夜已深了。
沈砚背着手，站在窗前。从他的位置看出去，正好能看到叶淮西的屋子，还亮着灯。
他勾了勾嘴角，正准备关窗，身后传来敲门声，是祁韶。
祁韶刚从外面回来，见沈砚房间灯还亮着，便想着去瞧瞧。结果一开门，看到他站在窗前。
“有心事？”祁韶看了眼他身后书案上的卷宗。
沈砚转过身来，目光落在那叠案卷上，“霍九娘，王氏，朱承业，你觉得他们谁的嫌疑最大？”
“还在想案子呢。”祁韶在一旁椅子上坐下来，“我以为你……”
“我什么？”
“没什么。”
“祁韶！”
沈砚最不喜欢别人在他面前藏着掖着。
祁韶为难地，“我以为你在想……叶姑娘。”
沈砚哭笑不得，“你想歪了。”
“我可没想歪。”祁韶辩解，“你没发现吗？”
“发现什么？”
祁韶叹口气，“你每次，但凡跟叶姑娘有什么争执，一准儿会……让着她。”
祁韶本来想说被她欺负，想了想没敢说。
沈砚倒是不在意，“就算是吧。”简单一句话之后话锋一转，“你还没回答我刚才的问题。”
祁韶知他有意回避，也不纠缠，当即答道：“霍九娘。”
“为何？”
“霍九娘没说实话，初七那天，他们从湖上回到怡春院，她跟朱承嗣起了争执。如果我没猜错的话，她身上的伤，是朱承嗣弄的。”
“你又去查她了？”
“那天叶姑娘说她身上有伤，我就多了个心眼儿，花了些银子知道了不少。”
“你还查到什么了？”
“霍九娘魅力不小，除了朱承嗣，她还有一位裕王府的贵客。”
沈砚立时警觉起来，“谁？”
“朱承业。”
当真是意料之外，沈砚缓缓坐直了身子。
一大清早，街市喧嚣。
莫黎对自己今天的一身行头颇为满意，她将最后一口包子塞进嘴里，拉过叶淮西，上下打量一番，然后松开她，满意地掸了掸自己的袖口。
“还是我这身墨蓝贵气。”
叶淮西瞥她一眼，“是是是，莫公子。”
莫黎嘿嘿笑，“叶公子，我这还是头一回去那种地方，有点紧张啊。”
叶淮西又瞥她一眼，“你紧张？没看出来。你都来了十年了，这地方你怕是没少去吧。”说着，指了指对面。
可能是因为时间尚早，怡春院门口没什么人，不像平时，姑娘们都站在大街上招揽生意，公子官爷地吆喝，这会儿门口只有一个粉衣的姑娘，有一搭没一搭地喊着，略显冷清。
见是两位贵公子，粉衣姑娘眼里先是一亮，“公子”二字还未出口，莫黎从腰间掏出块腰牌，那姑娘的脸色立马变得紧张起来，不敢怠慢，喊来老鸨，将他们迎了进去。
霍九娘的房里今日换了香，有淡淡的兰花香味，温润香甜，与那日来时的清幽甘凉不同。一进房间，莫黎便朝叶淮西使眼色，想来这屋内布置陈设也是让她大为震惊。
听到丫鬟通传，霍九娘停下手上笔墨，起身就要亲自给他们泡茶。
莫黎碰了碰叶淮西的胳膊，用口型说：还会画画。
叶淮西看她一眼，提醒她别大惊小怪，正此时，主人已经迎了上来。
一身月白襦裙，霍九娘今日打扮依旧素雅，将叶淮西她们迎到茶案前，提壶倒茶间，朱唇轻启。
“叶姑娘来找我，所为何事？”
叶淮西从莫黎手中接过一个罐子，放到茶案上，“不是什么名茶，姑娘尝尝。”
霍九娘伸手将罐子拿过去，揭开盖子闻了闻，脸上立时有了笑意，“是好茶，多谢。”
她的目光热忱，叶淮西被看得心头一阵发紧，最后只能将视线移开。
“我们是奉了沈大人的令，有几件事还要再跟霍姑娘确认一下。”说话的是莫黎。
原来昨晚沈砚听了祁韶的禀报后，本想直接就抓了霍九娘来审，叶淮西一边感叹锦衣卫抓人果然随意，这都还没有任何证据指向。她说她可以再走一趟，这趟之后再抓人不迟。沈砚还真点头了。
莫黎的口气生硬，但霍九娘似乎并没有受到影响，脸上始终挂着淡淡的笑意。
“两位但问无妨。”
“你可想过离开这里？”
……
霍九娘手上动作一顿，愣了片刻。
随即抬起那张挂着浅淡笑意的脸，“叶姑娘此话怎讲？”
“霍蓉，常德府武陵县人，父亲霍亭之乃县衙小吏，从小读书识字，十三岁时父母先后病逝，被叔婶卖入怡春院……”
叶淮西边说边注意霍九娘的脸色，却见她却是自始至终面色如常。
“霍姑娘可还记得这些往事？”
茶水煮沸的咕嘟声中，只听霍九娘淡淡道：“陈年旧事，我早就忘了。”
叶淮西却是眸色深沉，盯住霍九娘，“是吗？我以为霍姑娘是身不由己。”
“我在这里好好的，怡春院的头牌，多少公子老爷为我不惜一掷千金，风光无两。”
叶淮西：“你真这样想吗？”
霍九娘在叶淮西的目光中低下头，喝了口茶。
茶杯堪堪放下的瞬间，叶淮西猛地握住霍九娘的胳膊，将袖子撸起老高，露出伤痕累累的胳膊。
霍九娘惊呼一声，就要去遮盖。
叶淮西拗不过她，只得松开手，胸中怒气翻涌。
“遮起来，不被人看到就不存在了吗？”
霍九娘眼中泛起潮湿，“你这是干什么？”
“他们说你身上的伤是朱承嗣干的，可是他都死了十天了，旧伤不好说，新伤呢，你这些伤，最近的也就三天前，怎么可能是他？”
……
“不是他……”
沉默中，霍九擦了眼泪，轻声道：“他连打我一巴掌都后悔得要死……”
叶淮西看一眼莫黎。
“这么说你们初七那天真的有过争执？”
“是的。”霍九娘长舒一口气，缓缓站起来，伸手解开衣带，竟是将外衣脱了下来。
眼前情景让叶淮西和莫黎皆是倒吸一口凉气。
霍九娘秀丽的脸蛋下，是一副伤痕累累的身躯。胳膊，后背，胸前，新伤连着旧伤，竟是没有一处完好的肌肤。
“这……到底是哪个变态干的！”莫黎怒到极点，拔出剑就欲冲出去找那人算账。
霍九娘穿上衣衫，“那天，他发现我身上有伤，他当时的反应跟你们今天一样，问我是谁，说要找那人渣算账，是我不肯告诉他。”
“我知道你们会疑惑，有人愿意替我出头，这不是好事吗？”
“可他是裕王府长子，将来是要继承爵位的，为我这样的人出头只会遭世人讥笑唾骂，我不想害他。”
没想到朱承嗣竟然会维护她。
叶淮西深吸一口气，想着这朱承嗣到底是个怎样的人。外人口中的浪荡公子，却是霍九娘口中有情有义之人。
霍九娘呢，明明可以依仗对方裕王长子的身份，却选择为了对方甘愿自己忍受。
“你说他连打你一巴掌都后悔得要死，他打你了？为什么？”
霍九娘面上一滞，放下茶盅，“因为我不肯告诉他是谁伤我，他一时气极。”
叶淮西将信将疑，“是吗？难道不是因为朱承业？”
啪嗒！
霍九娘一个没拿稳，茶盅掉到茶案上。她脸上明显有了一丝慌乱。
“不是。我跟二公子不熟。”
“那朱承嗣可知道你跟朱承业相识？”
“知道……”
霍九娘的的脸色已经非常难看，她唤来婢女，对叶淮西道：“叶姑娘请回吧，我今日有些累了。”
提到朱承业就这个反应，叶淮西心中不免有诸多疑惑。可今日怕是也问不出什么了，她和莫黎交换个眼神，道了声多有打扰，便出了霍九娘的屋子。
怡春院门口，莫黎不甘心地抬头，看向二楼霍九娘那扇窗户。
“她的话你信么？”
叶淮西的目光看向远处，“不管她说的是不是真的，她身上的伤是真的。”
莫黎知道她在想什么，“她自己又不肯说，我们能有什么办法。”
顿了顿，她又道：“她一个青楼女子，想要离开谈何容易……”
叶淮西却碰了碰莫黎的胳膊，指着不远处的摊子，“你饿不饿，我们去吃点东西吧。”
“你怎么就知道吃？”
莫黎嘴上抗拒，可人还是跟着过去了。