他缓缓举起月杖，杖顶的月光石泛着淡绿的光，木系魔力顺着杖身缓缓流转，在身前织成一道无形的魔力网：
“我不想与你缠斗，但若你非要拦路，就别怪我不客气。”
话音刚落，夜影沙狐突然动了！
它的身影一闪，像一道黑色的闪电，朝着聂桤的咽喉扑来 —— 速度快得几乎留下残影，爪子泛着冷光，显然是想一击致命。
聂桤早有准备，月杖轻轻一挥，口中快速念出简短的咒文：“藤缚！”
淡绿色的魔力瞬间注入地面，三道碗口粗的幽藤从岩石缝隙中猛地窜出，像三条灵活的蛇。
精准地缠住夜影沙狐的四肢 —— 藤蔓上的倒刺轻轻抵住它的皮毛，却没有立刻扎入，显然聂桤还留了余地，希望它能知难而退。
可夜影沙狐性子极烈，被藤蔓缠住后，不仅没有退缩，反而更加狂暴。
它疯狂扭动身体，爪子胡乱挥舞，试图抓断藤蔓，嘴里发出尖锐的嘶吼，声音在寂静的岩石堆里格外刺耳。
藤蔓被它扯得微微晃动，却始终没有断裂 —— 九阶木系魔法的韧性，远非八阶魔兽能轻易挣脱。
“既然你不领情，那就别怪我了。”
聂桤皱了皱眉，月杖再次挥动，注入更多魔力。缠住夜影沙狐的藤蔓突然开始收缩，倒刺深深扎进它的皮毛，鲜血流了出来，滴在沙地上，泛着暗红色的光。
夜影沙狐发出一声凄厉的嘶吼，身体猛地一僵，随即软软地倒在岩石上，幽绿的眼睛渐渐失去光泽，没了气息。
聂桤收回魔力，藤蔓化作点点绿光，消散在空气中，只留下夜影沙狐的尸体，在月光下泛着淡淡的银光，黑色的皮毛被鲜血染成暗褐。
他没有多看，转身继续在岩石堆里巡查 —— 刚才的嘶吼声虽然不大，却怕引来不必要的麻烦，必须尽快确认周围没有其他魔兽。
走了约莫半个时辰，他绕遍了整个岩石堆：
检查了所有能藏住生物的缝隙，确认没有魔兽潜伏；
查看了岩石堆的外围，没有发现巡查兵的痕迹；
甚至还摸了摸几块巨大的岩石，确认没有松动的迹象，不会在夜里突然坍塌。
做完这一切，他才放心地回到之前的休息点。
他靠在岩石上，掏出一块压缩肉干 —— 肉干是用沙驼马的肉制成的，虽然硬，却富含营养。
他用牙齿慢慢啃着，咀嚼成碎末咽下，肉香在嘴里散开，补充着刚才战斗消耗的体力。
月光依旧洒在他的身上，岩石堆外的风声依旧轻柔，一切都显得格外平静。
就在他准备闭上眼睛，继续恢复魔力时，远处的沙丘后突然传来一阵 “嗒嗒” 的马蹄声 —— 声音很轻，却在寂静的夜晚里格外清晰，还夹杂着士兵模糊的交谈声，粗哑的嗓音里带着明显的疲惫。
聂桤的身体瞬间绷紧，立刻起身，快速躲到旁边一块巨大的岩石后面 —— 这块岩石的侧面有一道窄缝，刚好能容纳他的身体，缝隙外还长着几丛干枯的骆驼刺，能挡住视线。
他将月杖紧紧贴在身侧，同时催动银月守护 —— 月华屏障瞬间展开，淡银色的微光与岩石的灰褐色融为一体，连呼吸都放得极轻，几乎与沙粒的流动声同步。
他悄悄从缝隙中探出头，借着月光望去 —— 一队帝国士兵正从远处的沙丘后走出来，约莫十五人，全是骑兵，骑着沙驼马，马背上的皮甲沾着沙粒，显得有些狼狈。
士兵们身披银甲，甲胄上的漆掉了不少，露出里面的铁色，有的甲缝里还嵌着细沙；
手里握着长枪，枪尖朝下，显然是巡逻了很久，已经没了白日的警惕，只剩下疲惫；
甲胄胸口的雄鹰纹章在月光下泛着冷光，和之前遇到的巡查兵一样，都是北境要塞的守卫军。
“他们是在连夜巡逻吗？”
聂桤心里暗道，看着士兵们缓缓朝着岩石堆的方向走来。
马背上的士兵们互相交谈着，声音不大，却能隐约听到几句：
“…… 这鬼天气，夜里冷得要死……”
“…… 队长说要查遍所有避险点，防止兽人藏在这里……”
“…… 快点查完，好回去睡觉……”
很快，士兵们走到了岩石堆附近。
为首的队长勒住马，挥手让士兵们分散开来，检查周围的环境。
一个年轻的士兵牵着马，走到夜影沙狐的尸体旁，突然停下脚步，指着尸体对队长喊道：
“队长，这里有魔兽尸体！还是热的，刚死没多久！”
队长催马走过去，弯腰看了看沙狐的尸体，眉头皱了起来：
“是夜影沙狐，八阶魔兽，伤口是藤蔓造成的 —— 附近有魔法师？”
他挥了挥手，声音瞬间严肃起来：
“所有人扩大搜索范围，仔细检查岩石堆的缝隙，别放过任何可疑的地方！”
聂桤屏住呼吸，将身体缩得更紧，几乎贴在岩石壁上。
岩石的缝隙很窄，刚好能遮住他的身体，外面的骆驼刺挡住了士兵的视线，月华屏障又完美隐藏了他的气息，哪怕有士兵走到离他不足两丈远的地方，也没发现异常。
他能清晰地听到士兵的脚步声在岩石堆里回荡，能看到他们手中长枪的影子在地面晃动，心却渐渐平静下来 —— 只要不发出动静，就不会被发现。
士兵们在岩石堆周围搜索了约莫一刻钟，翻遍了所有能藏人的缝隙，检查了每一块巨大的岩石，却始终没有发现异常。
队长皱着眉，又看了一眼沙狐的尸体，犹豫了一下，最终还是挥手道：
“算了，可能是路过的魔法师杀的，咱们继续往前查，双子泉那边还没查呢！”
士兵们应了一声，纷纷牵马离开，马蹄声和交谈声渐渐远去，最后消失在远处的夜幕中。
聂桤依旧没有动，直到魔力感知里完全捕捉不到士兵的气息，才缓缓松了口气，从岩石缝隙里钻出来。
他走到夜影沙狐的尸体旁，蹲下身看了看 —— 伤口已经开始变冷，血液也凝固了，心里暗自庆幸：
幸好他及时解决了沙狐，还清理了藤蔓的痕迹，否则士兵们很可能会顺着魔法波动找到他。
他没有再停留，回到休息点，重新靠在岩石上，闭上眼睛，再次运转魔力。
月光依旧洒在他的身上，泛着淡淡的银光，远处的沙丘在夜色中像一个个巨大的黑影，沉默而神秘。
体内的魔力再次缓缓流转，带着银月守护的暖意，在这片寂静的岩石堆里，聂桤静静积蓄着力量，等待着黎明的到来，也等待着明天更艰巨的挑战。
晨曦微露时，第一缕金光刺破荒漠的夜幕，像一把锋利的刀，将远处的沙丘染成温暖的金黄色。
聂桤缓缓睁开眼睛，眸子里还残留着魔力流转的淡绿微光，他深吸一口气 —— 清晨的空气带着一丝凉意，不像夜晚那般刺骨，也没有白日的灼热，吸进肺里格外清爽，连喉咙的干涩都缓解了几分。
他抬手摸了摸胸口的银月守护，吊坠的温度温和，体内的魔力已完全恢复，连之前与沙蝎王、夜影沙狐缠斗留下的疲惫，都在一夜休整后消失无踪，四肢充满了力气。