他没有停留 —— 刚才的战斗动静太大，沙狼的嘶吼声在空旷的荒漠里能传很远，必然会吸引食腐魔兽，甚至更强的掠食者。
聂桤拍了拍身上的沙粒，将月杖重新斜挎在背后，加快脚步朝着地图上标注的 “月牙泉” 走去。
黄沙在他的靴底发出 “沙沙” 的声响，每一步都比之前更快，目光警惕地扫过周围的沙丘，耳朵竖起，捕捉着任何异常的声响，生怕再遇到偷袭的魔兽。
走了约莫一个时辰，前方突然出现一抹绿色 —— 是胡杨树！
聂桤的眼睛亮了起来，加快脚步跑过去。只见三棵低矮的胡杨树扎根在沙地里，树干粗壮，树皮粗糙，枝叶却很稀疏，泛着淡绿的光，在荒芜的荒漠里格外显眼。
树下有一汪圆形的泉水，约莫两丈宽，泉水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼，泉水表面泛着淡淡的水汽，带着清凉的气息。
泉边的沙地上残留着不少动物的脚印，有沙蜥的爪印，有野兔的足迹，还有几处较大的蹄印，显然是其他魔兽饮水时留下的。
“终于到月牙泉了。”
聂桤松了口气，快步走到泉水旁。他先将木系魔力探入泉水 —— 没有毒性波动，也没有水下生物的气息，安全。
然后才蹲下身，掏出背后的水袋，拧开盖子，将水袋浸入泉水。
清凉的泉水顺着水袋口涌入，带着淡淡的甜味，很快就将水袋装满。
他没有立刻离开，而是用双手捧起一捧泉水，凑到嘴边喝了下去 —— 泉水冰凉甘甜。
顺着喉咙滑进胃里，瞬间驱散了午后的灼热和口干舌燥，连疲惫都缓解了不少。
就在他准备起身离开时，远处的沙丘后突然传来一阵 “咔嗒” 声 —— 是金属盔甲碰撞的声响，还夹杂着士兵的交谈声，声音粗哑，带着疲惫。
聂桤的身体瞬间绷紧，立刻起身躲到最粗的胡杨树后面，将身体贴紧树干。
他快速催动银月守护，月华屏障的波动压到最低，连呼吸都放得极轻，只露出一双眼睛，悄悄观察着沙丘方向。
很快，一队帝国士兵从沙丘后走了出来 —— 约莫十五人，都是步兵，步伐有些沉重，显然是走了很久的路。
他们身披银甲，甲胄上沾着不少沙粒，有的地方还蹭掉了漆，露出里面的铁色；
手里握着长剑，剑鞘上的铜环随着步伐晃动，发出 “叮铃” 的轻响；
甲胄胸口的纹章是北境要塞的雄鹰标志，和之前遇到的骑兵一致，显然是同一支部队的巡查兵。
“队长，这月牙泉是地图上标注的最后一个水源了，再往前就是风蚀峡谷，听说那里最近有沙暴。”
一个年轻士兵的声音传来，带着抱怨，“咱们都搜了三天了，连个兽人的影子都没看到，会不会消息是假的？”
“少废话！”
为首的队长皱着眉，声音严厉，“要塞传来的消息不会错，兽人肯定在这附近活动，说不定就藏在风蚀峡谷里。
仔细搜，别放过任何痕迹！”
士兵们应了一声，分散开来在绿洲周围搜索。
一个士兵走到泉边，突然指着沙地上的沙狼脚印喊：
“队长，这里有沙狼的脚印！还是新鲜的，刚留下没多久！”
队长快步走过去，蹲下身看了看脚印，眉头皱得更紧：
“沙狼怎么会死在这里？周围没看到尸体，难道被什么东西拖走了？”
他挥了挥手，“扩大搜索范围，注意查看周围的沙丘，说不定有魔兽或兽人留下的痕迹！”
聂桤屏住呼吸，将身体缩得更紧 —— 胡杨树的树干足有两尺粗，刚好能挡住他的身体，月华屏障的淡银光晕与树皮的灰褐色融为一体，不仔细看根本发现不了。
他看着士兵们在绿洲周围散开，有的爬上沙丘眺望，有的检查胡杨树的树干，有的甚至用剑戳了戳泉水底部，动作仔细得像在寻找宝藏。
约莫一刻钟后，一个士兵跑过来对队长说：
“队长，周围都搜遍了，没发现异常，只有些低阶魔兽的脚印，没看到兽人或高阶魔兽的痕迹。”
队长站起身，环顾了一圈绿洲，眉头依旧没松开：
“奇怪，难道真的走漏了消息？”
他犹豫了一下，最终挥手道：
“走，去风蚀峡谷看看，那里地形复杂，最适合藏人！”
士兵们陆续集合，跟着队长朝着风蚀峡谷的方向走去，盔甲碰撞声和脚步声渐渐远去，最后消失在沙丘后面。
聂桤这才缓缓松了口气，从胡杨树后面走出来，后背已渗出一层薄汗 —— 不是因为热，而是因为刚才的紧张，生怕被士兵发现，暴露了行迹。
他低头看了看泉边的沙狼脚印，又望了望士兵们离开的方向，心里更加确定：
兽人踪迹的消息绝对是真的，否则北境要塞不会派这么多巡查兵，在荒漠里地毯式搜索，连一个小小的绿洲都不放过。
而且士兵提到的 “风蚀峡谷”，正是地图上标注的危险区域之一，那里地形复杂，易守难攻，确实是兽人隐藏的绝佳地点。
聂桤没有再停留，他将水袋重新背好，月杖握在手里，朝着风蚀峡谷的方向走去。
离开月牙泉绿洲后，聂桤沿着地图标注的虚线继续向荒漠深处行进。
夕阳正缓缓西斜，将无垠的黄沙染成一片金红，像铺了层熔化的赤金，连远处的沙丘都被镀上了暖边，影子被拉得很长，斜斜地映在沙地上，随着暮色渐浓慢慢淡去。
空气里的温度终于降了些，不再像正午那样灼人，却依旧干燥得厉害 —— 每呼吸一次，都像有细小的沙粒刮过喉咙，带着涩意，暴露在外的皮肤紧绷得发疼，连嘴唇都泛起了细裂纹。
风渐渐大了起来，不再是午后的微风，而是带着呼啸的力道，卷着沙粒掠过沙丘顶端，发出 “呜呜” 的声响，像无数头被困在荒漠里的野兽在嘶吼。
沙粒打在衣袍上，发出 “沙沙” 的轻响，偶尔有几粒钻进衣领，贴在皮肤上，又痒又硌。
聂桤抬手将被风吹乱的头发拢到耳后，目光不经意扫向天空 —— 原本澄澈的淡蓝天空，此刻已被暗黄色的乌云笼罩。
云层很低，像压在沙丘顶端，边缘还卷着沙尘，显然是沙暴来临的征兆。
“不好，是沙暴！”
聂桤心里猛地一紧，立刻加快脚步。
他低头看了眼怀里的地图，指尖快速划过羊皮纸 —— 离这里最近的避险点是 “枯木林”，一片枯死的胡杨林，标注里说树木密集，枝干交错，或许能挡住沙暴的冲击。