柏林皇宫的穹顶在暮色中泛着冷硬的青铜光泽，恰似威廉二世此刻紧绷的下颌线。侍从官轻手轻脚地推开觐见厅的雕花木门，带着硝烟味的晚风裹挟着一纸电报，落在铺着深红色天鹅绒的长桌上。马恩河前线的最后战报墨迹未干，“同盟国联军全线撤退”的字样刺得人眼生疼，二十万龙国仆从军、十五万汉斯陆军的伤亡数字，像两把烧红的烙铁，狠狠烫在德意志帝国的心脏上。
威廉二世猛地攥紧拳头，镶金剑柄撞击大理石地面的脆响打破了死寂。这位以铁血与傲慢闻名的皇帝，此刻猩红的眼底翻涌着暴怒与不甘，精心打理的八字胡因急促的呼吸而微微颤抖。“懦夫！一群懦夫！”他咆哮着将战报扫落在地，昂贵的羊皮纸被撕成碎片，“勒梅尔战死便乱了阵脚？十五万精锐折损就停滞不前？马恩河的泥土里埋着的，是德意志的荣耀！”
侍从们噤若寒蝉地垂着头，不敢直视皇帝盛怒的目光。自战争爆发以来，威廉二世始终坚信日耳曼民族的优越性，坚信凭借陆军的钢铁洪流能一举踏平西欧平原。可马恩河的拉锯战像一盆冰水，浇灭了他速胜的幻想——四十万协约国军队的伤亡背后，是同盟国三十五万的鲜血付出，防线未能突破，巴黎依旧在协约国手中，而多线作战的困境，已如影随形。
“龙国的仆从军？日本的雇佣军？”威廉二世踩着碎片来回踱步，皮靴碾过纸张的声响充满暴戾，“二十万人！他们的血白流了！我给了他们武器，给了他们补给，换来的就是拼至极限后的溃败？”他猛地停在巨大的欧洲地图前，镀金的指尖狠狠戳在马恩河的位置，“这里本该是协约国的坟墓，现在却成了我们的耻辱柱！”
就在这时，觐见厅的侧门被推开，海军大臣阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨身着深蓝色海军礼服，步履沉稳地走了进来。这位被誉为“德意志海军之父”的将领，脸上带着难以掩饰的忧虑，手中同样握着一份文件——巴尔干盟友的紧急求援电报。
“陛下，”提尔皮茨微微躬身，声音低沉而克制，“巴尔干战线传来急报，塞尔维亚与黑山的抵抗超出预期，奥匈帝国的攻势受阻，急需我们派遣援军稳定战局。”他将电报递上前，目光掠过地上的碎纸，已然明白发生了什么，“马恩河的失利令人痛心，但我们不能被愤怒冲昏头脑。”
威廉二世没有去接电报，反而转过身，死死盯着提尔皮茨：“援军？陆军的主力被牵制在西线，龙国的仆从军在马恩河拼得只剩半条命，东线还要抵挡沙皇的反扑，你让我从哪里抽调援军？”他的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里，“那些巴尔干的蠢货，连几个小国都收拾不了，还敢来向我求援？告诉他们，自己想办法坚持住！德意志没有多余的兵力去填补他们的无能！”
提尔皮茨眉头紧锁，语气依旧坚定：“陛下，巴尔干是同盟国的重要屏障，一旦失守，协约国将打通地中海与东欧的联系，我们的南线会陷入被动。但您说得对，陆军此刻确实分身乏术，龙国仆从军剩余兵力不足，他们需要休整补充，根本无力再投入巴尔干战场。”他顿了顿，试图让皇帝冷静下来，“当务之急，是稳住现有战线，寻找新的突破口，而不是在愤怒中做出轻率的决定。”
“突破口？”威廉二世冷笑一声，突然伸手指向地图上北海的位置，那里用蓝色墨水标注着密密麻麻的舰船符号，“陆军让我失望了，那么，就让海军来挽回德意志的荣耀！”他的眼神变得狂热，仿佛已经看到了舰队驰骋的画面，“马恩河的失利让协约国气焰嚣张，让整个欧洲都以为德意志不行了。我要一场大胜，一场足以震动世界的海战！让代英和高卢的舰队葬身北海，让他们知道，德意志的海军同样不可战胜！”
提尔皮茨心中一沉，他最担心的事情还是发生了。“陛下，海战绝非儿戏！”他急忙劝阻，“代英皇家海军经营北海多年，根基深厚，舰艇数量庞大，更拥有丰富的海战经验。我们的海军虽然发展迅速，但与代英海军正面决战，风险极大，一旦失利，后果不堪设想。”
“风险？”威廉二世打断他的话，语气中充满了不容置疑的傲慢，“德意志的军队从不畏惧风险！我已经下令，让海军司令部集结全部力量——3艘‘帝皇级’战列舰，6艘‘大帝级’战列舰，还有30艘305毫米以上主炮的主力舰，加上20艘航空母舰和20艘潜艇，再配上所有的辅助舰艇，共计两百艘战舰！这样的阵容，难道还打不过代英和高卢的联合舰队？”
他走到提尔皮茨面前，拍了拍这位海军大臣的肩膀，语气带着一丝蛊惑：“提尔皮茨，你是海军的缔造者，难道不想看到自己一手打造的舰队，在北海之上扬威吗？代英有‘日不落级’，高卢有‘拿破仑级’，那又如何？我们的‘帝皇级’搭载460毫米主炮，一发炮弹就能击穿他们的装甲！只要海军能打赢这场决战，协约国的海上补给线将被切断，西线的陆军就能重新获得优势，巴尔干的盟友也能看到希望，这场战争的胜负，或许就将因此逆转！”
提尔皮茨脸色凝重，他深知皇帝性格中的偏执与好胜。威廉二世自幼因左臂残疾而极度渴望证明自己，对荣耀有着近乎病态的追求，马恩河的失利让他颜面尽失，此刻已然下定决心要通过海战来挽回尊严。“陛下，即便我们拥有强大的舰艇，也不能忽视关键问题。”提尔皮茨试图摆事实讲道理，“没有雷达，我们的侦察范围有限，很难精准掌握协约国舰队的动向。代英和高卢同样在寻找与我们决战的机会，他们的舰队规模更为庞大——7艘460毫米主炮战列舰，10艘406毫米主炮战列舰，舰队规模远超我们。”
“数量不代表一切！”威廉二世不耐烦地挥手，“德意志的海军官兵训练有素，我们的舰艇性能更胜一筹！至于侦察，我已经命令海军派出所有的侦察舰和潜艇，严密监视北海的每一个角落。只要发现协约国舰队的踪迹，就立刻发起攻击！”他的眼神变得锐利，带着不容违抗的威严，“提尔皮茨，我知道你顾虑重重，但现在，我们没有退路。陆军失利，盟友告急，国内的民众也需要一场胜利来鼓舞士气。这场海战，必须打，而且必须打赢！”
提尔皮茨还想再说些什么，却被威廉二世冰冷的目光制止。“这是命令，海军大臣。”皇帝的声音恢复了平静，却带着一种令人窒息的压迫感，“我要你立刻返回海军司令部，传达我的旨意，让舰队做好万全准备，伺机与协约国舰队决战。无论付出什么代价，都要为德意志赢得这场胜利。”
看着皇帝决绝的背影，提尔皮茨无奈地叹了口气。自己已经无法阻止这场豪赌。这位雄心勃勃的皇帝，已经将德意志海军的命运，乃至整个战争的走向，都押在了即将到来的北海海战上。
夜色已深。柏林的街道上一片寂静，只有偶尔驶过的军用马车发出轱辘声。提尔皮茨抬头望向天空，繁星点点，却透着一丝寒意。多线作战的困境如同一张无形的网，将德意志紧紧缠绕，而这场孤注一掷的海战，究竟是破局的希望，还是走向深渊的开端？
回到海军司令部，提尔皮茨立刻召集高级将领召开紧急会议。当他宣布皇帝的命令和舰队集结计划时，会议室里一片哗然。将领们纷纷提出异议，有人担忧侦察不足，有人顾虑兵力差距，有人担心补给线难以支撑大规模海战，但提尔皮茨只是疲惫地摆了摆手：“这是陛下的旨意，我们只能执行。”
命令很快传遍德意志海军的各个港口。汉堡、基尔、威廉港，一艘艘巨大的战舰缓缓驶出船坞，烟囱喷出滚滚黑烟，在北海的海面上集结。“帝皇级”战列舰的460毫米主炮如同巨兽的獠牙，透着令人胆寒的威慑力；“大帝级”战列舰紧随其后，舰身庞大而坚固；航母的甲板上，舰载机整齐排列，随时准备升空；潜艇则像幽灵一样潜入水下，悄无声息地游弋在北海深处。
与此同时，在英吉利海峡的另一端，代英和高卢的海军也在紧锣密鼓地备战。马恩河战役的胜利并未让他们掉以轻心，反而让他们更加警惕德意志海军的动向。代英皇家海军的“日不落级”战列舰、“英王荣耀级”战列舰，高卢海军的“拿破仑级”战列舰、“雄鸡级”战列舰，纷纷驶出港口，与伊丽莎白女王级等主力舰汇合，三百余艘辅助舰艇如同众星拱月，在北海形成了一道严密的防线。
双方的侦察舰在北海的海面上频繁遭遇，偶尔发生小规模的交火，炮弹的轰鸣打破了海面的平静。没有雷达的年代，侦察全靠目视和望远镜，双方的舰队如同两个潜伏在黑暗中的巨兽，互相试探，彼此搜寻，都在等待最佳的决战时机。
威廉二世每天都会收到海军的战报，他焦躁地等待着，期待着胜利的消息能早日传来。他站在柏林宫的露台上，望着北海的方向，手中紧握着一枚象征德意志帝国荣耀的铁十字勋章。他坚信，这场海战，必将以德意志的胜利告终，马恩河的耻辱将被洗刷，同盟国的旗帜将在北海之上高高飘扬。
而提尔皮茨则日夜坚守在海军司令部，眉头从未舒展。他看着海图上不断更新的敌我态势，心中的忧虑愈发沉重。一场史无前例的惨烈海战即将爆发，北海的波涛之上，将洒满鲜血与残骸。这场由王座的赌约引发的战争，究竟会给世界带来怎样的改变？没有人知道答案，唯有等待，等待那怒涛席卷的一刻。