黎明前的黑暗最是浓稠，寒风如刀，刮过荒芜的砾石平原。“家园”基地沉重的钢铁闸门在低沉的轰鸣声中缓缓升起，昏黄的探照灯光柱下，一支精悍的小队已集结完毕，如同即将离弦的箭矢，透着一股压抑不住的肃杀之气。
秦烈站在队列最前方，身披加装了新型抗腐蚀涂层的作战服，脉冲步枪斜挎身后，腰间的砍刀在灯光下泛着冷冽的幽光。他的目光如鹰隼般扫过每一名队员的脸庞。陈末站在他身侧，脸色因熬制“龙骨浓汤”而略显苍白，但眼神异常坚定，他背后是一个特制的、恒温密封的金属箱，里面正是那锅关乎“断铁将军”生死的药剂。他的腰间，除了惯用的锅铲，还多了一把老雷精心改造过的、带有高压放电功能的短矛。
队伍核心是卡洛斯，这绿皮巨汉如同人形堡垒，背负着巨大的弹药箱和补给包，改装过的工字钢上布满了新鲜的划痕。钉子如同幽灵般静立在阴影边缘，身上挂满了各种潜行与侦查装备。马可（泽克）则负责携带关键的通讯、检测设备以及谈判所需的资料。此外，还有老雷精心挑选的十名最强悍的战士，人人轻装简从，只携带必要的武器和高能量口粮。
“都听清楚了！”秦烈的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，压过了风声，“我们的任务，不是去拼命，是去送‘货’，是去‘看’明白！把东西送到‘铁砧’，看清楚‘破碎之爪’的鬼样子，然后，活着回来！钉子，前出侦查，保持联络。卡洛斯，断后。陈末，泽克，跟紧我。出发！”
没有豪言壮语，只有最简洁的命令。秦烈大手一挥，小队如同鬼魅般悄无声息地涌出闸门，迅速融入黎明前的黑暗之中。沉重的闸门在身后缓缓合拢，将基地的温暖与安宁隔绝在内。
甫一离开基地范围，小队立刻将速度提升到极致。钉子的身影几个起落便消失在起伏的丘陵之后，成为队伍最敏锐的眼睛和耳朵。秦烈一马当先，选择了一条相对隐蔽但崎岖难行的捷径，这是他与钉子多次侦查后确定的最快路线。队员们沉默地紧随其后，只有急促的脚步声和粗重的呼吸声在旷野中回荡。
路程并非坦途。他们需要穿越一片辐射超标、布满变异毒棘的洼地，卡洛斯用蛮力强行开辟通道；需要涉过一条冰冷刺骨、水下潜伏着吸血水蛭的暗河，陈末动用微弱的净化力场驱散毒虫，确保饮水安全；还需要翻越一道怪石嶙峋、时有变异秃鹫盘旋的山脊，依靠钉子的精准狙击清除威胁。
日头渐升，炙烤着大地。汗水浸透了衣背，灰尘沾满了面庞，但没有人抱怨，没有人掉队。陈末不时拿出特制的能量肉干分发给队员，这些蕴含着他“秩序”之力的食物，能快速补充体力，缓解疲劳，让队伍始终保持较高的行军速度。秦烈则像不知疲倦的头狼，不断根据钉子传回的信息调整路线，避开了一小股游荡的掠夺者和一处疑似有地陷风险的区域。
随着距离黑石山脉越来越近，空气中的硝烟味和隐约的轰鸣声逐渐清晰。脚下的土地开始出现散落的弹壳和爆炸的焦痕。偶尔能看到远处天际线上腾起的黑烟。
中午时分，小队在一处可以俯瞰黑石山口的隐蔽山坳中短暂休整。钉子如同壁虎般从悬崖上滑下，脸色凝重：“烈哥，情况不妙。‘铁砧’要塞外围防线已经多处被突破，战斗集中在主堡垒附近。‘破碎之爪’的攻击浪潮几乎没停过，他们的士兵……确实像信里说的，打不死一样！我还看到几个特别高大的身影，像是……‘饕餮’的直属卫队！”
众人心中一沉。最坏的情况正在发生。
秦烈举起望远镜，看向远方。只见黑石山口处，那座钢铁堡垒（铁砧）如同惊涛骇浪中的礁石，四面八方都是潮水般涌动的兽人身影。爆炸的火光此起彼伏，枪声、咆哮声、金属撞击声混杂在一起，即使相隔甚远，也能感受到那股惨烈与疯狂。
“没时间休息了！”秦烈放下望远镜，眼中寒光闪烁，“必须在天黑前冲进去！否则，‘铁砧’可能撑不过今晚！”
他迅速调整计划：“钉子，想办法摸清他们防御最薄弱、或者我们之前约定的接应点位置。卡洛斯，准备好，可能需要你强行开路。陈末，浓汤准备好，随时可能用上。其他人，检查装备，五分钟後出发！”
五分钟後，小队再次启程，速度更快，气氛更加凝重。他们沿着山脊的阴影快速潜行，尽量避开主战场。越靠近要塞，周围的景象越是触目惊心：破碎的武器、焦黑的尸体（大部分是“钢铁之心”的士兵）、以及更多那些行动诡异、伤口狰狞却依旧在爬行或咆哮的兽人伤兵。
终于，他们抵达了钉子发现的一处相对隐蔽的、位于要塞侧后方的废弃矿洞入口。这里曾是“钢铁之心”的一条秘密运输通道，也是事先约定的接应点之一。
洞口被碎石半掩，里面传来激烈的交火声和兽人的咆哮！
“里面有敌人！在攻打内门！”钉子低声道。
“卡洛斯！清理通道！其他人跟上！快！”秦烈毫不犹豫地下令。
卡洛斯发出一声低吼，如同重型坦克般撞开洞口碎石，率先冲入黑暗的矿洞。秦烈、陈末等人紧随其后。
矿洞内光线昏暗，充满了火药和血腥味。只见数十名双眼赤红、不畏生死的“破碎之爪”兽人，正在疯狂冲击一扇厚重的内部钢铁气密门，门后的“钢铁之心”守军依托工事拼死抵抗，眼看就要被攻破！
“杀！”秦烈一声令下，脉冲步枪喷吐出致命的蓝色光束。小队的其他战士也同时开火，密集的火力瞬间从背后将攻门的兽人打懵了。
卡洛斯更是如同虎入羊群，工字钢挥舞间，残肢断臂横飞，硬生生在兽人群中杀开一条血路！
突如其来的援军让门后的守军士气大振，内外夹击之下，这股兽人很快被消灭殆尽。
气密门上的观察孔打开，露出一双充满血丝但带着惊喜的眼睛：“是……是‘家园’的援军？！”
“开门！我们是秦烈！送药来了！”秦烈沉声喝道。
厚重的气密门在刺耳的摩擦声中缓缓打开，门后是浑身浴血、疲惫不堪但眼神中重新燃起希望的“钢铁之心”士兵。
“快！带我们去见你们指挥官！‘断铁将军’在哪？”秦烈一步踏入弥漫着硝烟和绝望气息的堡垒内部，厉声问道。
驰援的队伍，终于在千钧一发之际，闯入了这座摇摇欲坠的战争熔炉。然而，他们带来的不仅是希望的火种，也将自己投入了这场最血腥的漩涡中心。真正的考验，才刚刚开始。