黑水城，因其扼守南北商道而富庶，城墙高阔，守军装备精良。
楚云帆仅带苏宛及八名护卫，轻车简从，踏入这座传闻中“流着蜜与银”的城池。
守将冯坤在宴席上笑容满面，言辞恳切，酒过三巡，却忽然放下酒杯。
“楚统领少年英雄，冯某佩服。只是，”他话锋一转，目光扫过苏宛，“红城如今树大招风，不知……可曾为自己留好退路？”
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黑水城的城墙，在稀薄的冬日阳光下，泛着一种湿润的、近乎于黑的深青色，那是开采自本地黑水河底的巨岩特有的色泽。城墙高逾五丈，垛口森严，远非灰岩镇那低矮的土围可比。城头旗帜招展，甲士巡弋的身影清晰可见，兵甲反射着冷硬的光。
“流着蜜与银的地方……”楚云帆放下车帘，将窗外那喧嚣的市井景象隔绝。街道宽阔，两旁店铺林立，贩夫走卒叫卖声不绝，运载着货物的驼队、马车川流不息。这里的富庶，几乎是写在每一块铺路的青石板上，与红城的简朴、灰岩镇的破败，形成刺目的对比。
他此行只带了苏宛，以及八名精挑细选、作普通随从打扮的护卫。马车也是寻常商贾所用，毫不起眼。这是对冯坤那封暧昧来信的回应，亦是一次大胆的冒险。
守将府邸位于城内西北角，并非想象中金碧辉煌的所在，反而显得颇为厚重沉肃。高墙深院，门口守卫的兵卒眼神锐利，验看凭证一丝不苟。
冯坤亲自在二门迎候。他年约四旬，面皮白净，身材微胖，穿着一身锦缎常服，未着甲胄，脸上堆着恰到好处的热情笑容，若非那双偶尔开阖间精光闪烁的细眼，几乎让人以为他是个养尊处优的富家翁。
“楚统领！久仰大名，如雷贯耳，今日得见，果然英雄出少年！”冯坤快步上前，拱手施礼，姿态放得很低。
楚云帆还礼，神色平静：“冯将军客气，红城小辈，当不起将军如此盛誉。”
“当得起，当得起！”冯坤哈哈一笑，侧身引路，“灰岩镇一事，如今北境谁人不知？楚统领翻手为云，覆手为雨，着实令冯某大开眼界啊！”
他说话时，目光似不经意地扫过楚云帆身后的苏宛。苏宛今日未做任何掩饰，素面朝天，一身简单的青灰色劲装，勾勒出纤细却蕴含着力量的身形，她安静地跟在楚云帆侧后方半步的位置，低眉垂目，仿佛只是一个不起眼的随从。
宴设在一间暖阁内。地龙烧得暖和，空气中弥漫着酒肉香气与淡淡的檀香。菜肴精致，酒是窖藏多年的佳酿。冯坤谈笑风生，从北境风物谈到各地见闻，绝口不提正事，仿佛这真的只是一场寻常的友好聚会。他频频劝酒，言辞恳切，姿态亲热。
楚云帆酒到杯干，并不多言，偶尔回应几句，也是滴水不漏。苏宛更是滴酒不沾，只静静用餐，仿佛周遭一切与她无关。
酒过三巡，菜过五味，暖阁内的气氛似乎也到了最融洽的时刻。冯坤脸上泛着红光，再次举杯，朗声道：“来，楚统领，苏姑娘，再饮此杯！为二位少年英杰，也为北境未来的安宁！”
楚云帆举杯示意，一饮而尽。
然而，冯坤放下酒杯后，脸上的笑容却渐渐收敛了几分。他拿起桌上的银箸，慢条斯理地拨弄着面前一盘珍馐，忽然叹了口气。
“楚统领，冯某是个粗人，有些话，就直说了。”
暖阁内的气氛，随着他这句话，瞬间变得微妙起来。侍立在角落的几名冯坤亲卫，身形似乎不易察觉地绷紧了些。
楚云帆放下酒杯，目光平静地看向冯坤：“冯将军但讲无妨。”
“楚统领少年英雄，有魄力，有手段，冯某是真心佩服。”冯坤抬起眼，目光再次扫过苏宛，最终定格在楚云帆脸上，“红城以微末之势，能迅速崛起，更在灰岩镇做出那般大事，令人惊叹。只是……”
他顿了顿，语气变得意味深长：“树大招风啊。北境侯府的态度，想必楚统领已经知晓。联军虽暂未南下，但刀已出鞘，弓已上弦。红城如今看似风光，实则已立于悬崖之畔，四下皆敌。”
他身体微微前倾，压低了声音，带着一种推心置腹的诚恳：“不知楚统领与苏姑娘，可曾为红城万千追随者的性命，为自己，留好退路？”
暖阁内一片寂静，只剩下地龙炭火轻微的噼啪声。
苏宛依旧低垂着眼睑，仿佛未曾听见这近乎摊牌的质问。但若有人仔细观察，会发现她握着茶杯的手指，指节微微泛白。
楚云帆脸上没有任何被冒犯或惊慌的神色，他甚至轻轻笑了一下，那笑容很淡，带着一丝若有若无的嘲讽。
“退路？”他重复了一遍这个词，仿佛在品味着什么，“冯将军以为，我们点燃灰岩镇那把火的时候，想过退路吗？”
他抬起眼，目光如两泓深潭，直直看向冯坤：“红城从立城之初，便没有退路。我们脚下踩着的，就是唯一的生路。退一步，不是海阔天空，是万丈深渊，是北境万千如石坎村百姓那样的尸骨累累。”
他语气平稳，却字字千钧：“至于四下皆敌……冯将军，这黑水城，当真就稳如泰山吗？北境侯若大军南下，首要目标是红城不假，但黑水营这块肥肉，他难道会轻易放过？届时，冯将军是打算开门揖盗，还是……玉石俱焚？”
冯坤脸上的笑容彻底消失了，他细长的眼睛眯了起来，审视着楚云帆。他原想凭借黑水城的实力和眼前的局势，在谈判中占据心理优势，甚至试探能否将红城这股新兴势力收编或利用，却没想到对方如此强硬，而且一语道破了他心中最大的隐忧。
“楚统领此言，未免太过危言耸听。”冯坤干笑一声，试图挽回气氛，“黑水城兵精粮足，城高池深，并非灰岩镇可比。”
“灰岩镇亦非孤例。”楚云帆淡淡道，“北境如今，遍地干柴。将军可曾听过石坎村？可曾听过那些用血写就的求救信？红城或许会倒，但这燎原之火，一旦烧起，扑灭的代价，不知北境侯，或者……其他有心人，是否愿意承受？”
他没有明说，但暗示已经足够明显。红城若倒，北境侯下一个目标很可能是黑水城这样的富庶之地。而红城的存在，某种程度上，也是在为黑水城分担压力。
冯坤沉默下来，手指无意识地敲击着桌面。暖阁内的空气仿佛凝固了。
许久，他重新拿起酒杯，脸上又挤出一丝笑容，只是那笑容里，多了几分慎重和算计：“楚统领快人快语，冯某受教了。此事……容我再细细思量。来，喝酒，喝酒！”
楚云帆知道，今日的试探已到尽头。真正的博弈，才刚刚开始。他举起杯，与冯坤虚碰一下，目光与身旁的苏宛短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重。
黑水城的暗流，比想象中更加湍急、深邃。