林曜宇抹了把脸上的木屑，指节还沾着树汁的黏腻。小仓鼠地立在他肩头，前爪叉腰，身后跟着灰扑扑的鼠群——有的门牙还在滴血，有的爪子磨得秃了毛。刚才就是这群小家伙，用尖牙啃断最后三根腕粗的横枝，又像颗颗小炮弹似的用毛茸茸的身体撞开松动的枯枝，硬生生在密不透风的枝蔓墙里撞出条通路。
他扶着断裂的枝桠站稳，眼前豁然开朗。那株巨树的主树干终于完全显露出来，灰褐色的树皮布满纵深裂纹，像大地龟裂的沟壑。仰头望去，树冠早已高过视线极限，只有零星光斑从枝叶缝隙漏下，落在树干上，却连最浅的凹陷都照不亮。它就像从地底升起的黑色悬崖，沉默地矗立在那里，连风过时都没有一丝晃动，唯有树皮下隐约可见的、缓慢蠕动的淡绿色脉络，暗示着这庞然大物并非死物。林曜宇握紧了腰间的短刀，指腹能感觉到金属柄传来的寒意——面对这样的存在，刚才突破树枝包围的胜利，仿佛成了笑话。
林莫言额角沁着薄汗，握着短刃的手骨节泛白，视线死死锁着前方横生的巨树枝桠。那些墨绿枝干像是活物，表皮暴起的青筋状纹路里淌着暗黄汁液，正以肉眼可见的速度朝他们盘踞而来，尖端的倒刺在昏暗里闪着冷光。
“老大！”他声音发紧，刀刃劈砍在最近的一根树枝上，却只留下一道浅白痕迹，“这些东西越来越密了，再不冲出去，我们会被裹成茧子！”
身前的林曜宇却像生了根，脊背挺得笔直，玄色衣袍在林间穿堂风里微动。他甚至没回头，只缓缓抬手，掌心朝下虚按。就在这时，最前头那根几乎要触到他鼻尖的树枝猛地一顿，像是撞上了无形的墙，表皮瞬间皲裂，暗黄汁液顺着裂纹汩汩渗出，整根枝干竟以肉眼可见的速度枯萎下去。
“急什么。”林曜宇的声音很稳，带着点漫不经心的冷意，“你仔细看。”
林莫言一愣，顺着他的目光看去——那些原本疯狂蔓延的树枝，在距离林曜宇周身三尺之地时，无一例外都停住了。有的尖端扭曲成诡异的弧度，有的直接从中间断裂，断口处焦黑一片，像是被什么东西硬生生灼穿。方才还张牙舞爪的枝干群，此刻竟在他周身形成了一个中空的圆，再难寸进。
“这……”林莫言怔住，短刃险些脱手，“它们……进不来？”
“嗯。”林曜宇终于转过身，指尖轻捻，弹掉袖口沾染的一片枯叶，“这些树灵认生，只追着活物的生气缠。这里是主树干，它们感应不到活气，自然就停了。”他抬眼看向林莫言，眉梢微挑，“现在，能静下心听我说话了？”
林莫言这才发现，自己后背已被冷汗浸透，握着短刃的手也松了力道。他看着那些在三尺外徒劳扭动、最终纷纷枯萎的树枝，喉结动了动，低声道：“……是我慌了。”
林曜宇没再说什么，只是收回手，转身看向树枝最稀疏的西南角：“走吧，那边的树枝弱些，我们现攻击这转移那些树枝的注意力，让沈砚辞他们先出来。”
巨树虬结的枝蔓在之前的冲击下已稀疏不少，雷晓率先扯掉两枚火爆弹保险栓，腕骨翻转间将黑铁外壳的炸弹甩向最密集的枝桠群。轰——轰——两声巨响震落漫天碎叶，赤红火舌裹着木屑冲天而起，硬生生在交错的枝柯间撕开半丈宽的缺口。
江奕辰脚尖在摇晃的横枝上连点数下，身形如隼般率先窜入缺口，反手抽出腰间短刃斩断垂落的藤蔓。沈砚辞紧随其后，玄色长靴碾过还在冒烟的焦木，目光锐利如鹰隼扫视四周，左手始终护在腰间皮囊处——那里装着最后三枚备用火爆弹。林野断后，宽厚的脊背紧贴着焦黑的树干，手中长弓拉成满月，箭矢直指头顶晃动的阴影。
三人踏着尚未熄灭的余烬一路向下，不过数息便冲到那株需十人合抱的巨树主干下。林曜宇正背靠着皲裂的树皮给林莫言包扎手臂伤口，后者苍白的脸上还沾着血污，却依旧挺直脊背望着他们突围的方向。沈砚辞落地时屈膝缓冲，看向林曜宇沉声问道：「情况如何？」
沈砚辞的声音被密不透风的枝叶绞成碎片，头顶漏下的光斑在他紧绷的侧脸上晃动摇曳。四周巨树的枝干虬结缠绕，形成青黑色的城墙，潮湿的苔藓在皲裂的树皮上泛着幽光，空气里浮动着腐叶与某种黏液的腥甜。他拔出腰间短刀劈砍，刀刃撞上树枝时只迸出细碎火星，切口处竟渗出琥珀色的粘稠汁液，像某种生物的血液。
林曜宇的手掌贴在树干上缓缓摩挲，指腹能触到木质纤维下微弱的搏动。别砍了。他忽然开口，声音压得很低，你听。沈砚辞屏住呼吸，听见风穿过树冠的呜咽里，夹杂着极轻微的、类似水滴的滴答声，正从树干深处传来。
林曜宇屈起指节叩击树干，沉闷的咚咚声里，果然藏着一丝空洞的回响。这些树不是天然长成的。他将耳朵贴得更近，喉结滚动着，它们的年轮是反的，汁液里有铁锈味——这是活物的血管，有人在给它们供血。短刀突然从沈砚辞手中滑落，当啷一声砸在腐叶堆里，惊起几只翅膀透明的飞虫。
你是说......
树干是空的。林曜宇打断他，刀尖在树皮上划出浅痕，刚才那声音，是从地下传上来的。他忽然扯住沈砚辞的手腕按向树干，后者猛地瑟缩了一下——那些看似坚硬的木质，竟在掌心下微微起伏，像某种巨兽缓慢的呼吸。
林曜宇仰头望着头顶那棵遮天蔽日的巨树，分岔的枝桠在离地十余丈处豁然分开，两道粗壮的主干间隔着近丈宽的空隙，底下是深不见底的浓绿阴影。他抬手拍了拍腰间箭囊，皮革摩擦着发出窸窣响，“还有五支箭。”声音压得低，混着林间穿堂的风，“够搭条路了。”
沈砚辞蹲在下方的横枝上，伸手替他托了托箭囊底部，指尖触到冰凉的箭杆，“稳住些，我备着备用箭。”他另一只手攥着根磨得发亮的麻绳，绳头在掌心绕了两圈，末端系着枚铁爪，正静静躺在脚边的苔藓上。林野则贴在主干粗糙的树皮上，后背抵着凸起的树瘤，仰头时脖颈绷出一道紧线，“我在这儿盯着，掉下来就拽绳。”
林曜宇没再说话，只缓缓抽出一支箭。箭杆是老柘木的，沉手，尾羽在风中微微颤。他深吸一口气，左臂伸直，弓弦在指节间缓缓拉开，竹制弓臂弯出流畅的弧线。“咻”的一声轻响，箭尖擦着片宽大的掌状叶飞过去，“笃”地钉进对面那道主干的韧皮里，箭尾的雕翎还在微微震颤。
“稳。”沈砚辞低低应了声，将备用箭递过去。
林曜宇接住第二支箭，这次瞄准了稍低些的位置。弓弦再响时，箭杆斜斜钉入先前那支箭下方半尺处，形成个勉强能落脚的三角。他踩着自己方才蹲的枝桠起身，脚尖试探着踏上第一支箭的箭尾——箭杆被压得微弯，发出细若蚊蚋的“吱呀”声，树皮上的苔藓被蹭下一点绿沫。
“左前方那截枝桠有枯节。”沈砚辞的声音从下方传来，带着不易察察的紧绷，“别踩。”
林野已经站了起来，双手紧紧扒着树干凸起的疙瘩，指节泛白。他看见林曜宇的靴底在箭杆上滑了半寸，心猛地提到嗓子眼，却只死死盯着，没敢出声。
风忽然大了些，吹得巨树的叶子哗哗作响。林曜宇稳住身形，腾出右手去摸第三支箭，箭囊里的箭杆互相碰撞，发出短促的轻响。他侧耳听着那声音，像是在丈量脚下这条路的长度——五支箭，丈许宽的空隙，身后是两个攥着绳、仰着头的人。