子夜，冷宫。
此地名为“永巷”，实为前朝废弃妃嫔居所。断壁残垣，荒草过膝，唯余几间破败殿阁在寒风中瑟缩。林惊澜悄无声息落于院中，紫阳真气运转于目，眼前景象顿时不同——寻常人看来的破败庭院，在他眼中却弥漫着一层稀薄的黑红色雾气，正从西侧一间偏殿的地面缓缓渗出，沿着某种规律向乾清宫方向流淌。
“果然在这里。”
他迈步走向偏殿，脚下枯草发出细碎声响。殿门虚掩，推开时尘埃扑面。殿内空无一物，唯有正中地面，石板被撬开数块，露出一个仅容一人通过的洞口，黑黢黢深不见底，阴冷秽气正是从此涌出。
林惊澜俯身细察，洞口边缘有新鲜凿痕，缝隙中残留着暗红色粘稠物，散发着血腥与硫磺混合的怪味。他拈起一点，指尖微灼——这是“赤硝粉”，道家常用以封禁阴邪，但此刻却被用作粘合剂，掩盖洞口痕迹。
“既知秽气危险，为何还要凿开通道，引其流向乾清宫？”林惊澜心中疑窦丛生，“除非……有人想借秽气害陛下，却又怕秽气扩散伤及自身，故用此法精准导引。”
他沉吟片刻，从怀中取出澹台明月所制的“炎阳符”，点燃后掷入洞口。符纸燃烧，发出炽白光芒，瞬间照亮下方——是一条倾斜向下的石阶，深约三丈，尽头隐约可见微弱烛光。
没有犹豫，林惊澜纵身跃下。
石阶潮湿滑腻，两侧石壁刻满扭曲符文，似佛非佛，似道非道，透着一股邪异。越往下，秽气越浓，但奇怪的是，这些秽气都被约束在石阶通道内，并未向外扩散，显然有阵法控制。
到底部，是一条横向甬道，宽约五尺，高约丈余。壁上每隔十步便嵌着一盏油灯，灯油暗红，燃烧时散发腥甜气息——是掺了人油的“长明灯”。甬道尽头有微光和人声。
林惊澜收敛气息，贴壁潜行。
“……时辰快到了，再喂一次‘镇魂汤’，莫让她醒来闹事。”一个苍老女声。
“嬷嬷放心，这废妃喝了三个月的药，早成行尸走肉了。”另一个年轻些的声音。
“小心为上。主子说了，月圆之夜是关键，若这‘引秽阵’成了，陛下崩天，三皇子年幼，届时……嘿。”
对话声从右侧石室传出。林惊澜屏息靠近，从门缝望去——石室约三丈见方，正中摆着一座三尺高的石质祭坛，坛上刻满与甬道相似的扭曲符文。祭坛周围，七盏油灯按北斗方位排列，灯焰幽绿。
一个穿着灰色旧宫装的老嬷嬷背对门口，正将一碗黑乎乎的药汤灌入祭坛前跪坐的女子口中。那女子披头散发，面色惨白，双目空洞，任由摆布——看服饰，应是前朝废妃。
而祭坛上方，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶石，正不断吸收从地面裂缝渗出的黑红色秽气，再通过顶部一根铜管，将其导向乾清宫方向。
“引秽阵……”林惊澜眼神冰冷。
这阵法极其歹毒，以废妃为“容器”，先以药物摧毁其神智，再以其身为媒介，引地脉秽气精准攻击特定目标。因废妃本就气息奄奄，与秽气同源，不易被察觉。而一旦皇帝被秽气侵蚀致死，废妃也会随之暴毙，死无对证。
好精巧的算计。
老嬷嬷灌完药，起身检查阵法。年轻宫女则走到墙角，那里堆着几个麻袋。她解开一个，抓出一把东西撒在祭坛周围——是白米混着纸钱，但细看之下，纸钱上画的不是寻常符咒，而是扭曲的人形。
“嬷嬷，这些‘替身钱’够了吧？主子说，待陛下驾崩，便将这些撒在冷宫各处，伪造成废妃怨灵作祟，自焚而亡的假象。”
“够了。”老嬷嬷阴笑，“前朝废妃吴氏，因怨生恨，以邪术咒杀当今天子，事败自焚……多好的说辞。届时，魏国公再联合几位大臣，奏请严查‘巫蛊之祸’，借机清洗朝堂……”
话音未落，她忽然转身，浑浊老眼直勾勾盯向门口：“谁？！”
林惊澜心中一凛——这老嬷嬷竟有如此敏锐的感知？
不及细想，他破门而入，一掌拍向老嬷嬷面门。掌风刚烈，隐带风雷之声，正是惊雷枪法化用的“掌中雷”。
老嬷嬷尖叫一声，竟不闪不避，张口喷出一团黑气。黑气与掌风相撞，轰然炸开，腥臭扑鼻。林惊澜胸口气血翻涌，玄珠寒气被引动，刺痛传来，动作微滞。
趁此间隙，老嬷嬷枯爪如钩，直掏心口。招式狠辣，竟是江湖路数！
林惊澜侧身避过，反手扣住其腕脉，紫阳真气透入。老嬷嬷浑身剧震，眼中闪过不可置信：“你……你重伤未愈，怎还有此等内力？！”
“谁派你的？”林惊澜冷声问。
老嬷嬷狞笑：“你永远……”话未说完，她身体忽然膨胀，皮肤下似有活物游走。
林惊澜心知不妙，急撤数步。下一刻，老嬷嬷“砰”地炸开，血肉横飞，却无半点鲜血，尽是黑水与蛆虫。那年轻宫女尖叫一声，竟也七窍流血，倒地抽搐，转眼毙命。
“灭口禁制……”林惊澜皱眉。这手段，已超出寻常宫廷阴谋的范畴。
他快步走到祭坛前，废妃吴氏仍呆坐不动，但眼角却有泪滑落——她还有一丝神智！
林惊澜并指疾点她数处大穴，又以紫阳真气护住心脉。吴氏浑身颤抖，喉咙发出“嗬嗬”声响，艰难吐出几字：“西……北……角……棺……”
话音未落，她瞳孔骤然扩散，气息断绝。
林惊澜沉默，将她平放于地。转身查看祭坛，黑色晶石仍在运转。他运起残余真气，一掌拍在晶石上，“咔嚓”碎裂，秽气四散，但很快被炎阳符的光芒净化。
阵法虽破，但隐患未除。
“西北角……棺……”林惊澜望向甬道深处。那里黑暗更浓，秽气源头似在彼端。
他深吸一口气，继续前行。
甬道尽头是一扇石门，半掩着。推门而入，眼前豁然开朗——竟是一处地下石窟，高约五丈，方圆十丈。石窟中央，整整齐齐摆放着七具石棺，棺盖半开。
而石窟四壁，刻满壁画：第一幅，无数百姓跪拜祭祀；第二幅，身穿冕服者将活人推入地穴；第三幅，地穴中涌出黑气，凝结成晶石；第四幅，黑晶被镶嵌于某座宫殿地底……
“这是……前朝祭祀‘幽冥秽气’的仪式？”林惊澜心中震动。壁画显示，前朝皇室竟曾主动引秽气凝结，用以修炼邪术或镇压异己！
他走到一具石棺旁，向内望去——棺中躺着一具身着前朝宫装的女子尸身，面色如生，但皮肤下隐隐有黑气流动。尸身胸口，嵌着一枚黑色晶石碎片，与祭坛那颗同源。
“以身为器，封存秽气……”林惊澜倒吸一口凉气。这七具石棺，分明是七个“秽气容器”。冷宫地面的裂缝，恐怕就是因这些容器年久失修，秽气外泄所致。而有人发现了这点，非但不封印，反而凿开通道，利用外泄秽气害人。
正思索间，离他最近的一具石棺，棺中尸身忽然睁眼！
那是一双全黑的眸子，没有眼白，只有纯粹的死寂。尸身直挺挺坐起，转向林惊澜，喉咙发出“咕噜”怪响。
紧接着，第二具、第三具……七具石棺，尸身尽数苏醒！
它们爬出石棺，动作僵硬却迅捷，呈合围之势逼来。每具尸身胸口黑晶碎片都开始发光，彼此呼应，秽气浓度骤增。
林惊澜胸口的玄珠寒气被引动，剧痛传来，冷汗瞬间湿透内衫。他重伤未愈，真气不足三成，面对七具被秽气滋养百年的尸傀，胜算渺茫。
但他不能退。
乾清宫中，皇帝安危系于此地；房山那边，秦般若等人恐也遭遇类似危机。
尸傀扑至！
林惊澜咬牙，惊雷枪法虽不能用，但招式犹在。他并指为枪，点、刺、扫、挑，紫阳真气附着指尖，每一击都带起灼热气流。然而尸傀不畏疼痛，被击中后只退数步，又扑上来，且它们身上秽气与玄珠寒气隐隐共鸣，不断侵蚀他的护体真气。
“这样下去不行……”林惊澜且战且退，目光扫过石窟。忽然，他注意到壁画第四幅——那座镶嵌黑晶的宫殿地底，刻着一个奇异的符号：三道波浪线贯穿圆环。
与陈芷兰梦境中的符号一模一样！
“难道这宫殿就是溟渊秘藏？而黑晶……是开启秘藏的钥匙碎片？”念头急转，林惊澜心分二用，险险避过一具尸傀的利爪，肩头仍被划破，鲜血渗出。
血腥味刺激了尸傀，它们攻势更猛。
危急关头，石窟入口忽然传来急促脚步声。
“王爷！”韩灵儿的声音，“奴婢循秽气找来……天哪！”
她手持银针，但面对七具尸傀，面色发白。身后还跟着两名王府亲卫，持刀戒备。
“别过来！”林惊澜厉喝，“这些尸傀秽气极重，常人触之即伤！”
话音未落，一具尸傀忽然转向韩灵儿，扑杀而去。韩灵儿急退，银针射出，刺入尸傀眉心。尸傀动作一滞，但黑晶碎片光芒一闪，银针竟被腐蚀断裂！
“用火！”林惊澜急中生智，“秽气畏阳火！”
韩灵儿恍然，从药囊中抓出一把药粉——是特制的“炎阳粉”，遇风即燃。她扬手撒出，药粉触及尸傀身上渗出的秽气，“轰”地燃起白色火焰。
尸傀尖叫后退，火焰竟顺着秽气蔓延，烧向黑晶碎片。碎片光芒狂闪，最终“咔嚓”碎裂，那具尸傀轰然倒地，化作黑灰。
“有效！”韩灵儿大喜。
林惊澜却心中一沉——黑晶碎裂的瞬间，他感应到一股更庞大、更恐怖的秽气波动，从石窟深处传来。那里，还有东西。
但眼下顾不得了。
“一起出手，毁掉所有黑晶！”
四人联手，炎阳粉、火折子、乃至亲卫泼洒的火油，全数用上。石窟内火光熊熊，尸傀在烈焰中挣扎哀嚎，黑晶逐一碎裂。
当最后一具尸傀化为灰烬时，林惊澜几乎虚脱，靠壁喘息。
韩灵儿快步上前为他包扎肩伤，泪眼婆娑：“王爷，您又冒险……”
“陛下如何？”林惊澜急问。
“陛下秽气已散，安睡了。奴婢见王爷久不归，放心不下，循迹找来……”韩灵儿哽咽，“下次万万不可独自涉险了。”
林惊澜苦笑，看向石窟深处。那股恐怖波动并未消失，反而更清晰了。
那里，还有一扇门。
门扉紧闭，上刻八字：
“幽冥秽海，血祭通渊。”
与房山石门刻字一模一样。