“什么？！”李三娘手中的针线“啪嗒”一声掉在地上，她猛地捂住嘴，杏眼睁得大大的，难以置信地看着林大山，随即，巨大的惊喜如同潮水般淹没了她！泪水瞬间盈满了眼眶！她与林大山成婚数月，因身体劳累及边地动荡，一直未能有孕，这几乎成了她心底最深沉的遗憾。如今…
“真…真的吗？”她声音颤抖，带着哭腔，又带着无边的喜悦。
林大山重重点头，那冷硬的脸上，罕见地浮现出近乎笨拙的、却无比真挚的笑容。他伸出大手，极其小心、极其轻柔地，隔着衣料，覆在李三娘依旧平坦的小腹上，仿佛在触碰这世间最珍贵的琉璃。感受着掌心下那微弱却无比坚定的生命脉动，一种前所未有的、如同大地般厚重而温暖的情感，瞬间冲垮了他心中因刺杀、因山君、因陈阉而筑起的冰冷堤坝。
狂喜之后，是排山倒海般的后怕与忧虑！李三娘的身体！血影楼的威胁！铜鼎山深处那头蛰伏的玉骨境凶兽！还有那如同毒蛇般潜伏在暗处的魏阉！任何一个闪失，都可能造成无法挽回的后果！
“从今日起，”林大山的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决断，也带着一种前所未有的凝重，“你安心在院中静养，堡内所有事务，不必再管。我会让堡里最好的医士和稳婆日夜轮值。没有我的允许，任何人不得靠近此院十丈之内！”
他站起身，高大的身影在窗边投下巨大的阴影，目光却异常温柔地落在李三娘身上，语气斩钉截铁：“外间一切风雨，有我。你只需…好好将养。” 这一刻，他不再是那个杀伐决断、令敌人闻风丧胆的玉骨境强者，只是一个即将成为父亲、拼尽全力也要护住妻儿的男人。
铜鼎山矿场指挥木楼。
林自强听完父亲的传话，年轻的脸上瞬间绽放出巨大的惊喜：“太好了！娘亲终于…！”但惊喜只持续了一瞬，便被深深的忧虑取代。他深知母亲的身体状况，更清楚红草堡如今面临的局面是何等凶险。
林大山站在窗前，目光投向矿脉深处那幽暗的裂隙，又转向北方海城的方向，最终落回堡内小院的位置。他周身气息沉凝如山岳，眼神深邃如寒潭，那刚刚因得子之喜而稍显柔和的线条，重新被冷硬覆盖，甚至比之前更加凝重。
“自强，”林大山声音低沉，带着一种前所未有的沉重，“你娘有孕，此乃天大的喜事。但亦是红草堡最大的软肋！魏阉阴毒，血影楼凶残，铜鼎山深处那头畜生更是虎视眈眈！此刻，红草堡经不起任何动荡，你娘…更受不得半分惊扰！”
他转过身，目光如电，落在儿子身上：“报复魏阉、清剿血影楼之事，暂缓！一切以你娘安胎为重！”
“父亲，那魏阉和血影楼…”林自强道。
“我知道！”林大山打断他，语气带着不容置疑的决断，“仇，记下了！血债，迟早要偿！但不是现在！此刻一动不如一静！我们若自乱阵脚，反倒给了敌人可乘之机！魏阉以为放出血影楼这头恶犬，就能逼我红草堡仓促反击，露出破绽？哼，他打错了算盘！”
他走到巨大的铜鼎山舆图前，手指重重地点在矿脉核心区域：“铜鼎山的炉火不能熄！三镇的赋税更要按期缴纳！彭家的船队往来需更加紧密！我们要让所有人看到，红草堡稳如磐石！让魏阉摸不清虚实，不敢再轻易伸手！也让那头山君…不敢轻举妄动！”
林大山眼中寒芒闪烁，声音冰冷：“至于血影楼…血月令已出，他们不会善罢甘休。但玉骨境巅峰的银牌杀手折在这里，也足以让他们掂量掂量！我们以静制动，严加防范，看他们敢不敢再派金牌杀手来送死！”
他最后的目光投向堡内小院的方向，那冰冷中透着一丝不容触碰的温柔：“当前第一要务，是守住这份来之不易的…希望。”他顿了顿，声音带着一种磐石般的坚定，“告诉所有人，堡内一切如常，但外松内紧！铜鼎山矿场，我亲自坐镇！你娘那边…自有我时刻守护！红草堡的刀，暂时入鞘，只为…守护更重要的东西！”
夕阳的余晖透过窗棂，将林大山的身影拉得长长的。他如同一座沉默的山岳，矗立在铜鼎山与红草堡之间，一边镇压着矿脉深处的凶险，一边守护着堡内新生的希望。血仇未报，强敌环伺，但此刻，这位铁血将领的心头，那份沉甸甸的守护之责，已然超越了复仇的烈焰。海城的暗流依旧汹涌，红草堡却在这份“静”中，悄然筑起了更加坚固的壁垒。
凛冽的朔风卷过海城高耸的城墙，吹散了铜鼎山飘来的硫磺气息，也带来了年关将近的喧嚣与一丝不同寻常的躁动。无论铜鼎山的炉火多么炽热，无论红草堡的锋芒多么森寒，海城所有势力、所有武者的心神，都被一件事彻底攫取——全县年终大比！
大比之重，关乎根本。
天玄大陆，元石为尊。下品元石，蕴含精纯天地元气，是武者修炼破境的基石，更是各方势力维持底蕴、招揽人才的硬通货！海城仅拥有一条孱弱的小型灵脉，深藏于城东“元石谷”地下，由县衙、镇守太监府、军方以及几大一流世家共同把持。此灵脉每年产出不过两千余块下品元石，其珍贵程度，足以令铁皮境强者眼红，玉骨境大能垂涎！而元石的分配，便由这年终大比决定！
大比设天地人三榜。
天榜，玉骨境强者的战场！此榜人数寥寥，皆是海城最顶尖的存在，一举一动牵动全城风云。天榜魁首，独占当年元石产出之两成五！五百块下品元石！足以支撑一个小型势力数年的消耗！
地榜，铁皮境精英的角逐场！人数稍多，乃是各势力中坚力量。地榜前十，皆有元石份额，头名可得八十块！虽不及天榜，亦是丰厚无比。
人榜，石皮境武者争锋之地！此榜人数最众，竞争也最为惨烈。人榜前十亦有元石奖励，头名三十块。至于牛皮境？虽未明文禁止，但历年罕有参与。境界差距如同天堑，牛皮境上台，无异于自取其辱。除非是真正惊才绝艳、自认能越境而战的天才，否则无人愿去丢那份脸面。