商州至邓州的山道尘土未歇，吴远骑着匹杂色马走在粮队最前，一身秦相府运粮管事的青布袍服穿在身上，腰里别着那枚刻着 “秦” 字的玉牌，眼神却始终扫着两侧山林 —— 三百精锐扮作的粮夫，正推着二十辆粮车稳步前行，车板上堆着饱满的粟米袋，袋底却暗衬着浸了火油的粗布，硫磺与火硝则分装在粮夫腰间的 “水囊” 里，外人瞧着与寻常运粮队别无二致。
“管事的，前面就是邓州地界的黑石驿了，金人的接应人该在那儿等着。” 身旁扮作副管事的亲兵低声禀报，手悄悄按在腰间短刀上 —— 那是防备突发变故的信号。
吴远颔首，抬眼望去，前方道旁果然立着座破旧驿馆，门口拴着两匹金兵的战马，两个穿轻甲的金兵正倚着门框张望，见粮队过来，立刻迎了上来：“可是秦相府来的弟兄？暗号‘金风送粮’？”
“正是。” 吴远翻身下马，故意慢悠悠摸出玉牌递过去，眼角却将驿馆前后扫了个遍 —— 驿馆墙根藏着三个暗哨，房顶上还趴着个弓箭手，看来完颜斜烈虽急着要粮，却也没少设防。
金兵验过玉牌，脸上立刻堆起笑：“早等着您了！完颜大帅特意吩咐，让弟兄们在驿馆歇一晚，明日再进城 —— 这山道难走，夜里不安全，馆里好酒好肉都备着，还有…… 好东西孝敬您！”
吴远心里冷笑，面上却故作受用：“还是完颜大帅懂规矩，那就叨扰了。” 说着便吩咐 “粮夫” 们将粮车停在驿馆后院，特意叮嘱 “仔细看管好粮食，丢了一粒唯你们是问”，实则是让亲兵们借机检查火油是否渗漏，确保明日万无一失。
进了驿馆正厅，桌上果然摆着烤羊腿、酱牛肉，还有两坛烧酒。那两个金兵搓着手笑道：“管事的您先吃着，小的去把‘好东西’请来。” 不多时，便引着个穿素色布裙的女子进来，女子低着头，鬓边插着朵廉价绢花，看着竟有几分怯懦。
金兵推了女子一把：“还不快给管事的斟酒！” 女子踉跄着上前，抬头的瞬间，吴远却猛地攥紧了筷子 —— 那眉眼间的英气，还有左耳后那颗淡痣，分明是麒麟凌霜！
凌霜也在抬头时看清了吴远，眼中飞快闪过一丝惊讶，随即又垂下眼睑，故作紧张地拿起酒壶，指尖却在斟酒时悄悄在吴远手背上划了个 “三” 字 —— 那是约定好的 “粮库守兵换岗时间” 暗号。
“这女子是本地农户家的，听说管事的来了，特意请来伺候。” 金兵谄媚地笑着，“您今晚就歇在东厢房，弟兄们在外头守着，保准没人打扰！”
吴远故作满意地拍了拍金兵的肩：“会来事！赏！” 随手扔过去一小块碎银，看着金兵欢天喜地地退出去，厅内只剩他与凌霜两人，气氛瞬间凝重起来。
“凌霜，粮库那边情况如何？” 吴远压低声音，手指在桌下敲着桌面，“青鹤阁老传信说你已摸清布防？”
凌霜也不再伪装怯懦，语速极快地回道：“粮库在邓州西城，守兵三百，亥时换岗，换岗时会有两炷香的空隙。我已在粮库墙角挖了个小洞，能塞进火折子，明日你把粮车推进库时，我会在附近茶馆挂青色灯笼，若看到灯笼灭了，就是换岗开始，可点火。” 说着从袖中摸出张揉皱的草纸，上面用炭笔画着粮库内部的布局，“这是粮库囤粮的位置，你尽量把带火油的粮车推到中间，一烧就能连成片。”
吴远接过草纸，飞快记在心里，又将纸塞进嘴里嚼烂咽下：“明日进城后，金兵若查粮车，你可有办法应付？”
“放心，” 凌霜眼中闪过一丝狡黠，“我已买通了城门的一个金兵小校，给他塞了块银子，说粮车里有给完颜大帅的‘私货’，他不会细查。倒是你，夜里别睡太沉，驿馆后墙有我留的绳梯，若遇变故，可从那儿脱身。”
两人正说着，院外传来金兵的脚步声，凌霜立刻又低下头，拿起酒壶给吴远续酒，语气恢复怯懦：“管事的，酒凉了，小的再给您温温？”
吴远配合地端起酒杯：“不必了，你先去东厢房等着，我跟弟兄们交代几句就来。” 看着凌霜转身离去，他才起身走到后院，见亲兵们正借着喂马的由头检查粮车，便低声道：“今夜警醒些，轮流守夜，明日进城就是关键，绝不能出岔子！”
之后，吴远来到东厢房。
“吴大人，这姑娘是帅爷特意吩咐送来的，您瞧瞧还合心意不？” 金兵小校弓着腰，将乔装成村姑的麒麟凌霜推到房门口，眼神里满是谄媚。房内烛火昏黄，吴远正坐在桌边假意擦拭秦相府的玉牌，抬眼时故意露出几分轻佻，指尖敲了敲桌面：“你们帅爷倒会来事 —— 不过，别在门外杵着了，吵得慌。”
小校连忙应和：“是是是，小人就在院外候着，大人有事喊一声就行！” 说罢还暧昧地笑了笑，轻轻带上门，脚步渐远时，还特意嘱咐院外的两个守卫：“都机灵点，别扰了吴大人的兴致！”
门刚合上，凌霜便要开口，吴远却突然上前，右手猛地拽住她的手腕，力道看着狠，指尖却悄悄避开了她的淤青（白天乔装时不小心磕的），将她往桌边一按，故意提高声音：“怎么？金人送我的礼物，还敢摆脸色？”
凌霜立刻会意，眼眶瞬间泛红，手腕轻轻挣了挣，带着哭腔道：“你…… 你别碰我！我是良家女子，不是…… 不是供人玩乐的！” 说话时，她故意撞了下桌边的瓷瓶，“哐当” 一声脆响，正好让门外的守卫听得真切。
吴远 “嗤” 了一声，左手撑在她身后的桌沿，将人半圈在怀里，声音里满是戏谑：“良家女子？到了这儿，由得你选吗？” 他故意用膝盖顶了顶桌腿，桌子轻微晃动，发出 “吱呀” 的声响，“你要是乖点，我还能待你好些；要是不乖……” 话没说完，他突然伸手捏住凌霜的下巴，指尖却极轻，眼神里藏着只有两人能懂的温柔。
凌霜配合着瑟缩了一下，眼泪 “啪嗒” 掉在衣襟上，声音更软：“我…… 我怕疼，你别对我太凶……” 她故意抬手去推吴远的胳膊，动作却带着默契的力度，既像抗拒，又像撒娇，“我…… 我给你倒酒好不好？你别碰我……”
“倒酒？” 吴远松开下巴，却没退开，反而俯身凑近她耳边，声音压得低，却刚好能让门外隐约听见，“也行 —— 不过，得喂我。” 说罢，他故意往后退了半步，撞得身后的木椅发出 “咚” 的一声，“快点，别让我等急了！”
凌霜咬着唇，慢吞吞地拿起桌上的酒壶，倒酒时手故意抖了抖，酒液洒在杯外几滴。她端着酒杯递过去，吴远却不接，反而张开嘴：“喂我。” 凌霜无奈，只好踮起脚，将酒杯凑到他唇边，眼神里却飞快地递了个 “外面没动静” 的信号。
吴远含住酒杯时，故意用牙齿轻轻碰了碰她的指尖，惹得凌霜身子一颤，酒杯差点脱手。他咽下酒，故意笑出声：“怎么？这么不经碰？” 说着，突然伸手揽住她的腰，将人往怀里带了带，桌椅又 “吱呀” 响了一声，“看来，今晚有的玩了。”
院外的守卫听见房内的动静，相视一笑，其中一个压低声音：“你看，我说吧，秦相的人跟咱们帅爷一个德行，哪能放过这么标致的姑娘。” 另一个附和：“就是，这下不用担心是细作了 —— 要是细作，哪能这么快就服软。” 两人渐渐放松警惕，靠在墙角闲聊起来，再没留意房内的声响。
房内，吴远见外面没了动静，揽着凌霜腰的手立刻软了力道，声音也温柔下来：“委屈你了。” 凌霜摇摇头，伸手擦掉脸上的假眼泪，踮起脚在他唇上啄了一下：“为了大事，不委屈 —— 再说，跟你演这场戏，也不算亏。”
吴远眼神一暗，刚才演戏时的轻狂渐渐褪去，只剩下对她的疼惜与情意。他重新将人揽紧，吻上她的唇，这次不再是演戏 —— 刚才刻意的靠近、耳边的低语、指尖的触碰，早已让两人心潮澎湃。凌霜闭上眼，回应着他的吻，房内的烛火摇曳，将两人的影子叠在一起，刚才的假戏，终在彼此的情意里，酿成了真。
天刚蒙蒙亮，邓州城外的山道上便响起车轮轱辘声 —— 吴远率领的 “秦相运粮队” 正缓缓前行，三十辆粮车表层堆着饱满的粟米，麻袋缝隙里还沾着些许泥土，看着与寻常粮车别无二致；车下暗格里的火油、硫磺被厚布裹得严实，连推车的队员都穿着秦相府仆役的灰布短褂，腰杆却悄悄绷着，手按在腰间的短刀上，眼神警惕地扫过两侧随行的金兵。
“吴大人，前面就是邓州南门了，帅爷吩咐过，需验过玉牌才能入城。” 领路的金兵小校勒住马，语气比昨日更显恭敬 —— 昨晚驿站的 “动静”，早让他认定吴远是 “自己人”。吴远点头，从怀里摸出秦相的玉牌递过去，指尖稳得没半分颤抖：“让你们守卫快点，粮车经不起耽搁，要是潮了，你们帅爷可担待不起。”
小校连忙应着，快马奔到城门前交涉。片刻后，城门缓缓打开一道缝隙，两个金兵捧着玉牌仔细查验，见玉牌上 “秦” 字纹路清晰、边缘光滑，又往粮车上掀了掀麻袋，见里面确实是粟米，便挥手放行：“吴大人请进，粮库那边已备好人手接粮。”
粮队缓缓驶入邓州城，街道上稀稀拉拉走着几个金兵，大多面带倦色 —— 连日缺粮让守军士气低落，没人留意到推车队员袖口露出的半截玄甲，更没发现吴远与街角布庄门口一个 “伙计”（麒麟凌霜）交换的眼神。凌霜悄悄比了个 “粮库西侧守卫少” 的手势，便转身消失在巷口，早已按计划联络潜伏的细作，准备配合放火后的混乱。
半个时辰后，粮队抵达金人的西粮库。库外守着二十多个金兵，个个握着长枪，却没仔细盘查粮车，只催着 “快把粮卸进库”。吴远假意在库门口踱步，指着最里面的粮囤道：“这批粮是秦相特意挑选的新粮，得卸到干燥的地方，我带几个人去里面看看位置，你们先把车往里头推。”
守库金兵没多想，便让开道路。吴远使了个眼色，两名队员推着最前面的粮车往里走，趁金兵转身清点车数的间隙，悄悄摸出火折子 —— 车下暗格里的火油早已顺着布绳浸到表层麻袋，火折子刚凑近，“呼” 的一声，火苗便窜起半人高！
“不好！粮车着火了！” 金兵惊呼着扑上来，却不知另外几辆粮车里的硫磺遇火瞬间炸开，火星溅到周围的粮囤上，干燥的粟米遇火即燃，转眼间，整个粮库便被浓烟烈火吞没。灼热的气浪掀翻了粮囤，金兵们哭爹喊娘地往外逃，有的被掉落的木梁砸中，有的被浓烟呛得倒地不起。
“走！” 吴远大喝一声，队员们拔出短刀，跟着他往库外冲。此时凌霜已带着几个潜伏细作，在粮库外点燃了事先备好的鞭炮，噼啪声混着喊杀声，让城外的金兵以为是 “周羽大军攻城”，纷纷往城门方向跑去，没人顾得上追粮队。
粮队刚冲出粮库街区，就听见城外传来马蹄声 —— 赵虎率领的两千轻骑正冲破金兵的外围防线，他手握宝剑，剑尖挑飞一个追击的金兵，高声喊道：“吴远！这边走！” 骑兵们排成楔形阵，将粮队护在中间，马蹄踏得地面震颤，追击的金兵刚靠近，就被宝剑劈中或被马踏倒，根本无法靠近。
吴远翻身上马，与赵虎并驾齐驱，回头看了眼邓州城方向 —— 西粮库的火光已染红半边天，浓烟滚滚直冲云霄，显然里面的存粮已尽数被烧。“完颜斜烈这下没粮草了！” 赵虎咧嘴大笑，宝剑上的血珠滴落在地，“咱们这趟，算是断了他的根！”
吴远点头，目光扫过身边的队员 —— 虽有人受了轻伤，却个个眼神发亮，没人露出疲态。凌霜也已翻身上马，凑到吴远身边笑道：“刚才在城里听金兵说，粮库是他们最后一点存粮，这下看他们还怎么守邓州！”
队伍一路疾驰，身后的邓州城渐渐变成黑点，再没金兵追来。日头升到半空时，鹰嘴谷大营的旗帜已清晰可见，营门口的士兵远远看见他们，便高声欢呼起来。吴远勒住马，看着身后的队伍和远处的大营，嘴角露出笑意 —— 这场 “将计就计” 的焚粮计，终是圆满成功，而邓州的陷落，已近在眼前。
中军帐外的欢呼声还没歇，吴远、赵虎与凌霜已一身征尘地踏入帐内 —— 吴远甲胄上还沾着粮库的黑灰，赵虎宝剑未归鞘，剑穗上的血珠凝着未干，凌霜布庄伙计的伪装虽换了亲兵服饰，鬓边还别着那枚入城时用的素银簪子，三人脸上却都带着胜仗后的亮堂。
“主公！幸不辱命！” 吴远率先拱手，声音里带着难掩的振奋，“邓州西粮库尽数焚毁，连完颜斜烈藏在库底的三百石陈粮也没跑掉！我们出城时，金兵已在抢民房存粮，乱成一锅粥了！”
凌霜跟着补充，指尖比划着粮库火势：“我在城里留到最后，亲眼见完颜斜烈的亲兵拆了帅府门板挡火，粮库塌了半边，连运粮的木车都烧得只剩铁轴 —— 他们这趟，是真没粮了！”
赵虎按捺不住，往前凑了两步，宝剑在掌心里敲出轻响：“主公！这时候该追啊！完颜斜烈那厮带着残兵跑不远，末将带五千骑兵，定能把他堵在半道，活捉回来给弟兄们解气！”
周羽坐在主位，指尖轻轻叩着案上的荆襄地图，目光扫过三人，先抬手安抚：“你们立了大功，先坐下歇口气 —— 墨青璃已让人备了热汤，等议事完再去换洗。” 说罢转向林文轩与青鹤，“两位觉得，完颜斜烈接下来会怎么走？”
青鹤拄着龙头拐杖，目光落在地图上邓州通往金国腹地的官道，缓缓开口：“粮库既焚，邓州已无固守之理。完颜斜烈手里一万五千残兵，每日要耗上千石粮，如今只能靠抢，可邓州周边早被他搜刮空了 —— 不出三日，他必率军撤退，往汝州方向走，那里有金国的粮草中转站。”
林文轩接过话头，指尖在地图上圈出荆襄各地：“正是如此。但咱们不能追。” 这话一出，赵虎立刻瞪圆了眼，刚要开口，林文轩便接着道，“完颜斜烈虽败，却还有一万多兵力，若咱们全力追击，必耗时耗力；反观荆襄各州 —— 随州、郢州的金兵守将本就怯战，听闻邓州粮库被焚，定是军心大乱；襄阳城虽有金兵驻守，却多是老弱，正是空虚之时！”
他将地图往周羽面前推了推，语气愈发笃定：“咱们不如趁完颜斜烈撤退、金兵注意力全在逃命上，分兵三路：一路取随州，一路攻郢州，主力直扑襄阳 —— 荆襄全境唾手可得！至于完颜斜烈，只需派小股骑兵骚扰，不让他从容撤退，拖慢他的脚步，让他无力回援荆襄即可，没必要跟他死拼。”
“军师说得对！” 青鹤抚着胡须点头，“荆襄是兵家要地，拿下这里，既能作为日后北上的根基，又能断绝金国从南方获取粮草的通道，比活捉一个完颜斜烈更重要！老身估算过，分兵拿下荆襄，最多十日便可成事，届时咱们手握荆襄，再回头对付完颜斜烈，便是瓮中捉鳖！”
赵虎听得眼睛发亮，刚才的急躁渐渐褪去，挠了挠头道：“那…… 那骚扰的活儿，主公可得派给我！末将带三千轻骑，保证把完颜斜烈的队伍搅得鸡飞狗跳，让他们走一天歇三天！”
周羽看着他急切的模样，忍不住笑了：“好！就派你去！记住，只许骚扰，不许硬拼，若金兵反扑，立刻撤退，保存实力要紧。” 他转向吴远与凌霜，“你们二人刚立了功，本该让你们休整，但襄阳城防复杂，需要熟悉地形的人带路 —— 凌霜，你早年在襄阳待过，就随主力去攻襄阳；吴远，你跟去随州，协助攻城，务必尽快拿下城池。”
“得令！” 吴远与凌霜齐声应下，凌霜眼中闪过期待 —— 襄阳是她的家乡，如今能亲手收复，比任何功绩都让她高兴。
周羽最后看向林文轩，语气郑重：“军师，分兵的具体部署，就劳你拟定；青鹤阁老，还请你坐镇大营，协调粮草与伤员转运。” 两人点头应下，林文轩已拿起笔墨，开始在地图上标注各路人马的路线与时间节点。
帐外的阳光透过帘缝照进来，落在荆襄地图上，那些被圈出的城池，即将成为收复的疆土。赵虎按捺不住兴奋，攥着宝剑起身：“末将这就去点兵！定让完颜斜烈知道，想安安稳稳撤退，没那么容易！”
吴远与凌霜也跟着起身，两人对视一眼，都从对方眼中看到了信心 —— 拿下荆襄，离平定金人、还百姓安稳的日子，又近了一大步。周羽看着众人离去的背影，指尖轻轻抚过地图上的襄阳二字，心中暗道：荆襄定，天下安，这一步，走对了。