朱槿看着朱标紧绷的侧脸，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘 —— 杯沿上还留着刚倒凉茶时的水珠，像极了那些藏在历史褶皱里的眼泪。
他太清楚大哥的性子了，重情重义，又极重伦理纲常，哪怕知道五弟（朱棣）夺权或许有隐情，也始终对 “弟弟抢侄子皇位” 这件事心存芥蒂，那是刻在朱家血脉里、连重活一世都抹不去的执念。
他轻轻叹了口气，放缓声音解释：“大哥，这也不都是五弟的过错。有些事，得从上一世你走后说起 —— 那时候朝局的拧巴，比咱爹批过的最复杂的奏折还难理清，你听我慢慢说。”
朱标没有说话，只是端起茶杯抿了一口，冰凉的茶水滑过喉咙，却压不住心口的发紧。
他的目光落在院角的桂树上，枝头金黄的花瓣正被风一片片吹落，恍惚间竟和上一世雄英下葬时飘洒的纸钱重叠 —— 他知道朱槿要讲的，是他没能亲历、却字字染血的过往。
朱槿见状，便慢慢开口，将上一世的往事娓娓道来：“大哥你是洪武二十五年四月二十五日走的，那天北平还送来急报说蒙古骑兵犯边，你还撑着病体在东宫批了半本军报。你走后，咱爹在御书房关了三天三夜，出来时眼窝深陷，连龙袍的褶皱都没抚平 —— 可江山不能没有继承人，咱爹召来刘三吾这些老臣议了七次，最后还是没从咱们兄弟里选，在当年九月十二日，正式册立允炆为皇太孙。”
他顿了顿，补充道：“咱爹不是没犹豫过，毕竟五弟（朱棣）在北平守边多年，四弟（朱棡）在山西也握着重兵，可他怕立了任何一个藩王，都会让其他兄弟觉得‘凭什么是他’—— 你还记得洪武二十四年，五弟就因为咱爹让他去凤阳练兵，私下抱怨了句‘父皇偏心太子’，被咱爹罚在祖陵跪了三天吗？历史的教训还历历在目，咱爹是真怕兄弟相残，更怕那些弟弟们根基深（五弟那时已掌北平都司、燕山三护卫，兵力近五万），允炆年纪小（立为皇太孙时才十五岁，连地方政务都没处理过），以后压不住，说到底，还是想护住你这一脉。”
“可那时候的朝局，早就不是你在时的样子了。” 朱槿的声音沉了些，带着几分对过往的唏嘘，“你在时，武勋集团看你面子，不敢太过张扬 —— 蓝玉北伐回来，敢在你面前拍着桌子说‘殿下放心，蒙古人再敢来，我提他们的头来见’，却不敢在咱爹面前说半句大话；藩王们也怕你，你每次北巡，路过秦、晋、燕三藩封地，三弟、四弟，五弟都得亲自出城十里迎接。可你一走，这平衡就破了。”
他掰着手指细数：“北方蒙古的脱古思帖木儿还在时不时犯边，洪武二十五年冬天就袭扰了辽东，杀了金州卫指挥同知；朝中那些武勋，蓝玉掌着中军都督府，傅友德管着后军都督府，冯胜还兼着太子太师，个个手握兵权；咱爹夜里常犯咳嗽，太医说要少劳心，可他总怕自己走后，允炆镇不住场子 —— 你没见，那时候咱爹批奏折，常常批着批着就停下来，对着‘皇太孙’三个字发呆。”
“更糟的是，没过几年，三弟和四弟也走了。” 朱槿顿了顿，语气里添了几分惋惜，“三弟是洪武二十八年三月二十日没的，西安藩邸送来的奏报说‘宫人私进毒药，王饮后暴毙’，可私下里都传，他是因为强征民夫修秦王府的暖阁，还抢了民间女子入宫，底下人忍无可忍才下的手 —— 你还记得吗？你还在世时，就曾替三弟向咱爹求情，说他‘行事鲁莽，但无反心’，可咱爹当时就说‘他这性子，早晚要出事’，没想到真应了。”
“四弟走得更急，洪武三十一年三月十二日，太原送来急报说他‘晨起突发恶疾，口不能言，日暮而亡’。后来才知道，他是前几天去代州巡查边墙，受了风寒，又不肯好好吃药，硬撑着处理公务，拖成了急病。”
朱槿抬眼看向朱标，见大哥握着茶杯的手指关节泛白，便继续说道：“你想想，三弟的秦藩管着陕西都司，有护卫军三万；四弟的晋藩管着山西都司，护卫军两万五，再加上五弟燕藩的五万兵力，本是咱爹布下的‘北方三屏障’，互相制衡 —— 三弟管着西路，防蒙古从河套南下；四弟管着中路，守着大同要冲；五弟管着东路，盯着辽东。可他俩一死，北方就只剩五弟一家独大，他手里的燕山三护卫，再加上他能调动的北平都司兵马，足足有八万，比京营的兵力还多。那时候离咱爹驾崩（洪武三十一年闰五月初十），也就剩两个月了，他想再调兵制衡，都没了时间。”
“为了扶允炆坐稳皇位，咱爹后期做的那些事，每一件都透着无奈，甚至透着狠。”
朱槿的声音里多了几分复杂，“他先是借着蓝玉案，把朝中的武勋集团几乎一扫而空 —— 蓝玉本是你太子妃的亲舅舅，洪武二十一年他北伐捕鱼儿海，生擒北元太尉蛮子，回来后就被你推荐做了太子太傅，本是想让他做允炆的‘军事靠山’。可你走后，咱爹见蓝玉越来越骄横 —— 他竟敢私占北元的嫔妃，还在喜峰口因为守关将领开门晚了，就下令拆了关楼。咱爹怕他功高震主，更怕自己走后，蓝玉会借着‘太子妃舅舅’的身份把持兵权，甚至废了允炆另立你其他儿子（比如允熥，常氏所生，蓝玉的亲外甥），就以‘谋反’的罪名把他抓了 —— 你知道蓝玉案是怎么定案的吗？当时锦衣卫指挥使蒋瓛奏报说，蓝玉计划在洪武二十六年二月十五咱爹去南郊籍田时，起兵谋反，还列了一长串‘同谋’名单，最后杀了一万五千三百余人，连傅友德、冯胜这些老臣都没放过。”
朱标听到傅友德、冯胜的名字，握着茶杯的手猛地一紧 —— 他怎么会忘了这两个人？傅友德是开国猛将，洪武十四年随他平定云南，在曲靖城下生擒元军统帅达里麻，为大明拿下西南半壁江山；冯胜更是随父皇征战多年，洪武二十年北伐纳哈出，逼得二十万蒙古兵投降，连扩廓帖木儿（王保保）都曾是他的手下败将。可他们的结局，却比蓝玉还要憋屈。
朱槿看在眼里，心里了然，继续说道：“大哥你肯定也明白，咱爹杀他们，不只是因为蓝玉案的牵连，更因为他们那两个‘好女婿’，还有他们手里的兵权。傅友德的女儿嫁给了晋王世子朱济熺 —— 四弟（朱棡）的长子，那时候晋藩的护卫军还没削减，朱济熺已经开始帮着四弟处理军务；冯胜的次女嫁给了周王朱橚 —— 朱橚早年就跟着五弟在北平练兵，还曾私下给五弟送过战马。”
“咱爹晚年最怕什么？怕武勋和藩王勾结啊！” 朱槿的声音压得更低，“傅友德当时是征南将军，手里还握着云南都司的兵权；冯胜是太子太师，京营里还有不少他的老部下。他俩要是和晋、周二藩联手，再加上五弟的燕藩，那允炆手里的那点京营兵马，根本不够看。就说傅友德，洪武二十七年十一月，咱爹在武英殿设宴，席间见他儿子傅让（驸马都尉）没按规矩戴剑囊 —— 就是上朝时剑要装在囊里，露出剑柄即可，傅让却把剑囊解了挂在腰上。咱爹当场就翻了脸，说‘你儿子连规矩都不懂，你这做父亲的怎么教的？’逼着傅友德亲手杀了傅让，傅友德没办法，只能拔剑斩了儿子，然后对着咱爹磕了三个头，自刎而亡 —— 那哪是因为一个剑囊？是咱爹早就想找个由头，断了晋王府和武勋的联系，傅友德不过是撞在了枪口上。”
“还有冯胜，他更冤。洪武二十八年二月，有锦衣卫奏报说，他在太原和晋王府的长史杨希圣走得近，还曾给朱济熺送过一本《孙子兵法》。咱爹连审都没审，直接下旨把他召回京城，赐了一杯毒酒。你知道冯胜临死前说了什么吗？他说‘臣随陛下征战四十年，没丢过一寸土地，没想到最后竟死在一本兵书上’—— 咱爹怕啊，怕冯胜像蓝玉一样，成了藩王手里的刀，怕允炆镇不住这两个‘又有兵权、又有亲家’的老狐狸。说到底，他们的死，是死在了‘武勋 + 藩王’的双重身份上，成了咱爹为允炆铺路的垫脚石。”
“除了杀武勋，咱爹还把《皇明祖训》改了又改。” 朱槿继续说道，“咱爹颁布的《皇明祖训》最终版里面特意加了‘凡藩王有谋逆者，朝廷发兵讨之，罪止其身，不累其家’—— 本是想给藩王留条后路，可又怕藩王真的谋反，又补了‘藩王不得干预地方政务’‘不得擅自调兵’‘不得与朝中文武官员私交’，甚至规定‘藩王入朝，不得带超过三人的护卫’，就是想把藩王的权力死死捆住。”
“可他又怕允炆没人护着，特意让锦衣卫扩了编制 —— 蓝玉案后，锦衣卫的镇抚司从一个分司，扩成了南北两个镇抚司，南镇抚司管刑狱，北镇抚司专管诏狱，直接对咱爹负责。地方官的奏折，都要先经锦衣卫北镇抚司过目，确认没有‘谋逆之言’，才敢呈给允炆；甚至藩王的家奴，都有锦衣卫的人盯着，就怕他们私下传递消息。”
朱槿叹了口气，指尖轻轻敲了敲桌面：“咱爹做这些，不是天生狠辣。他是怕啊 —— 怕你走了，娘和雄英也走了，他再护不住你的儿子；怕他从濠州一个放牛娃，拼了三十年才打下来的江山，最后落不到朱家子孙手里；更怕他百年之后，没人像你一样，能在武勋和藩王之间找平衡，能护住允炆，护住这大明的安稳。”
“可他千算万算，还是漏了三样。” 朱槿的声音里添了几分无奈，“一是没算到三弟、四弟会走得那么早 —— 他本以为这两个儿子能活过他，继续制衡五弟；二是没算到五弟在北平的根基已经那么深 —— 洪武二十九年五弟北伐蒙古，生擒乃儿不花，在北方军队里威望极高，连辽东都司的将领都听他调遣；三是没算到允炆继位后，会那么急着削藩 —— 建文元年（1399 年）正月刚登基，五月就削了周王朱橚，接着是代王、湘王、齐王、岷王，湘王朱柏甚至被逼得自焚而死，这才把五弟逼到了绝路上。”
朱槿提及湘王朱柏自焚、周王朱橚首当其冲被削藩的话语，像两把淬了寒冬冰棱的刀，带着刺骨的凉意，狠狠扎进朱标心口最软的地方。
他猛地攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼 —— 那点皮肉痛，哪里抵得过心里翻涌的惊涛骇浪。
朱标脑海里瞬间被湘王朱柏的身影填满，不是后来史书里记载的 “谋逆藩王”，而是少年时总怯生生跟在他身后的模样。那会儿朱柏刚及冠不久，每次在东宫见到他，都规规矩矩站在一旁，双手交握在身前，眼神带着几分依赖的怯意，连说话都放轻了声音，生怕惊扰了兄长。有次朱元璋考较功课，朱柏没答上来，垂着头站在殿中，余光瞥见他进来，便悄悄抬眼望过来，眼里满是盼着解围的期许，那怯生生的模样，像只受惊的小兽。
思绪又飘回上一世洪武二十四年的深秋，那是他最后一次见朱柏。当时他奉命巡视陕西，途经荆州，特意绕路去了湘王府。
刚过护城河的石桥，就见朱柏穿着一身月白常服，没戴王冠，只束着玉冠，快步迎出来，脸上带着少年人特有的鲜活笑意，伸手就拉住他的胳膊，力道带着几分急切：“大哥！我早就盼着你过来！”