兰池宫，虽名为宫，实则是咸阳宫内一处相对独立、依水而建的苑囿。殿阁不算宏伟，却极为精巧，回廊曲折，连接着几栋主要建筑和一个引入活水的小湖泊。这里被嬴政赐给马小云暂居，与其说是优待，不如说是一种优雅的隔离。宫门外有精锐郎官把守，名为护卫，实为监视。宫内伺候的宦官宫女皆沉默寡言，行动规矩得如同上了发条的偶人，除了必要的侍奉，绝不多言一句。
马小云对此心知肚明，也乐得清静。抵达此处的第一日，他便向少府索要了一些物品。不是金银珠玉，也不是珍馐美馔，而是：大量的空白竹简、笔墨、几盏传统油灯（他需要参照物和掩人耳目），以及——他特别强调的——秦自孝公以来，现行之律、令、典、章，凡所能得者，尽数取来。
这个要求让负责接待的少府丞有些错愕，但想起陛下的吩咐“一应所需，皆由少府供给”，还是依言去办了。很快，几大车沉重的竹简被运送至兰池宫的一间宽敞偏殿，几乎堆满了半间屋子。竹简散发着陈年草木和墨迹混合的、沉静而肃穆的气息。
接下来的日子，马小云便沉浸在了这片竹简的海洋中。白日，他借着从雕花木窗透进的自然光阅读；夜晚，则先点起那几盏索要来的青铜油灯。豆大的灯火摇曳，烟雾袅袅，光线昏黄且不稳定，长时间阅读极为伤眼，而且烟气熏人。
第三天，他决定不再忍耐这种低效且损害视力的阅读方式。
他屏退了殿内侍立的宫人，关好门窗。然后，从系统空间内，取出了几件东西：一套小巧高效的太阳能充电板，以及数盏可调节亮度的、造型古朴（是他特意让系统模拟青铜灯造型）的LEd阅读灯。安装过程必须隐秘。他选择在黄昏时分，利用宫殿建筑的阴影和结构死角，如同灵猫般悄无声息地将充电板安置在屋顶一处向阳且绝不可能从外部任何角度察觉的飞檐内侧。极细的特制电线则被他巧妙地嵌入廊柱的天然纹理、沿着帷幔最厚重的褶皱内部铺设，最终引入他阅读的偏殿内。
当他在殿内按下那仿古灯座上的隐秘开关时，柔和而明亮的白光瞬间充盈了整个阅读角落，将每一片竹简上的秦隶刻痕都照得清晰无比，纤毫毕现。光线稳定、纯净，毫无烟气，与一旁作为摆设的、依旧摇曳着昏黄火苗的油灯形成了时空错乱般的对比。马小云满意地舒了口气，在这超越时代两千年的、恰到好处的光明下，正式开始了对秦帝国法律体系的深度考古。
他阅读的速度极快，系统赋予了他强大的信息处理能力和语言解析能力。他从最基本的《秦律十八种》开始，再到《效律》、《置吏律》、《田律》、《厩苑律》、《仓律》、《金布律》、《关市律》、《工律》、《徭律》、《军爵律》、《戍律》、《傅律》……林林总总，涵盖了行政、经济、军事、民事等各个方面。
然而，越是深入阅读，他眉宇间的讶异与深思之色就越浓。这与他从小到大通过史书、文学作品形成的对秦法的刻板印象——那种繁如秋荼，密如凝脂、赭衣塞路，囹圄成市的严苛暴虐形象，产生了巨大的偏差。
这秦律，非但不似传说中那般只有残酷刑罚，反而处处透着一股惊人的、甚至可以说是超前的理性、细致与……某种程度上的宽松与人性化。
当然，死刑和肉刑确实存在，如磔、弃市、腰斩、劓刑、黥刑等，用于惩治谋反、杀人、重大贪污等重罪。但这并非法律的全部，甚至不是主体。真正构成秦律骨架的，是大量涉及行政管理、生产规范、经济活动和民事纠纷的条款，其核心精神是 ·赏罚分明，程序正义，重视证据，允许申辩。
他看到了许多颠覆认知的例子：
例一：《田律》中的环保意识与宽松征收。
律文明确规定：春二月，毋敢伐材木山林及雍堤水。不夏月，毋敢夜草为灰，取生荔麛卵彀，毋毒鱼鳖，置阱罔，到七月而纵之。”意思是春天二月，不准到山林中砍伐木材，不准堵塞河道。不到夏季，不准烧草作为肥料，不准采集刚发芽的植物，或捕捉幼兽、鸟卵和幼鸟，不准毒杀鱼鳖，不准设置捕捉鸟兽的陷阱和网罟，到七月才解除禁令。这体现了对自然规律的尊重和可持续发展的思想，绝非一味索取。
更让他惊讶的是关于田租的规定：入顷刍稿，以其受田之数，无垦不垦，顷入刍三石、稿二石。每顷田地缴纳饲草和禾秆，按照授田的数目，不论垦种与否，每顷缴纳饲草三石、禾秆二石。这固定了税额，某种程度上保护了农民在歉收年份不至于瞬间破产，并非想象中无底线的盘剥。
例二：《金布律》中对官吏行为的严格约束与对民众的保护。
律法规定：“官府受钱者，千钱一畚，以丞、令印印。不盈千者，亦封印之。”官府收入钱币，以一千钱装为一畚，用丞、令的印章封缄。钱数不满一千的，也应封印。这体现了严格的财务管理制度，防止贪污。
更有趣的是关于货币和购物的规定：百姓市用钱，美恶杂之，勿敢异。 百姓在交易时使用钱币，质量好坏一起通用，不准挑剔。这维护了金融秩序的稳定。而有买及卖也，各婴其价；小物不能各一钱者，勿婴。 买卖商品，应分别系签标明价格；小件物品每件值不到一钱的，不必系签。这可以说是最早期的“明码标价”法规了，保护了消费者权益。
例三：《徭律》中对工程质量和役夫的人性化考量。
律文详细规定了各项工程的保修期：兴徒以为邑中之功者，令结堵卒岁。未卒堵坏，司空将功及君子主者者有罪，令其徒复垣之，勿计为徭。征发徒众做城邑的工程，要对所筑的墙担保一年。不满一年而墙坏，主持工程的司空和负责该工程的君子有罪，令原来修墙的徒众重新修筑，不得算入服徭役的时间。这保证了工程质量，追责明确。
同时，对于工程量计算也有合理规定：度功必令司空与匠度之，毋独令匠。其不审，以律论度者，而以其实为徭徒计。 估算工程量，必须由司空和匠人一起估算，不得单令匠人估算。如所估不实，对估算者依法论处，再按实际情况计算所需徭徒数量。这防止了官吏随意加派徭役。
甚至对役夫口粮也有规定：御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。 朝廷征发徭役，如耽搁不加征发，应罚二甲。迟到三到五天，斥责；六天到十天，罚一盾；超过十天，罚一甲。这里对失期的惩罚，并非后世传说中“失期，法皆斩那般恐怖，而是有明确的罚款梯度，最重也只是罚一副铠甲。
例四：《法律答问》中体现的罪刑法定和证据精神。
在一些类似司法解释的《法律答问》竹简中，马小云看到了更多细节。例如：甲告乙盗牛若贼伤人，今乙不盗牛、不伤人，问甲可论？端为，为诬人；不端，为告不审。甲控告乙盗牛或杀伤人，现在乙没有盗牛、没有伤人，问甲应如何论处？如果故意，作为诬告他人论处；不是故意，作为控告不实论处。这区分了故意诬告和过失误告，刑罚不同。
还有：甲小未盈六尺，有马一匹自牧之，今马为人败，食人稼一石，问当论不当？不当论及偿稼。 甲年小，身高不满六尺，有马一匹，自己放牧，现马被人惊吓，吃了别人的禾稼一石，问应否论处？不应论处，也不应赔偿禾稼。这是因为未到法定责任年龄（秦以身高为成年标准）和意外事件，不予追究。
这些律条，展现的是一个力求将国家治理方方面面都纳入规范化、程序化轨道的体系，它细致、严密，强调证据和区分故意与过失，其目的在于 以刑去刑 ，通过明确且（相对）可预测的赏罚来引导行为，维护秩序，促进生产，而非单纯为了残酷而残酷。
马小云放下手中的竹简，揉了揉眉心，LEd灯的光芒在他眼中闪烁。他意识到，后世对秦法严苛的标签，或许更多源于汉代为证明自身合法性而进行的系统性宣传，以及秦末天下大乱、法度崩坏后，统治者滥用刑罚给人民留下的痛苦记忆。而真正的、运行中的秦法，更像是一台设计精密、甚至有些刻板的巨大国家机器运行手册，它当然有残酷的一面（主要针对威胁政权和严重破坏秩序的行为），但其内核是法家的理性与公正，而非简单的暴虐。
窗外，秦地的月色透过窗棂，与殿内的人造光明相互辉映。马小云心中对即将面对的这位千古一帝，以及他所缔造的这个庞大帝国，有了更深刻、也更复杂的认识。他带来的，不仅是超越时代的科技与医药，或许还有机会，让这套本可引领华夏走向另一条道路的、早熟而精密的法理体系，避开后世被污名化的命运，展现出它本应拥有的、更为长久的生命力。（本章完）