一周后，《东巫日报》刊登了一篇专访，访问魔法文化部典籍司司长唐巍弘。
报道中详述了他上任六年来的政绩：
典籍司藏书已从约二千五百万册增长至近四千五百万册，总量几乎翻了一番。记者更以浓墨重彩的笔触，称这番扩编与整理“为华国巫师界留存文明薪火”。
文末还特意提及一桩旧事：当年为平息巫师与麻瓜之间的摩擦，他毅然决定将年幼的侄女送去海外求学，以彰显唐家“舍小家、顾大局”的家风。
动态照片上，唐巍弘微微一笑，温和却自带几分威仪。
他说：“侄女成绩优异，即便置身文化与体系差异极大的西方巫师界，依然能够脱颖而出。我为她感到骄傲。再过一年，她就将学成归国，为华国巫师界贡献力量。”
“届时，她也会把西方魔药界的新思潮、新方法带回来，拓展我们的视野。”
当天午后，唐昭恒在书房内看完报纸，满脸阴沉。他沉默良久，才让人把长子和三儿子叫来。待他们进门，他将报纸狠狠摔在红木书案上，茶盏中的茶水随之溅出。
空气顷刻间凝固。唐巍弘与唐巍安不敢抬头，只能低垂着眼，神情僵硬。
“你们兄弟俩行事，不能提前通个气吗？”唐昭恒的声音低沉，因怒意而微微颤抖。厚重的木梁下，回音像是要压得人透不过气。
“一个对外说，还有一年才学成归国；另一个却去找对外合作部，递了转回学籍的申请！”
唐昭恒猛地拍了一下桌面，震得烛火摇曳。
“幸好对外合作司经办此事的小林是我当年的旧部，来问了我该如何处置。不然，你们让唐家颜面何存？又要如何收场？！”
兄弟二人屏声敛气，额头沁出薄汗，不敢作声。
片刻后，唐昭恒缓缓呼出一口气，似是强自按捺住胸中的怒意，这才端起杯盏，啜了一口已凉的茶，嗓音压得更沉：“老三，你把申请先撤回来。”
唐巍安迟疑着开口：“父亲，英国如果真要陷入战争，瑞琪会很危险的……要不还是给她安排转学，到欧洲其他学校去？”
唐昭恒眉头紧蹙，伸手捻了捻须髯，沉声道：“此事我自有分寸。我先给邓布利多写一封信，问问情况。”
与此同时，归真院书舍静谧，窗外蟋蟀低鸣。唐瑞琪看完当天的《东巫日报》，指尖在报纸的折角上轻轻一压，将纸页整齐叠好，放回桌案。
她神情安定，从容起身，推门朝药房走去。
去看师父长明子炼丹。
……
整个七月，斯内普几乎都窝在蜘蛛尾巷那栋阴冷的老宅里。
伏地魔一直没有再召见他，邓布利多也未曾派福克斯给他传过信。他像一个再普通不过的魔药学教授，过了一个月安稳甚至乏味的暑假生活。
斯内普并不介意这种冷清，反而让他觉得像是短暂的喘息。
七月底的一个阴沉午后，斯内普正埋首在一本古老的药剂学手稿里。忽然，传来两声闷闷的敲门声。
他眉头微蹙，放下手稿，起身去开门。
门口果然站着卢修斯·马尔福，一身笔挺的黑色长袍，手杖顶端金属蛇首在昏暗的门廊灯下泛着森冷的光。
“我还以为找错地方了，你就住这儿？”卢修斯走进客厅，四下里打量着这间狭小而陈旧的房间。家具样式老旧，墙面斑驳。
“嗯，先住在这里。”斯内普淡淡答了一句，其实他也没有要搬走的打算。
卢修斯皱了皱眉，没再说什么，径直坐进客厅的沙发里，“有什么喝的吗？我最近可太累了，终于能歇半天。”
斯内普没有说话，转身去了厨房，拎着一瓶威士忌和两个杯子回到客厅。他在桌上摆好，倒了两个半杯，端起酒杯轻抿了一口，皱了皱眉。
卢修斯长长呼出一口气。他靠在沙发背上，开始说起自己这个月的奔波：
“明天我要觐见黑魔王，好在最近总算有些成绩，不然怕是很难交差。”
斯内普微微抬眼，目光静默而专注地落在卢修斯身上，没有插话。
“这个月我可没闲着。那些还未表明立场的纯血家族，我一家不落都去走动了一遍。自然，像韦斯莱那种自甘堕落的，就没必要浪费时间了。”
他喝下一大口酒，随即压低了声音，带着几分得意继续说道：
“黑市那边也打通了渠道。以后从欧洲进口的一部分商品，会在港口和边境被拦截，然后直接流入黑市。赚到的钱，自然就是献给黑魔王的资金。”
卢修斯端起杯子，轻轻晃了晃琥珀色的液体，喝了一大口，也皱了皱眉。
斯内普的眼神在酒杯边缘停留，黑眸深不见底。他没有评价。
“还有黑魔王在古灵阁留下的资金，险些被彻底冻结。妖精说他已然陨落，没有继承人，账户已经冻结了。”
“我花了好长时间，拿着黑魔王的签字文件，才让他们松口。现在那些资金终于恢复可以使用了。”卢修斯说到这儿，眉间闪过一丝得意。
屋子里只余下老式挂钟的滴答声，偶尔有木地板轻微作响。斯内普没吭声，安静地听着卢修斯说话。
这大概正是卢修斯愿意来找斯内普这个学弟的原因——他沉默、又足够聪明，总能听懂自己每一句弦外之音，还能守口如瓶。
许多事，他甚至不会告诉纳西莎。妻子身上始终带着布莱克家特有的骄傲与倔强，并不总能容下他把想说的话一口气倾诉完。
卢修斯换了个坐姿，语气放缓：“当然，我也去过魔法部，暗示了一下福吉。告诉他，邓布利多鼓吹黑魔王归来，多半另有所图。”
斯内普低下头，又给自己添了半杯酒，动作沉稳克制。
“我送一个家养小精灵过来吧。”卢修斯忽然转开话题，眉尾微挑，带着几分好意，“或者干脆你搬到马尔福庄园去住，我给你留了一间客房。你一个人住在这儿，未免太不方便了。”
斯内普端起杯子，微微一仰头，喉间滑过冰凉的烈酒，才淡淡回了一句：“以后你也少来我这里。黑魔王未必愿意看到我们关系太过融洽。”
卢修斯愣了一瞬，随即若有所思地点点头。他端起酒杯，慢慢旋转，最后嗤笑了一声：“好吧，那我至少让家养小精灵给你送一箱像样的酒。
“你这个，”卢修斯指了指杯中威士忌，眉毛挑高，“实在太难喝了。”