刑罚殿的废墟被彻底封锁，对外宣称乃是长老修炼走火入魔所致。流云剑宗表面恢复了往日的秩序，但高层之间弥漫的紧张气氛，以及弟子间私下流传的种种猜测，都预示着平静下的暗流汹涌。
陶乐并未返回已成焦土的星辉小筑，而是凭借诛魔令的权限，悄然进入了位于天剑峰地底深处的一处隐秘洞府——这是诛魔阁为他准备的临时据点。洞府不大，陈设简单，却布有极强的隐匿与防御阵法，灵气也极为充沛。
他盘坐在蒲团上，掌心悬浮着那枚冰冷的诛魔令，神念沉入其中。顿时，一股庞大的信息流涌入脑海，并非具体的功法秘籍，而是关于流云剑宗势力范围内，近百年来所有与“五行先天之精”、“周天星辰核”相关的交易记录、出世传闻、以及可能产出地的详细卷宗。
信息庞杂，浩如烟海。若是寻常修士，光是梳理这些信息便要耗费数月之功。但陶乐神念强大，更兼归墟元婴对信息有着一种独特的“筛选”与“溯源”本能。灰黑色的神念如同精细的筛子，快速掠过无数无用信息，捕捉着那些异常的、矛盾的、或是与已知天魔内应势力有所关联的线索。
小青龙则盘踞在一旁，它似乎对那“周天星辰核”格外敏感。星辰龙符微微发热，传递出一股渴望与指引的意念。它闭着龙眸，仿佛在通过自身的星辰血脉，遥遥感应着与星辰核同源的力量波动。
时间在寂静的推演与感应中流逝。
数个时辰后，陶乐猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
“找到了几条线索。”他指尖在虚空中轻点，几道由归墟之力凝聚的光影文字浮现。
“其一，三十年前，外门长老孙淼（已故，记录为探索秘境陨落），曾于‘地火炎狱’深处，疑似获得一缕‘丙火之精’，但其陨落后，此物下落不明。而孙淼生前，与刑罚殿赵乾过往甚密。”
“其二，近五年，依附于流云剑宗的修真家族‘林家’，其名下坊市‘多宝阁’，曾数次高价收购‘庚金之精’与‘癸水之精’，数量远超其家族炼制需求，资金来源不明。”
“其三，也是最重要的一条，”陶乐目光凝重，“关于‘周天星辰核’。卷宗记载，八十年前，曾有陨星坠于宗门东南三万里外的‘落星沼泽’，当时宗门曾派人探查，但一无所获，认定为普通陨铁。然而，据一份未被采信的杂役弟子口述记录称，其在沼泽深处曾见过‘星光如泪，汇聚成潭’的异象，旋即被巡逻弟子以‘妄言惑众’驱离。那名杂役弟子，后来被调往……灵药峰，赵嵩一脉管辖的药园。”
线索串联起来，指向性已然十分明确！
孙淼的丙火之精可能落入了赵乾乃至阎嵩手中。林家大量收购金、水之精，行为异常。而最关键的周天星辰核，很可能就藏在那落星沼泽，并且当年就被赵嵩一脉暗中掌控，甚至可能已经得手！
“林家……落星沼泽……”陶乐沉吟片刻，做出了决定，“先从林家入手。他们仍在明处，且大量收购五行之精，或许能顺藤摸瓜，找到更多内应，甚至查到星辰核是否已被他们所得。”
他看了一眼小青龙：“小家伙，我们该活动活动了。”
小青龙兴奋地低吟一声，化作一道青金光，没入陶乐袖中。
夜色深沉，月隐星稀。
陶乐身形融入阴影，如同鬼魅般离开了天剑峰。他并未驾驭遁光，而是凭借对地脉气息的敏锐感知以及归墟之力对自身气息的完美收敛，在群山间无声穿梭。诛魔令不仅赋予他权限，内部也铭刻了流云剑宗及其势力范围的详细地图与阵法节点，让他能轻易避开巡逻弟子与监控阵法。
林家，位于流云剑宗东南方向五千里外的“枫林郡”，其家族老祖是一位元婴初期的修士，凭借与流云剑宗某位长老（已查明与赵嵩有旧）的姻亲关系，得以在此立足，经营着数座矿山和坊市，其中便包括“多宝阁”。
陶乐的速度极快，不到一炷香的时间，枫林郡那灯火阑珊的轮廓便已出现在视野尽头。他没有直接闯入，而是在郡城外一片密林中停下，神念如同无形的潮水，缓缓向林家府邸以及那最为显眼的多宝阁蔓延而去。
归墟之力赋予的神念，带着一种独特的“寂灭”特性，极其隐蔽，难以被寻常感知阵法察觉。
林家府邸戒备森严，阵法光芒隐现，但在陶乐的感知下，这些防御如同虚设。他的神念轻易穿透，扫过府邸的每一个角落。大部分区域并无异常，唯有后院一处看似普通的书房，其地下竟隐藏着一座极其隐秘的血祭阵法！阵法核心，供奉着一尊三头六臂、面容扭曲的魔像，魔像脚下，赫然摆放着数个玉盒，里面正是庚金之精与癸水之精！而且数量，比卷宗记载的还要多！
不仅如此，陶乐还感应到，书房内坐着两人正在密谈。一人是林家家主，元婴初期的林啸天，另一人，则是一名戴着斗篷、气息阴冷、修为赫然达到元婴中期的修士！此人身上散发出的灵力波动，与那日刑罚殿中赵魑等人同源，但更加精纯阴损！
“……使者放心，最后一批‘戊土之精’三日内必能送到。只是那‘周天星辰核’……落星沼泽那边，赵长老（指赵嵩）失踪后，联系就断了，我们的人进去探查，都莫名失踪了……”这是林啸天恭敬中带着惶恐的声音。
那斗篷使者声音沙哑：“星辰核乃圣祖计划关键，不容有失！落星沼泽乃‘万古星瘴’之地，诡异非常，非特定时辰或以特殊方法不得入。既然赵嵩那边出了问题，尔等暂且按兵不动，全力收集五行之精。三日后，我自来取。若误了圣祖大事，你知道后果！”
“是是是！使者放心！”林啸天连声应诺。
听到此处，陶乐眼中寒光一闪。果然！林家不仅是内应，更是直接为域外天魔收集物资的爪牙！而且，周天星辰核果然在落星沼泽，并且因为赵嵩的意外，似乎暂时脱离了他们的掌控，这或许是个机会！
他正欲进一步探查那斗篷使者的具体身份和计划，那使者似乎心有所感，猛地抬头，斗篷下两点猩红的光芒射出，厉喝道：“谁？！”
一股阴冷歹毒的神念如同毒刺般反向袭来！
暴露了！
陶乐当机立断，神念瞬间收回，身形如同融入夜色般向后急退！
“想走？留下吧！”那斗篷使者反应极快，身形化作一道黑烟，直接穿透书房墙壁，追了出来！人未至，一只由浓郁魔气凝聚的鬼爪已撕裂空气，带着凄厉的魂啸，抓向陶乐所在的方位！
这一爪威力惊人，远超之前的赵魑，魔气精纯程度，几乎堪比阎嵩！
陶乐面色不变，在鬼爪临身的刹那，并指如剑，一缕凝练到极致的灰黑色归墟剑气点出，并非硬撼，而是点向了鬼爪能量流转的核心节点！
“嗤！”
如同沸汤泼雪，那狰狞的鬼爪在接触到归墟剑气的瞬间，魔气迅速溃散、湮灭！威力十去七八！
“归墟之力？！”斗篷使者发出一声惊疑不定的低吼，显然认出了这克星般的力量，“是你！陶乐！”
他不再保留，元婴中期的修为全面爆发，周身魔气翻滚，化作无数扭曲哀嚎的魔头虚影，铺天盖地般向陶乐涌来！同时，他双手结印，一道乌光射向天空，显然是在发出警报，召唤同党！
“不能恋战！”陶乐心念电转。此地是林家老巢，一旦被缠住，后果不堪设想。
他不再隐藏，归墟元婴震动，身形骤然模糊，仿佛化作了一道无形的影子，速度暴增，向着郡城外的落星沼泽方向遁去！正是结合了归墟特性与暗影法则的遁法——归墟暗影遁！
“哪里逃！”斗篷使者紧追不舍，魔气滔天，所过之处，草木枯萎，生机断绝。
两人一追一逃，瞬间便离开了枫林郡，没入茫茫夜色下的山峦之中。
陶乐将遁速提升到极致，同时袖中的小青龙也没闲着，它悄然引动星辰龙符，干扰着后方追兵对方向的感知，并在陶乐经过的路径上，布下些许微弱的星辰幻象，延缓其速度。
然而，那斗篷使者修为高出陶乐一筹，对魔功的驾驭也极其娴熟，距离在不断拉近。
眼看就要被追上，前方出现了一片弥漫着五彩毒瘴、灵气混乱的沼泽地带——正是落星沼泽的边缘！
沼泽上空，笼罩着一层淡淡的、仿佛由无数细微星光组成的星瘴，这星瘴并非毒气，却蕴含着混乱的星辰之力与空间褶皱，神识难以穿透，飞行更是危险重重。
“就是这里！”陶乐眼中闪过一丝决然，毫不犹豫地一头扎进了那五彩毒瘴与星瘴交织的沼泽之中！
“自寻死路！”斗篷使者见状，冷笑一声，竟也毫不犹豫地追了进去！他似乎对这片沼泽有所了解，周身魔气形成护罩，抵挡着毒瘴侵蚀，同时凭借强横的修为，强行在混乱的星瘴中锁定陶乐的气息，死死咬住！
沼泽内，环境极端恶劣。毒虫猛兽潜伏，泥潭陷阱遍布，更有那无形的星瘴干扰感知，扭曲方向。即便是陶乐，也不得不分出大部分心神应对。
两人在沼泽中展开了一场凶险的追逐。魔气与归墟之力不时碰撞，在泥沼中炸开一个个深坑，惊起无数潜藏的生物。
陶乐凭借归墟之力对能量的敏锐感知与吞噬特性，总能险之又险地避开致命的陷阱和攻击，并不断以小青龙的星辰之力制造障碍。但那斗篷使者经验老辣，修为深厚，始终无法摆脱。
不知不觉，两人已深入沼泽腹地。这里的星瘴更加浓郁，几乎化为实质，五彩斑斓，却带着令人心悸的混乱波动。甚至能看到一些地方的空间都产生了细微的扭曲，仿佛随时会裂开。
就在陶乐思考脱身之策时，前方一片相对开阔的、布满嶙峋怪石的区域，突然传来了奇异的能量波动！
那波动，纯净、浩瀚、带着古老的星辰意蕴，与他袖中小青龙的星辰龙符产生了强烈的共鸣！
是周天星辰核！它就在这里！
陶乐精神一振，正欲向那波动源头冲去，身后的斗篷使者却发出了得意而狰狞的笑声：
“哈哈！终于找到了！圣祖所需的星辰核！陶乐，多谢你带路了！为了表示感谢，就让你成为唤醒星辰核的第一个祭品吧！”
他猛地停下追击，双手疯狂结印，周身魔气如同燃烧般沸腾起来！一个复杂诡异的召唤阵法以他为中心，瞬间在怪石区域形成！
“以魔血为引，以星辰为祭……恭请圣祖……降下幽冥星锁！”
阵法光芒大盛，上空浓郁的星瘴被强行引动、扭曲，化作无数道漆黑如墨、却闪烁着星光的诡异锁链，如同活物般，从四面八方，向陶乐缠绕而来！这些锁链不仅蕴含着强大的束缚之力，更带着一股冻结神魂、污染星辰本源的幽冥气息！
前有未知的星辰核异动，后有恐怖的幽冥星锁围剿！
陶乐瞬间陷入了前所未有的危局！
他眼神冰冷，归墟之剑再次凝聚于手，小青龙也从他袖中飞出，龙躯暴涨，星辰龙符光芒万丈，发出震天龙吟，严阵以待。
在这落星沼泽的深处，围绕着至关重要的周天星辰核，一场更为惨烈的争夺战，即将爆发！而这场战斗的结果，或许将直接影响域外天魔那惊天阴谋的成败！