回到“迎客居”那间狭小的客房，陈渡将那块刻着诡异眼睛图案的木牌递给阿青，又把在芦苇荡的发现和自己的猜测说了一遍。
阿青拿着木牌，指尖摩挲着那冰凉的纹路，眉头紧锁。“这个图案……我没见过。”她的声音带着困惑，“不像四海帮，也不像回水湾。倒像是……更古老的东西。”
“那孩子说，尸体胸口有红色的、像虫子又像字的印记。”陈渡补充道。
阿青的眼神骤然锐利：“红色的印记……和陶土娃娃胸口的红叉一样？”
陈渡沉重地点头：“很有可能。苏老板说那些尸体像是被献祭过的……如果真是河觋的手法，他为什么要把人弄到江淮府来‘献祭’？这里也有他需要清除的‘障碍’？”
两人陷入沉默。河觋的目的始终是个谜，他的力量和行为方式都超出了常理。
“四海帮的李彪也在找这些尸体。”陈渡继续道，“他们是在找人，还是在……毁灭证据？”
阿青将木牌放在桌上，目光深沉：“不管他们在做什么，这里发生的事情，一定和四海帮、和河觋脱不了干系。我们不能再被动等下去了。”
她的伤已经好了七成，虽然肩膀依旧不能用力，但基本的行动无碍。两人商议后，决定主动出击，先从四海帮在江淮府的动向查起。
接下来的几天，陈渡和阿青分头行动。陈渡负责在码头和市井间打探消息，阿青则利用她对四海帮内部规矩和暗语的了解，尝试混入一些四海帮可能涉足的场所附近观察。
陈渡发现，码头上的气氛确实有些异样。四海帮的帮众巡逻得更勤了，对一些外来船只的盘查也格外严格。他假装成找活干的苦力，蹲在码头边听那些船工和力夫闲聊，隐约听到些只言片语——
“……李舵主最近火气大得很，下面的人办事不力……”
“……听说丢了一批要紧的‘货’，正在到处找……”
“……上游不太平，好几条船都不敢走了……”
丢了一批要紧的“货”？陈渡心中一动，会不会和那些“水鬼”尸体有关？
与此同时，阿青那边也有收获。她在一家四海帮暗中控制的赌坊后巷，偷听到两个帮众的对话。其中一个抱怨最近总是半夜被派出去“巡江”，另一个则神秘兮兮地说，是在找“河神爷收走的魂”，还提到了“印记”和“封口”。
“巡江”、“河神爷收走的魂”、“印记”、“封口”……这些词组合在一起，指向性再明确不过。
这天晚上，两人在客房汇总信息。
“基本可以确定，”阿青低声道，“四海帮在江淮府确实有见不得光的勾当，可能涉及走私，而且最近出了纰漏，死了人，尸体被用类似河葬的方式处理了。李彪正在极力掩盖这件事。”
“而且，这件事可能和河觋有关。”陈渡补充，“那些尸体上的红色印记就是证据。只是不知道，他们是合作关系，还是……河觋单方面的‘清理’。”
“我们必须找到更确切的证据。”阿青眼神坚定，“找到那批丢失的‘货’，或者……找到一具还没来得及被完全处理的尸体。”
这个目标极其危险，但似乎是目前打破僵局的唯一方法。
就在他们谋划下一步行动时，客栈楼下突然传来一阵喧哗和沉重的脚步声，似乎有不少人闯了进来！
陈渡和阿青同时色变。陈渡立刻吹熄了油灯，房间陷入黑暗。他悄无声息地挪到门后，耳朵贴在门板上，手握住了腰后的斧柄。阿青也迅速躲到床侧的阴影里，屏住了呼吸。
楼下传来客栈老板唯唯诺诺的声音：“几位爷……这么晚了……有何贵干？”
一个粗鲁的声音喝道：“搜！挨个房间搜！看看有没有生面孔！”
是四海帮的人！他们找上门了！
脚步声沿着木质楼梯上来，越来越近。陈渡的心提到了嗓子眼。这间客房在走廊尽头，很快就会搜到这里。
硬拼？对方人数不明，阿青有伤在身，胜算极小。
跳窗？这是二楼，下面是小巷，或许有一线生机。
陈渡回头，对阿青做了个跳窗的手势。阿青点了点头。
就在这时，隔壁房间传来了粗暴的敲门声和呵斥。趁着这短暂的混乱，陈渡轻轻拉开窗栓，探头向下望去。楼下小巷漆黑一片，空无一人。
“快！”他低声道。
阿青毫不犹豫，单手撑住窗台，忍着肩膀的疼痛，利落地翻了出去，轻巧地落在小巷的地面上。陈渡紧随其后。
两人刚落地，就听到他们房间的门被“砰”地一声踹开！
“没人！窗开着！”
“追！他们跑不远！”
叫喊声从楼上传来。陈渡拉起阿青，钻进小巷更深处的黑暗中，发足狂奔！
身后是追赶的脚步声和灯笼晃动的光影。他们对江淮府的街道不熟，只能凭着本能，在迷宫般的小巷中七拐八绕，试图甩掉追兵。
慌不择路间，他们跑进了一条死胡同！尽头是一堵两人多高的砖墙！
身后的脚步声和叫骂声越来越近！
“上去！”陈渡蹲下身，示意阿青踩着他的肩膀。
阿青没有犹豫，踩上他的肩膀，陈渡奋力站起，将她托上墙头。阿青趴在墙上，伸出手：“快！”
陈渡后退几步，一个冲刺，脚踏在墙壁上借力，伸手抓住了阿青的手。阿青咬紧牙关，用尽全身力气将他往上拉！
就在陈渡翻上墙头的瞬间，追兵已经冲进了胡同，雪亮的刀锋在灯笼下闪着寒光！
“在墙上！别让他们跑了！”
陈渡和阿青不敢停留，跳下墙头。墙另一边是一个堆满杂物的后院。他们穿过院子，从另一头的小门钻了出去，重新汇入另一条街道。
又连续穿过几条街，直到身后的追喊声彻底消失，两人才敢在一个堆放垃圾的角落里停下来，扶着墙壁，大口喘息。
冷汗已经浸透了他们的衣衫。
“客栈……回不去了。”陈渡喘着气说。
阿青点了点头，脸色苍白，刚才一番剧烈运动，她的伤口恐怕又裂开了。“四海帮……在江淮府的耳目，比我们想的要多。”
他们失去了唯一的落脚点，身上钱财所剩无几，还被四海帮全力搜捕。处境比在西口集时更加艰难。
“去……去找苏老板？”陈渡想起那个态度冷淡但似乎并未完全拒绝帮助他们的皮货店老板。
阿青沉默了片刻，摇了摇头：“不到万不得已，不能再连累他。老默的人情，他已经还了。”
她抬起头，看着漆黑一片的夜空，眼神里闪过一丝决绝：“我们还有最后一个地方可去。”
“哪里？”
“江边。”阿青的声音低沉，“去找那些‘水鬼’……既然他们在找，我们也去找。说不定……能在他们之前，找到我们想要的东西。”
这个计划无疑是在刀尖上跳舞。但眼下，他们似乎已经没有更好的选择。
深夜的江淮府，寒风刺骨。两个无家可归的人，揣着致命的秘密和微弱的希望，再次走向那条吞噬了无数生命、也隐藏着无数真相的茫茫大江。