看了一眼，骂了句粗口：“妈的，潮汐余波引来了几波辐射尸鬼，冲击东面围墙，伤亡了几个弟兄。药品又不够了……这鬼日子！”
凌雪心中一动，看了一眼昏迷的林枫和虚弱的晓晓。她们需要时间，需要相对安全的环境让林枫恢复。展现价值，获取立足之地，是当务之急。
“我会一些战地急救和伤势处理。”凌雪冷静地开口，“或许能帮上忙。作为交换，我们需要这间屋子、基本的食物和水，以及……不受打扰的时间，直到他醒来。”
老烟斗挑了挑眉，重新打量了一下凌雪，似乎有些意外这冷冰冰的女人还是个医护兵？“成交！瘸腿李那边正缺人手！你跟我来！”他又看了一眼晓晓和林枫，“小丫头看好你哥。别乱跑，哨站里可不是所有人都像我这么‘好说话’。”
说完，他带着凌雪匆匆离开，赶往伤员所在。
房间里只剩下晓晓和林枫。晓晓看着哥哥毫无血色的脸，眼泪又掉了下来，但很快擦干，眼神变得更加坚定。她将额头轻轻抵在林枫的额头，用只有两人能听到的声音喃喃低语：“哥，你一定要醒过来……我们说好要一起去找爸爸妈妈的……我会保护你的，就像你一直保护我一样……”
她手臂上的星纹光芒似乎更加凝聚了一丝，带着一种成长的决心。
时间一点点过去。哨站外偶尔传来爆炸声和喊杀声，显示防御战仍在继续。屋内，只有晓晓平稳的呼吸声和林枫微弱的脉搏声。
突然，林枫的身体轻微抽搐了一下，眉心那黯淡的混沌星璇印记闪过一丝极细微的波动。晓晓立刻察觉，惊喜地看去。
林枫的眼睫颤动了几下，终于艰难地睁开了一条缝。视线模糊，意识如同蒙着厚厚的纱布。他首先感受到的，是握住他手的、那双温暖而微微颤抖的小手，以及那缕持续不断注入他体内的、熟悉的纯净星辉。
“晓……晓……”他声音沙哑得如同破风箱。
“哥！你醒了！”晓晓喜极而泣，紧紧抓住他的手，“你感觉怎么样？别乱动！”
林枫艰难地转动眼球，打量了一下周围的环境，破败、陌生，但暂时安全。他尝试内视，体内一片狼藉，混沌星璇光芒黯淡，布满裂痕，但总算勉强维持住了平衡，没有彻底崩溃。寂灭奇点也暂时沉寂。伤势极重，但性命无忧。
“这……是哪里？”他虚弱地问。
晓晓连忙将之前发生的事，包括司徒影的袭击、寂灭潮汐爆发、吞噬者出现、以及被铁砧哨站所救、凌雪去帮忙换取庇护等经过，快速说了一遍。
林枫默默听着，心中了然。果然，巡天司和寂灭潮汐的威胁接踵而至。这铁砧哨站，成了他们意外的避风港，但也绝非久留之地。
“凌姐姐……去帮忙了，不会有危险吧？”晓晓担心地问。
“她……有分寸。”林枫喘息着说，他对凌雪的能力有信心。当务之急，是尽快恢复一丝行动力。
他闭上眼，全力运转混沌星璇诀，吸收着晓晓渡来的星辉和空气中微薄的能量，缓慢修复着千疮百孔的身体。这一次重伤，虽然险死还生，但硬抗御气巅峰和寂灭吞噬者的经历，也让他对力量的掌控和混沌平衡的理解，在生死边缘有了更深的体会。破而后立，或许并非虚言。
几个时辰后，凌雪带着一身淡淡的血腥气回来了，脸色疲惫，但眼神镇定。她看到林枫苏醒，冰蓝色的眼眸中闪过一丝如释重负。
“哨站东墙守住了，伤亡控制住了。”她简单说道，递给晓晓一块黑乎乎但能充饥的合成粮饼和半壶浑浊的饮用水，“外面情况很糟，潮汐余波未散，辐射尸鬼和变异体活动频繁。哨站资源紧张，我们得尽快想办法。”
林枫点了点头，声音依旧虚弱：“需要……什么？”
“信息，地图，尤其是关于离开这片星域、进行星际航行的可能途径。”凌雪压低声音，“还有，治疗你伤势的珍稀资源。老烟斗是这里的头目之一，但不是唯一的话事人。哨站有几股势力，我们需要小心。”
正说着，门外传来脚步声，老烟斗去而复返，这次他身后还跟着一个穿着洗得发白旧军装、眼神阴鸷的瘦高个男子，以及一个脸上带着刀疤、气息彪悍的光头女人。
“醒了？”老烟斗看了看林枫，对凌雪道：“身手不错，伤员们稳定多了。这是‘毒蛇’詹金，管着东区仓库和黑市。这是‘血玫瑰’玛拉，巡逻队的头儿。”他介绍道，语气随意，但眼神在三人身上扫过，带着审视。
詹金眯着眼，像打量货物一样看着林枫和晓晓，最后目光落在凌雪身上：“听说……你们是从齿轮镇那边逃过来的？还惹上了巡天司的大人物？”他的声音尖细，带着不怀好意的探究。
玛拉则抱着双臂，目光锐利如刀，直接问道：“外面那寂灭潮汐怎么回事？你们知道什么？还有，那小丫头手上的光，是什么玩意？”
气氛瞬间变得紧张起来。显然，哨站的地头蛇们，对这三个来历不明、身怀异能的“外来者”，充满了警惕和……贪婪。
林枫心中一沉。刚脱虎口，又入狼窝。在这片法外之地，展现价值能获得庇护，但暴露秘密，也可能引来杀身之祸。
他深吸一口气，压下伤势，迎向那几道不友善的目光，缓缓开口，声音虽弱，却带着一种不容置疑的平静：
“我们的确从齿轮镇来，也确实惹了麻烦。至于我们知道什么，以及我们能做什么……或许，我们可以谈一笔交易。”
危机与机遇，并存在这钢铁堡垒之中。苏醒后的第一场博弈，已经开始。