聂桤伏在断云岭东侧三十里外的一处沙丘后，指尖捏着的沙粒被风卷走大半，指腹残留着粗糙的磨砂感。
他的目光透过稀疏的骆驼刺缝隙，牢牢锁着远方那座夹在两山之间的 “镇北关” 要塞 —— 而横亘在要塞东西两侧、像巨斧劈开的灰黑色山峦，便是当地人称作 “断云岭” 的天险。
这道山岭，西侧连着荒漠黄沙，东侧接着重峦叠嶂，山体陡峭如刀削，最高处直插云端，将镇北关要塞框成了进出万兽山脉的唯一通道，也成了他此行必须勘破的关键。
此刻的要塞比他想象中更显威严：
墨色岩石砌成的城墙高逾三丈，墙面上布满深褐色的箭孔，那是常年抵御魔兽与风沙留下的痕迹，箭孔后隐约能看到守军持弓的身影，银甲在阳光下泛着冷光；
墙顶的哨塔每隔十步便立一座，哨兵身披镶铁斗篷，连衣角被风吹动的弧度都透着紧绷的警惕。
过了要塞北侧的窄道，便是无边无际的万兽山脉，那里盘踞着九阶魔兽与腐蚀性毒瘴，是三百年前帝国放弃追击兽人的关键原因 。
可如今，兽人却绕开了这道天险，出现在了银月森林附近。
“断云岭…… 看来秘密就藏在这山里。”
聂桤轻声呢喃，缓缓后退时，靴底蹭过沙粒发出极轻的 “沙沙” 声。
为了避开要塞守军的盘查，他特意从银月森林北侧的荒漠边缘切入，一路向北跋涉了三天，才抵达这处离要塞足够远的区域 。
风沙在断云岭的山谷间穿梭，卷起碎石与枯草，将一切踪迹迅速掩埋，连空气里都混着岩石的冷硬气息。
他背起月杖，杖顶的月光石贴着后背，传来淡淡的凉意。
抬手调整了一下水袋的背带，皮革摩擦着早已磨出薄茧的肩膀，水袋里的清水只剩大半，得省着用 。
做好准备后，他朝着断云岭东侧山脉深处走去，脚下的土地从松软的黄沙渐渐变成棱角分明的碎石，每一步都要格外小心，避开那些松动的石块 。
一旦踩落，“哗啦” 的声响在寂静的山岭里会格外刺耳，很可能引来未知的危险。
木系魔力像细密的蛛网般从他周身扩散开来，覆盖周围三十丈的范围。
这是他在银月森林练就的本事，如今在山脉中同样适用：
每一丝灌木的颤动、每一次虫豸爬过岩石的 “窸窣” 声，甚至连远处岩缝中水滴落的 “嗒嗒” 声，都能清晰地传入他的感知，帮他提前规避风险。
走了约莫两个时辰，太阳渐渐爬至头顶，断云岭的岩石被晒得滚烫，透过薄薄的布衣传来灼人的温度，聂桤的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在碎石上，瞬间便被蒸发，只留下一点淡淡的盐痕。
“找处岩缝歇会儿。”
他心里盘算着，刚要转身走向不远处一道半人高的岩缝，魔力感知里突然传来一阵急促的蹄声 。
不是魔兽的沉重踏步，而是带着慌乱的、细碎的 “嗒嗒” 声，还夹杂着动物惊恐的嘶鸣，正从上方的山坡快速逼近。
聂桤的动作瞬间僵住，下一秒便矮身躲到一块一人高的青灰色岩石后，将身体缩成一团，后背紧紧贴着冰凉的岩石壁，瞬间驱散了几分灼热。
同时，他指尖轻触胸口的银月守护，淡银色的屏障瞬间收紧，像一层薄壳裹住全身，将他的气息与体温彻底隐藏，连呼吸都放得极轻，只敢用鼻尖浅浅吸入半口空气。
片刻后，一道棕褐色的身影从上方的山坡冲了下来 —— 那是一只岩角羊。
它比家羊壮实一圈，四肢粗短有力，蹄子边缘磨得光滑，显然常在岩石上奔走；
头顶长着一对弯曲的深棕色岩角，角尖还挂着几缕扯断的灌木枝；
身上的羊毛凌乱不堪，沾着碎石与尘土，左侧的羊毛被撕开一道口子，露出底下渗血的伤口，显然是在奔逃中被灌木刮伤的。
岩角羊本是断云岭特有的温顺生物，通常只在山腰的灌木区活动，以耐旱的沙棘根茎为食，极少会如此惊慌地冲下陡坡。
可眼前这只，眼睛瞪得滚圆，棕色的瞳孔因恐惧缩成针尖大小，嘴里不停发出 “咩 —— 咩 ——” 的短促嘶鸣，声音里满是绝望。
它慌不择路地撞向碎石滩，蹄子几次踩在松动的石块上打滑，险些摔倒，却依旧不敢停下，四蹄翻飞，朝着荒漠的方向狂奔而去，身后扬起一串细小的碎石，很快便消失在聂桤的视线里。
聂桤皱紧眉头，指尖的魔力再次扩散 —— 岩角羊的惊慌绝非偶然，必然是遇到了足以让它舍弃栖息地的危险。
他缓缓探出半个脑袋，目光顺着岩角羊奔逃的山坡望去，那里只有裸露的岩石与零星的灌木，看不到任何追击者的身影。
可当他将魔力探向岩角羊刚刚踩踏过的一块碎石时，一股异常的波动突然传来 。
那不是自然的魔力，而是带着腐朽气息的、阴冷的力量，像一块沾了墨的破布，死死黏在碎石表面；
哪怕他的木系魔力只是轻轻触碰，都能感觉到刺骨的寒意，让他的指尖微微颤抖。
“是黑魔法的痕迹。” 聂桤的心脏猛地一沉。
那是能污染生灵、扭曲心智的禁忌力量，当年精灵与兽人作战时，兽人便曾试图用黑魔法污染银月森林的生灵，只是最终被精灵阻止了。
他快步走到那块碎石旁，蹲下身，指尖轻轻触碰岩石表面。
当那股腐朽魔力再次传来时，他胃里一阵翻涌，生理性地想要后退，胸口的银月守护也突然发烫，热度比以往任何一次都更甚，像是在抗拒这股邪恶的力量，试图将它隔绝在外。
聂桤咬着牙，没有收回手，反而将一丝木系魔力注入碎石 —— 他想试试，能不能用自然魔力驱散这股污染。
可结果却让他心凉：
淡绿色的木系魔力刚接触到腐朽气息，便像遇到烈火的冰雪般迅速消融，连一丝涟漪都没激起。
碎石表面只留下一道淡淡的黑痕，像一块洗不掉的污渍，无声地嘲讽着这微弱的抵抗。
“看来污染已经扩散到这里了。”
聂桤缓缓站起身，目光望向岩角羊奔逃的山坡。
此刻夕阳已开始西斜，将断云岭的山体染成一片金红色，岩石的阴影被拉得很长，像一个个张牙舞爪的怪物，藏着无数未知的秘密。
他知道，接下来的探查不会轻松 —— 断云岭的东侧山脉里，不仅可能藏着兽人绕开要塞的小路，还蔓延着足以污染生灵的黑魔法，这比单纯的兽人踪迹更危险。
风再次吹过山岭，卷起碎石打在岩石上，发出 “噼啪” 的声响。
聂桤攥紧手中的月杖，杖顶的月光石泛着极淡的绿芒，像是在给他鼓劲。他深吸一口气，压下心头的不安，朝着岩角羊冲下来的山坡走去。
每一步都踩得格外稳，木系魔力在周身缓缓流转，感知范围扩大到四十丈，仔细捕捉着任何一丝异常的动静。
风沙掠过耳边，带着岩石的冷硬气息，却让他的头脑愈发清醒。
他想起月溪城的成峰、苏澜他们，想起黑木崖百姓的安危。
无论前方藏着什么，他都必须查清楚。