牢门在身后合拢，发出沉闷的撞击声，隔绝了外面那个看似明亮、实则暗藏更汹涌波涛的刑房。
陈佳乐背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓滑坐在地，方才在王砚面前强撑的镇定如同潮水般退去，留下的是细微却无法抑制的战栗。
不是因为恐惧，而是因为那份都察院的奏章摘要。
“重查漕运亏空及关联旧案”。
这几个字在她脑中反复回响，每一个字都像重锤，敲打在她紧绷的神经上。
她几乎能想象到，这份奏章在朝堂之上掀起了怎样的轩然大波。
那些隐藏在“玄石”阴影下的势力，此刻定然如被惊扰的毒蛇，竖起了躯干，露出了獠牙。
王砚将这份东西给她看，用意何在？
是试探她的反应？
还是……某种更为隐晦的示好或警告？
他那句“石缝里的草籽”，又藏着几分深意？
“灵犀一点”技能冷却带来的轻微晕眩感尚未完全消退，方才在刑房内，她几乎将所有的精神力都凝聚起来，去感知王砚那看似平静的表面下的每一丝情绪波动。
她捕捉到了权衡，压力，甚至有一丝……不易察觉的松动。
但这松动，距离足以让她脱困的“东风”，还差得太远。
她闭上眼，将脸埋入膝间。怀中的玉扣硌在胸口，传来一丝稳定的暖意。
顾青兰的身影在脑海中清晰起来，清冷，倔强，却又在无人可见的暗处，为她燃起一点孤灯。
“师受困，然根基未损。朝局诡谲，非止一端。漕运之事或为引信，牵涉甚广。”
顾青兰的信，王砚的暗示，都指向同一个方向——她，陈佳乐，以及她拼死带回的账册，都只是这场巨大风暴中，一枚被推至前台的棋子。
真正的较量，在更高、更隐秘的层面进行着。
刘默师父的处境，恐怕比想象的更复杂。
接下来的几天，牢狱的生活似乎又恢复了之前的死寂。
送饭的狱卒依旧是那个眼神浑浊的中年人，动作机械，沉默寡言。
但陈佳乐敏锐地察觉到，送来的饭食里，偶尔会多出一小块腌渍得咸香的萝卜干，或是粥比往日稠上几分。
这些微小的变化，像投入深潭的石子，在她心中漾开圈圈涟漪。
这是顾青兰那边打点的效果？
还是王砚默许下的某种“关照”？
她不敢怠慢，更加勤勉地活动身体，甚至在脑海中一遍遍模拟可能遇到的审讯场景，推敲着每一句应答。
她知道，下一次提审，绝不会像上次那般“温和”。
随着都察院奏章引发的波澜扩散，对方的反扑只会更加猛烈。
这日深夜，一阵极其轻微、却不同于寻常狱卒巡逻的脚步声，在走廊外响起。
那脚步声在她牢门前停顿了片刻。
陈佳乐瞬间惊醒，屏住呼吸，手悄然握住了枕下的匕首。
没有开小窗，没有说话。
只有一样东西，从门下的缝隙里，被极快地塞了进来，发出几乎听不见的“沙”的一声。
那东西轻飘飘地落在地上，是一小团揉皱的、边缘粗糙的草纸。
陈佳乐等那脚步声彻底消失，才迅速起身，将那团草纸捡起。
展开，上面只有潦草不堪的两个字，墨迹甚至有些晕开，仿佛书写者在极度仓促和紧张的情况下写下：
“慎言。”
没有落款，没有来源。
这两个字却像两道冰冷的电光，劈入陈佳乐的脑海。
慎言？
警告她什么？
在即将到来的审讯中，慎言？
还是……针对她已经说过的话？
王砚？
都察院？
还是“玄石”的人？
这突如其来的警告，让原本稍显明朗的局势，瞬间又蒙上了一层更深的迷雾。
她感到自己仿佛站在一个巨大的、正在缓慢旋转的棋盘上，四周皆是浓雾。
只能凭借零星落下的棋子和偶尔刮过的风向来判断方位，而每一步，都可能踏入万劫不复的深渊。
她将纸团塞入口中，和着冰冷的水咽下。
喉咙被粗糙的纸张摩擦得生疼，但远不及心头那沉甸甸的压力。
“慎言……”她无声地咀嚼着这两个字，眼神逐渐变得锐利。
无论这警告来自何方，都意味着，平衡正在被打破，风暴眼，正在向她靠近。
又过了两日，提审果然再次来临。
这一次，气氛与之前截然不同。
来的不是王砚，而是两名面容冷硬、眼神如刀的刑部主事，以及数名气息彪悍的衙役。
他们没有将她带去刑房，而是直接架着她，穿过数道戒备森严的门禁，进入了一间更加阴暗、空气里漂浮着淡淡血腥气和焦糊味的讯问室。
墙壁上挂着各式各样令人胆寒的刑具，在昏暗的油灯光下泛着幽冷的光泽。
正中央，是一张血迹斑斑的木凳。
“陈佳乐！”一名主事猛地一拍桌案，声音如同砂纸摩擦，刺耳异常。
“前次王大人好言相问，你巧言令色，蒙混过关！今日，你若再不从实招来，休怪我等无情！”
另一名主事阴恻恻地接口，手指划过墙上那些冰冷的铁器：“说！你与那逆臣顾言修，究竟是何关系？他是否留有其他悖逆之言、构陷勋贵的证物于你？刘默指使你潜入淮安，窃取账册，构陷镇国公，是何居心？！”
问题如同毒箭，一支支射来，不仅将顾言修定性为“逆臣”，更直接将矛头指向了刘默和镇国公！
这是要坐实他们“结党营私”、“构陷勋贵”的罪名！
陈佳乐的心沉到了谷底。
对方显然已经不耐烦于迂回试探，准备动用更直接、更残酷的手段了。
那“慎言”的警告，果然应验在此处。
她被粗暴地按在那张冰冷的木凳上，手腕和脚踝被皮绳紧紧缚住。
粗糙的绳索勒进皮肉，带来尖锐的疼痛。
“民女……不知大人在说什么。”她抬起苍白的脸，声音因紧张而微微发颤，眼神却努力维持着最后一丝清明。
“顾大人之事，民女毫不知情。淮安之行，只为核查漕粮，账册之事，纯属意外发现。师父刘默，从未指使民女做任何构陷之事！”
“还敢狡辩！”那主事勃然大怒，抓起桌上一根布满倒刺的皮鞭，在空中猛地一抖，发出“啪”的一声裂响，劲风甚至拂动了陈佳乐额前的碎发。
“看来不上点手段，你是不会老实了！”他狞笑着，一步步逼近。
冰冷的恐惧如同毒蛇，缠绕上陈佳乐的脊椎。
她死死咬住下唇，几乎尝到了血腥味。
脑海中闪过顾青兰清冷的脸，闪过刘默凝重的眼神，闪过那幅倾注了她所有心血的《礐石图》……
不能屈服！
绝不能！
就在那主事举起皮鞭，即将落下之际——
“住手！”
一个清冽、却带着不容置疑威严的女声，突兀地在讯问室门口响起。
所有人都是一怔，循声望去。
只见门口不知何时站着一位身着宫装、气质雍容的中年女官。
她面容肃穆，眼神锐利如鹰，扫过室内众人，最终落在被缚在刑凳上的陈佳乐身上。
“奉皇后娘娘口谕，”女官的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“陈佳乐涉及之事，干系重大，娘娘欲亲自垂询。即刻起，此人由宫中接管，押送懿宁宫偏殿候审！任何人不得再用私刑！”
皇后娘娘？！
如同惊雷炸响在讯问室内。
两名主事脸色瞬间变得惨白，举着皮鞭的那位手僵在半空，进退维谷。
陈佳乐猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。
皇后？
那个曾在宫宴前夜，委婉警示她“有些浑水，不该蹚”的皇后？
为何会在此刻，以这样一种强势的姿态介入？
是那股东风吗？
是沈涟清的努力，终于触及了宫闱深处？
还是……这本身就是一场更复杂博弈的开端？
她被迅速解开了束缚。
两名宫廷内侍上前，一左一右“扶”住了她几乎虚脱的身体。
“陈姑娘，请吧。”那女官语气平淡，却带着不容抗拒的意味。
陈佳乐踉跄着站起身，最后看了一眼那间充满血腥味的讯问室，以及面如死灰的刑部主事。
她深吸一口气，强迫自己稳住几乎软倒的双腿。
从刑部大牢，到皇后懿旨，这突如其来的转折，将她从即刻的肉体摧残中暂时解救出来，却也将她推入了一个更加莫测、更加危险的境地。
皇宫，那才是真正吃人不吐骨头的地方。
她被内侍搀扶着，走出阴暗的讯问室，踏入外面略显昏暗的走廊。
廊下灯火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。
前路依旧吉凶未卜，但至少，她暂时逃离了刑具的威胁。
下一步，便是那九重宫阙，凤座之下的雷霆雨露了。
她握紧了袖中那枚玉扣，指尖因用力而微微泛白。
无论前方是什么，她都必须走下去。