晋王府的人，在这个节骨眼上，以“昆仑墟”为由深夜来访，其意味不言而喻，如同在平静的湖面投下一块巨石。林砚心中瞬间闪过数个念头：是试探？是拉拢？还是精心布置的陷阱？
他面上不动声色，对管家吩咐道：“请客人到偏厅用茶，我稍后便到。”
回到静室，林砚迅速将情况告知了尚未离开的墨渊与天机子。两位老成持重的前辈亦是眉头紧锁。
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”天机子哼了一声，拂尘一甩，“晋王那小子，跟他爹一个德行，心思深沉。此时派人来，八成是嗅到了什么风声，想掺和一脚，或者干脆使绊子。”
墨渊大师沉吟道：“来者不善，但也不必立刻拒之门外。听听他怎么说，或许能从中窥探晋王如今的动向与底线。只是，须万分谨慎，谨防言语陷阱。”
林砚点头：“二位前辈所言极是。我自会小心应对。还请墨渊大师隐于屏风之后，以防不测；天机子道长于屋顶留意四周气机，看看是否有埋伏。”
安排妥当，林砚整理了一下衣袍，缓步走向偏厅。
偏厅内，烛火通明。那位自称晋王使者的女子已然脱去了斗篷，露出一张算不上绝美却颇有韵致的脸，眉眼间带着一丝精明与干练，身着利落的劲装，并非寻常侍女打扮。她并未坐下，而是负手立于厅中，打量着墙上的字画，气度沉静，倒有几分江湖气。
见到林砚进来，女子转身，抱拳一礼，不卑不亢：“在下柳七娘，参见文安侯。深夜打扰，还望侯爷见谅。”
“柳姑娘不必多礼。”林砚在主位坐下，做了个请的手势，“坐。不知晋王殿下派姑娘前来，所为何事？”
柳七娘依言坐下，目光直视林砚，开门见山：“侯爷是爽快人，七娘便不绕弯子了。我家王爷知悉侯爷近日忙于追查邪教逆党，更欲往西境昆仑墟公干。王爷心系社稷，愿助侯爷一臂之力。”
林砚端起茶杯，轻轻拨动茶沫，语气平淡：“哦？殿下消息倒是灵通。却不知殿下打算如何相助？”
柳七娘微微一笑：“侯爷明鉴。昆仑墟乃龙脉禁地，地势险峻，环境恶劣，更兼有诸多不可测之风险。王爷经营西境多年，对昆仑墟外围地形、气候、乃至一些古老传说，皆有所了解。此外，王爷麾下有一支精于山地跋涉、耐寒耐劳的亲卫，可拨付给侯爷听用，以供驱策。王爷还可修书一封，给西境守将与沿途州府，命他们全力配合侯爷，提供一切所需物资与便利。”
条件听起来极为优厚，几乎是铺平了前往昆仑墟的道路。但林砚心中冷笑，天上不会掉馅饼。晋王此举，名为协助，实为监视，甚至可能想在关键时刻反客为主，夺取星门相关的成果。
“殿下美意，本侯心领了。”林砚放下茶杯，语气依旧平静，“只是，此行乃奉陛下密旨，干系重大，人员调度皆需谨慎。殿下的人，本侯不便调用。至于西境守将与州府，本侯自有陛下所赐龙魂令，应可畅通无阻。就不劳殿下费心了。”
柳七娘似乎料到林砚会拒绝，并不气馁，反而向前倾了倾身子，压低声音道：“侯爷先别急着拒绝。王爷还让七娘带给侯爷一句话——‘昆仑墟深处，非仅有星门之秘，亦有解陛下沉疴之关键。欲速则不达，侯爷若一味猛冲，恐惊动守护，反受其咎。王爷知一处安全路径，可直抵核心区域附近。’”
林砚心中一动。晋王竟然也知道星门？甚至还知道皇帝病情与昆仑墟有关？他口中的“守护”又是指什么？这信息量着实不小，要么是晋王确实掌握了某些不为人知的秘密，要么就是他故布疑阵，扰乱自己的判断。
“殿下真是无所不知。”林砚目光锐利地看向柳七娘，“却不知殿下是从何处得知这些宫廷秘辛？又为何如此热心，要助本侯成功？”
柳七娘坦然迎向林砚的目光，笑容不变：“王爷如何得知，七娘不便多言。至于为何相助，王爷说了，社稷安危重于泰山。陛下龙体欠安，太子年轻，若侯爷此行能有所获，于国于民皆是幸事。王爷身为宗室，理当尽一份力。况且……王爷亦不愿见到某些‘外人’，趁机坐大，危及赵氏江山。”她最后一句意有所指，显然暗指林砚及其背后的力量可能威胁皇权。
这话半真半假，既抬出了大义，又点出了猜忌，可谓滴水不漏。林砚心知再试探下去也难以得到更多实话，便道：“殿下之言，本侯记下了。不过，如何行事，本侯自有主张。姑娘请回吧，代本侯谢过殿下好意。”
见林砚送客之意已决，柳七娘也不纠缠，起身再次抱拳：“既如此，七娘告退。侯爷若改变主意，可随时凭此令牌至城西‘听雨楼’寻我。”她留下一枚小巧的青铜令牌，上面刻着一个“晋”字。
柳七娘走后，墨渊大师从屏风后转出，天机子道长也从屋顶落下。
“此女不简单，身手不俗，应对得体，是个人物。”墨渊评价道。
天机子掐指算了算，眉头微皱：“晋王此举，卦象显示为‘顺中有逆’，看似好意，内藏祸心。他提到的‘守护’，或许并非虚言，昆仑墟确有我们未知的危险。但他指出安全路径，多半是诱饵。”
林砚把玩着那枚晋王令牌，沉吟道：“不管怎么说，晋王已经明确表态，他知道我们要去昆仑墟，并且想插手。这意味着我们的行动不再隐秘。他可能会在我们之前布置，也可能在我们之后尾随，甚至可能与其他势力勾结。”
“看来，我们的行程要提前了。”墨渊大师肃然道，“必须在晋王反应过来之前，进入昆仑墟，掌握主动。”
林砚点头：“没错。我伤势已无大碍，明日一早，我们便出发！”
翌日清晨，天光微熹。
文安侯府侧门悄然打开，数辆看似普通的货运马车缓缓驶出，汇入帝都清晨稀疏的人流。林砚、墨渊、天机子、南宫瑶、赵锋、苏沐清以及十名精锐的“夜不收”队员，皆已改换行装，扮作一支前往西境行商的队伍。
林砚一身青衫，作游学书生打扮，更显儒雅。南宫瑶则换上了利落的江湖女子装束，英气勃勃。苏沐清依旧是学子模样，但眼神中多了几分兴奋与紧张。赵锋和他的“夜不收”队员们则伪装成商队护卫，眼神锐利，纪律严明。
马车辘辘，驶出帝都高大的城门，将繁华与喧嚣抛在身后。初升的朝阳将金色的光芒洒在官道上，也映照在这支肩负着重大使命的小队成员脸上。
离城十里，在一处僻静的树林边，队伍停了下来，进行最后的检查与分工。
天机子道长展开一幅详细的地图，指着上面蜿蜒的路线说道：“我们此行，不走官道大路，以免引人注目。按照计划，我们先向西，进入河西道，然后沿祁连山南麓前行，避开主要城镇，直插昆仑墟东麓的龙首驿。预计全程需二十日左右。”
墨渊大师补充道：“沿途需格外小心。晋王既已知情，难免不会派人跟踪或阻挠。此外，那‘观星人’的势力也可能无处不在。”
林砚目光扫过众人，沉声道：“前路艰险，诸位肯随林某同行，林某感激不尽。此行目的，大家已知晓，关乎陛下安危，关乎社稷存续。望我等同心协力，共克难关！”
“愿随侯爷（林师兄）赴汤蹈火！”众人齐声应道，士气高昂。
南宫瑶走到林砚身边，轻声道：“你的伤……真的没事了？”
林砚笑了笑，活动了一下手臂：“放心，已无大碍。倒是你，这次又要辛苦你了。”
南宫瑶嘴角微扬：“江湖儿女，怕什么辛苦。总比待在帝都看那些勾心斗角强。”她话语中带着一丝对朝堂纷争的疏离，却也透露出对这次冒险的期待。
苏沐清则有些好奇地打量着周围的景色，对赵锋说道：“赵将军，这野外行军，有什么需要特别注意的吗？”
赵锋一脸严肃：“苏姑娘，叫我赵锋即可。野外行军，首重纪律与警惕。需按时作息，注意饮水卫生，规避毒虫猛兽，夜间值守更是重中之重……”他开始滔滔不绝地传授起野外生存要点，苏沐清听得连连点头，拿出小本子认真记录，那认真的模样引得一旁的南宫瑶不禁莞尔。
小小的插曲，冲淡了离别的愁绪与前路的紧张。车队再次启程，沿着小路，向着西方那巍峨连绵的群山影子，坚定前行。
最初的几天路程颇为平静。春末夏初，天气宜人，沿途草木葱茏，溪流潺潺。他们昼行夜宿，尽量避开人群。林砚利用这段时间，一方面继续运功调息，巩固修为，另一方面则与墨渊、天机子反复推演昆仑墟可能遇到的情况，研究那些秘档中的古老记载。
苏沐清负责记录行程，并整理相关资料，她心思缜密，往往能发现一些被忽略的细节。南宫瑶和赵锋则负责警戒与探路，配合默契。
这一日，队伍行至一处山谷。谷中景色优美，鸟语花香，一条清澈的小溪穿谷而过。时近正午，天机子道长看了看天色，道：“在此处休息片刻，饮马造饭吧。”
众人停下马车，在溪边找了一处平坦草地休息。“夜不收”队员们熟练地分工合作，有人取水饮马，有人埋锅造饭，有人登上高处警戒。
林砚走到溪边，掬起一捧清冽的溪水，甘甜可口。他抬头望向西方，远处天际，雪山的身影已经愈发清晰，那就是他们此行的目的地——昆仑山脉。
“看，好漂亮的蝴蝶！”苏沐清指着花丛中几只色彩斑斓的大蝴蝶惊呼。
南宫瑶笑了笑，手腕一翻，指尖弹出一缕细微的劲风，将一只试图靠近苏沐清的毒蜂击落，动作轻描淡写，尽显高手风范。
赵锋检查完四周，走到林砚身边，低声道：“侯爷，后面似乎有尾巴，从昨天下午就跟上了，很谨慎，距离保持得很好。”
林砚目光一凝：“能看出是什么路数吗？”
赵锋摇头：“对方很狡猾，人数不多，行踪隐蔽，暂时无法判断是晋王的人，还是其他势力。”
林砚沉吟片刻，道：“先不要打草惊蛇。加强戒备，看看他们想干什么。”
短暂的休息后，队伍继续上路。果然，在后续的行程中，那种被窥视的感觉始终若有若无地存在着。如同阴影中的毒蛇，不知何时会暴起发难。
平静的旅程之下，暗流开始涌动。昆仑墟的险峻尚未展现，但人性的诡谲已经悄然拉开了序幕。林砚知道，真正的考验，或许在抵达昆仑墟之前，就已经开始了。他握了握袖中的星核碎片，感受着其中传来的温润力量，心中充满了坚定的信念。