崇祯十四年（1641年）冬，十月的鹿儿岛城，海风凛冽，带着樱岛火山隐隐的硫磺气息。内城奥书院中，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的沉重压力。萨摩藩主岛津光久（虚构名，延续岛津氏）正襟危坐，年仅二十余岁的面庞上，是与年龄不符的凝重。下列坐着以老家老 岛津久通（虚构）为首的一门众、重臣，人人脸色阴沉，如临大敌。
“诸位，” 岛津光久的声音打破了令人窒息的寂静，“‘明国’将军多尔衮的使者，又送来了书信。内容与之前大同小异，敦促我萨摩表明立场，是战是和，一言而决。” 他将一份用汉文写的帛书推前。信中语气看似客气，实则隐含威胁，重申“助剿乱臣，共享太平”之意，并暗示若萨摩归顺，可保其领地安堵，甚至扩大对明贸易特权**。
“主公！” 一门众中性格刚烈的岛津丰久（虚构）猛地捶地，怒道：“岂有此理！ 那些鞑虏，在岛原犯下屠城恶行，天人共愤！我萨摩乃源氏名门，岂能向此等野蛮之辈低头？当联合肥后熊本、筑前福冈诸藩，举兵讨逆，匡扶将军（德川）家！”
“丰久大人所言极是！” 另一位年轻武士附和，“我萨摩儿郎，勇冠九州！当年万历朝鲜之役，我先祖亦让明军吃了苦头！何惧今日区区降虏杂兵？”
“糊涂！” 老家老岛津久通厉声打断，他须发皆白，目光却锐利如鹰，“今时不同往日！尔等可知岛原城是如何陷落的？非是武士不勇，实乃枪炮不利！**”
他深吸一口气，环视众人，声音低沉而痛心：“据逃回的足轻禀报，敌军火器之利，远超想象！其重炮可摧城裂石，其铁炮（燧发枪） 能连绵齐射，我军弓箭铁炮（火绳枪）尚未及射程，士卒已倒下一片！熊本藩派往岛原的探查组，亲眼目睹其排枪战术，正面野战，绝无胜算！”
这番话让主战派一时语塞。岛原屠城的惨状和护乡军展现出的恐怖火力，早已通过各种渠道传遍九州，令人不寒而栗。
“然……难道就坐视国土沦丧，任由鞑虏肆虐吗？” 岛津丰久不甘地低吼。
“非是坐视。” 岛津久通转向岛津光久，郑重道：“主公，江户方面，至今态度暧昧，援军迟迟不至。九州诸藩，各怀鬼胎，难以同心。 我萨摩若率先迎战，必成众矢之的，独木难支啊！”
“况且……” 他压低了声音，“明国使者暗中许诺，若我藩保持中立，不仅领地无忧，日后对明、对琉球的贸易航线，可由我萨摩优先主导……此乃实利！”
贸易利益，深深触动了萨摩藩的神经。萨摩偏居西南，土地贫瘠，长期以来依赖对琉球贸易乃至秘密的南洋走私维持财政。与明朝（即便是通过多尔衮）建立更紧密的贸易关系，诱惑巨大。
会议陷入了激烈的争论。主战者以武士尊严、忠君报国为号；主和（或中立）者则强调实力差距、家族存续和现实利益。岛津光久紧锁眉头，手指无意识地敲击着榻榻米。一边是武士的荣耀和对德川幕府的潜在忠诚，另一边是家族存亡和藩国发展的巨大机遇。这个抉择，沉重如山。
几乎在萨摩藩内部激烈辩论的同时，一份关于“九州萨摩等藩动向及我方策反进展” 的密报，通过锦衣卫和北洋舰队的双重渠道，送到了北京紫禁城崇祯皇帝的御案上。
文华殿东暖阁，烛火通明。崇祯仔细阅读着密报，特别是关于萨摩藩内部争议以及明朝密使暗中接触的细节。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，这岛津光久，会如何抉择？” 崇祯的目光依旧停留在密报上，语气平淡。
“回皇爷，据密探所报，萨摩藩内部不和，少主（岛津光久）优柔，老家老（岛津久通）务实。加之我军岛原捷报威吓，及贸易之利诱惑，奴婢以为，其按兵不动的可能性，有七成。”
“七成……嗯。” 崇祯微微颔首，“倭人，重利而畏威。岛原的血，是威；许诺的商路，是利。”
他站起身，走到巨大的《坤舆万国全图》前，手指点在日本九州的位置：“萨摩若中立，九州抗倭（指抵抗护乡军）联盟，便去一臂。 多尔衮的压力骤减，可专心攻略肥后、丰前。**”
“但，不可使其过于安逸。” 他话锋一转，眼中闪过一丝冷光，“传旨给登莱水师和北洋舰队的李嘉南，派一两艘快船，偶尔靠近鹿儿岛湾外海，‘例行巡弋’。**”
“再密令潜伏萨摩的细作，散播消息，言幕府疑萨摩通敌，欲削其封。”
“要让他岛津家，既尝到中立的甜头，又感受到站错队的寒意。”
“另外，” 崇祯补充道，手指划过琉球，“告诉琉球国中山王的使臣，朕准其增加朝贡次数，但其贡道，需经由福建，而非萨摩。 小小惩戒，让岛津家知道，商路之恩，出自朕赐，亦可由朕收回。”
他的策略，如同高超的钓手，又拉又放。既要利用萨摩的中立瓦解九州抵抗力量，又要防止其坐大，始终将其置于朝廷的掌控之下。
数日后，鹿儿岛城。在经过多次秘密评议和激烈挣扎后，岛津光久终于做出了决断。
他召见了多尔衮的使者，给出的正式答复措辞极其暧昧：
“萨摩藩向以保境安民为要务，无意介入他藩纷争。然维护日本国体，亦是臣子本分。望上国将军能体恤下情，勿使战火延及无辜。我藩将严守中立，但亦会密切关注时局变化。”
这番言辞，既没有明确反对护乡军，也没有承诺效忠幕府，实质上是选择了观望和中立。作为交换，岛津家通过非正式渠道，从明朝密使那里，得到了一份关于未来扩大对明贸易的模糊但诱人的保证。
消息传出，熊本藩、福冈藩等期待萨摩出兵共同抗敌的大名，大失所望，痛骂岛津家“无胆鼠辈”、“见利忘义”。九州抗敌联盟，尚未形成，便已出现裂痕。
萨摩藩的沉默，产生了立竿见影的效果。护乡军南下侧翼的威胁大大减轻。多尔衮得以集中兵力，猛攻熊本藩。失去了萨摩这一强大盟友，熊本藩独木难支，战局急转直下。
而在鹿儿岛城天守阁最高处，岛津光久远眺着北方战火染红的天空，心情复杂。他保全了萨摩一时的安宁，或许还为家族赢得了未来的利益，但武士的荣光和对幕府的忠义，如同沉重的枷锁，让他夜不能寐。他知道，自己今日的抉择，或许已被钉在历史的耻辱柱上。但作为岛津家的当家，他首先需要考虑的，是家族的存续。
崇祯在北京收到萨摩“中立”的消息后，只是淡淡批了两个字：“已知。”
他成功地在九州打入了一个楔子，暂时瓦解了潜在的抵抗联盟。但他深知，这种基于威慑和利诱的中立是脆弱的。一旦战场形势逆转，或幕府施加足够压力，萨摩的态度可能瞬间改变。
“告诉李嘉南和多尔衮，” 他对王承恩吩咐，“速战速决，在倭人反应过来之前，奠定胜局。对萨摩，继续以商利诱之，以兵威慑之。”
“朕要的，不是一个完整的日本，而是一个分裂的、便于控制的日本。”