崇祯九年，八月初二。
北直隶地界，暑气正盛。
白草洼村本是个不起眼的小地方，此刻却因川东营的抵达而显得不同寻常。
临时设立的营寨旌旗林立，长途行军后，营中将士大多面带疲态。
“自清军入关以来，已连续攻克昌平、定兴、安肃、宝坻、东安、雄县、顺义、容城、文安等十二城，与宣镇、边军、京营交锋，大小五十六战，清军皆全胜……”
中军大帐内，气氛凝重。
杨凡端坐主位，面带风尘却目光锐利。下首两侧，麾下千总、把总以及赞画房的幕僚们肃然而立。
一张巨大的北直隶舆图铺在中央木桌上，上面已被朱笔标记了密密麻麻的箭头和圆圈。
赞画房盖世才站在舆图前，手持一根细木棍，声音清晰而沉稳地向杨凡及众将剖析当前敌情：“此次清军入边由阿济格为全军统帅，分三路破边而入。据现有塘报分析，其目标是劫掠京畿、冀东一带，总兵力在八万至十万之间。”
帐中氛围颇感压力。
川东营在杨凡经营下虽已扩至六千人上下，但面对八万至十万的清军集团，仍显得力不从心。
更何况明军大小五十六战皆败，足以看出这些都是精锐清军，与往日所剿流寇徒有数量不同。
宣府、边军这些兵马在剿流寇时如狼似虎，可只要遇见建奴就是一触即溃，以致一月来与清军接触竟无一胜绩。
盖世才停顿片刻，待众人稍定心神，他看了一眼杨凡的眼色，见对方点头，便继续用木棍点向舆图西北方向、宣府、天津以北。
“其中路为阿济格主力，由独石口入。根据溃逃明军零散信息分析，其兵力约占清军总兵力的一半，四万至五万人左右，还有蒙古八旗骑兵数千人，和汉军炮兵上千，精锐集中，是本次入寇的全军核心。入关后直逼京畿外围，牵制明军主力，其部队机动性与协同性最强。”
说罢，盖世才将许多旗帜插满京师周边，随后指着京师东边说：“东路为阿巴泰一路，由喜峰口入，约占总兵力二成至三成，约二万五千人左右。虽非三路战力最弱，但其多为蒙古人和汉军辅助部队，含部分步兵与后勤人员。
根据长城溃军回传的塘报分析，该部因携带大量劫掠的粮食、人口、财物，机动性大幅下降，且为扩大劫掠范围，已分兵为多股小部队，每股仅数百人，整体松散；
其在东路劫掠永平、迁安一带，位置相对独立，与其他两路军相距超过一百六十里，支援响应慢。且喜峰口为明军旧防线，有地形可依托伏击。”
说到此处，帐中诸将皆是精神一振。
东路单成一路、辅助部队、人员分散——种种迹象表明，这正是他们最好的下手目标。
大家交头接耳一番，最年轻的秦起明有些激动。他曾在族中多次听过马祥麟和秦良玉北上勤王，在北方与建奴大战的故事，如今自己也将亲临战场，不由激动得脸色潮红。
他率先询问道：“如此看来，我部进攻东路最为合适。”
然而话音落下，盖世才和周博文皆是面色不变，显然另有考量。盖世才扭头看向杨凡，见对方微微点头，这才说道：
“我军兵力有限、机动性弱，优先选择状态松散、易分割的东路，即阿巴泰率领的喜峰口一路，自然最为合适，是最符合我军作战目标的选择。”
闻言，诸将皆是点头，但见赞画房几人面色凝重，于是都不说话，继续等待下文。
盖世才停顿片刻道：“然而自一月前我军从郧阳一路往东北方向行军，此时身处的白草洼村位于京师西南八十余里。据塘报，清军阿济格中路主力此时正在京师以南肆掠。
我军若要强行绕过京师敌军，进击东路永平、迁安一带清军，需绕道极远，且无法避开京师、天津、东安县一带守军。特别是东安县，那里有兵部尚书张凤翼、还有宣大总督，贸然经过必然会受到兵部问询，容易被节制。”
此言一出，诸将尽皆沉默。
自离开郧阳剿寇大军北上以来，杨凡拿着卢象升给的牌票沿途索要粮草，但过了黄河后情况就急转直下。
北地遭受清军肆掠，粮草难得，沿途州县见有军队经过，个个如临大敌，城门紧闭。
并且不断派人问询杨凡所部归属以及军事目标。杨凡担心地方官层层上报京师兵部，若等兵部搞清他们这队人马，直接下派指挥调令，他就失去了战略自由度。
所以过了黄河，杨凡基本都没有通报地方州县，只管赶路。
至于粮草，亏得杨凡有了车厢峡倒卖粮食的前车之鉴，此番出征带着唐家的老掌柜。唐家生意遍布长江南北，到了黄河以北仍然认识些豪商。
虽然这段日子老丈人的银子花得如流水，但至少能保粮草无虞。
但若要绕过清军，再横穿天津、京师和东安县（廊坊），再去进攻迁安一带清军，要想低调通过就不可能了。
京师兵部现在焦头烂额，若知道这里有支援军可用，指不定他们会被派到哪里去糊墙洞。
杨凡沉吟片刻开口道：“盖赞画再说说清军西路吧。”
“遵命，大人。”盖世才恭敬行礼，随后转过身指着京师西郊，那里写着三个大字“西直门”。
“清军中路主力云集，我等单一兵马无法攻击；东路军在天津以北，我军难以绕道进攻。故而我们再来看清军西路。”
寇汉霄等人正了正身形，此刻皆屏息凝神，郑重注视这最后的一丝希望。
盖世才说道：“西路兵力约占总兵力近二成，约莫一万五千至二万人左右，远低于中路军、东路军。
其由建奴队伍超品公额驸扬古利统领，据溃兵描述，其下领正红旗、镶红旗，其余还有千余蒙古人，还有三千左右汉军作先锋。
西路军从居庸关西侧迂回突破，配合中路部队形成夹击。居庸关虽为京畿屏障，但其守军兵力不足，清军得以突破防线，与中路会师后猛攻昌平后，又分开行进。
攻陷昌平后，西路军与中路军分兵劫掠京畿周边。西路军扬古利率部进逼北京西郊，据最新塘报其已驻兵西直门外，纵骑蹂掠海淀，中路阿济格主力则南下攻略固安等地。”
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注释1：
明朝崇祯九年，七月下旬，清军西路军推进至西直门外，形成对京师城的包围。根据《明季北略》记载，清军在西直门外“列营二十余里，火炮声震京师”，并劫掠海淀、玉泉山等近郊地区。
明廷紧急调大同总兵王朴率军驰援，王朴在西直门外与清军发生小规模冲突，随之瞬间便溃走。此时京师城外防御薄弱，京营尽数把守城内，不敢出战。