东方泛起鱼肚白时，雷烈已站在倭寇驻地外的芦苇荡里。
晨雾像被揉碎的纱，沾在玄甲上凝成细小的水珠，顺着甲片的纹路往下淌，滴在芦苇杆上，发出细微的 “嗒” 声，在寂静的晨色里格外清晰。
脊柱里的钨钢弹头随着心跳轻轻颤动，那股熟悉的灼意比往常淡了些，却与远处营寨传来的铁器碰撞声产生奇异共鸣。
每一次震颤都让他更清晰地分辨出营寨里的动静 —— 至少有五十人在来回走动，脚步声沉重且整齐；还有十柄以上的长刀在相互摩擦，刃口碰撞的脆响透过晨雾传来，带着冷硬的杀气。
石敢当从芦苇丛另一侧钻出来，他的流星锤链环上还缠着半块倭寇斥候的衣料。
黑色的布料上绣着极小的樱花纹，针脚细密却透着诡异，在晨雾里泛着冷光，布料边缘还沾着新鲜的草屑，显然刚经过激烈缠斗。
“雷队，这杂碎身上摸出来的。”
他把一卷羊皮图递到雷烈手里，羊皮边缘还沾着暗红色的血渍，血渍未干，显然是刚从死透的斥候身上搜出来的。
图面用朱砂画得密密麻麻，中央那尊青铜鼎的轮廓格外醒目，比其他图案更突出。
雷烈展开羊皮图的刹那，瞳孔骤然收缩 —— 鼎耳的龙纹与江城博物馆里那面青铜镜的纹路几乎一模一样，连鼎足内侧三道细小的刻痕都分毫不差。
只是图中的鼎身多了道裂痕，裂痕里用朱砂画着道细小的箭头，精准指向三座箭楼的中心，箭头末端还标着极小的 “祭” 字。
“三座箭楼，间距正好是三十步。”
石敢当蹲在雷烈身边，粗粝的手指避开羊皮上的血渍，点向图上的箭楼，指腹的老茧蹭过朱砂线条，“每座箭楼旁都标着‘弩十二’，看来里面藏着十二具弩机，箭头上指不定还淬了毒，咱们要是硬闯，怕是要吃大亏。”
苏清依这时也从芦苇丛后凑了过来，她的银链在晨雾里泛着淡青色的光，七枚玉佩坠子悬在羊皮图上方，随着呼吸轻轻颤动，像是在感知图中的异常。
她蹲下身，指尖避开血渍，轻轻拂过图旁的日文批注。
指甲盖大小的字被晨露浸得有些模糊，却没逃过她的眼睛，她的指尖在 “寅时三刻” 四个字上停顿，语气瞬间凝重。
“‘寅时三刻，用龙骸祭旗’。”
清依的声音压得很低，却带着不容置疑的紧张，指尖又移向鼎下的小字，“还有这个，是开启龙骸的口诀，用的是玄甲卫特有的鸟虫篆变体，混在日文里，不仔细看根本发现不了，像是故意隐藏的线索。”
雷烈顺着她指的方向看去，鼎下的小字果然藏在日文缝隙里，“以血为引，以魂为咒” 六个字用极淡的朱砂写成，笔画细得像发丝，若不是苏清依对鸟虫篆熟悉，恐怕会错过这关键信息。
就在这时，芦苇丛突然无风自动，最外侧的芦苇杆 “哗啦” 一声被压弯，十道黑影踩着水洼快速扑来。
靴底的樱花纹在晨光里格外刺眼，每一步都踩得水洼溅起细碎的水花，短刀出鞘的锐响划破了晨雾的宁静，带着突袭的狠劲。
“是黑衣死士！”
石敢当的吼声刚落，流星锤已如惊雷般砸出，链环带着呼啸的风声，精准缠住最左侧那名死士的脚踝。
他猛地回拽，对方重心不稳，“扑通” 一声摔在水洼里，短刀脱手飞出，插在芦苇杆上，镖尖还在微微颤动，泛着幽蓝的毒光。
雷烈侧身避开最前方那名死士的突袭，玄甲与对方短刀碰撞的脆响在芦苇荡里回荡，脊柱的弹头突然剧烈搏动，一股温热的力量顺着经脉窜到掌心，让他的动作更迅捷。
反手扣住死士手腕的刹那，他摸到对方袖管里藏着的硬物 —— 三枚淬毒的飞镖，镖尖泛着幽蓝，与九商盟实验室里见过的腐蚀药剂颜色完全相同，显然是同一批特制毒物。
“清依，躲到后面！”
雷烈厉声喝止，手腕猛地发力，将死士的手臂拧成反向，飞镖 “噗嗤” 一声扎进旁边的芦苇丛。
毒液溅在芦苇叶上，瞬间让翠绿的叶片变得枯黄，边缘还泛着焦黑，可见毒性之烈。
第二名死士趁机扑向苏清依，短刀直取她的后心，却没料到石敢当的流星锤已绕到他身后。
链环死死缠住他的脖颈，只听 “咔嚓” 一声脆响，死士的身体软软地倒在水洼里，脖颈以不自然的角度弯折，再也没了动静。
苏清依没有慌乱，她的银链突然绷直，七枚玉佩坠子如灵蛇般窜出，精准地缠住第三名死士的手腕。
玉佩泛出的青光让对方动作一滞，像是被无形的力量束缚，雷烈趁机上前，“破阵” 出鞘的寒光划过空气，死士的短刀应声而断。
刀身落在水洼里，激起的水花溅在玄甲上，带着股刺鼻的腥味，是死士身上特有的海腥味与毒剂混合的味道。
战斗在芦苇荡里激烈展开，晨雾被刀风搅得四散，倭寇死士的嘶吼声、玄甲碰撞的闷响、流星锤链环的脆响交织在一起。
每一次交手都能闻到死士身上的血腥气，混着芦苇的青涩，格外刺鼻，让空气都变得沉重。
雷烈注意到这些死士的动作格外僵硬，像是被某种力量操控着，眼睛里没有丝毫神采，只有冰冷的杀意。
靴底的樱花纹随着动作不断摩擦水洼，留下一个个模糊的印记，步伐整齐得像没有自主意识的傀儡。
“他们被芯片控制了！”
苏清依的声音从芦苇丛后传来，她正用银链牵制住一名死士，指尖指着死士的后颈，语气里带着确认的笃定，“你看他们后颈，都嵌着枚微型芯片，和九商盟控制影卫的芯片一模一样，只是颜色更深！”
雷烈顺着她指的方向看去，果然在一名死士的后颈处看到枚芝麻大小的芯片，泛着淡蓝色的光，随着死士的动作微微闪烁，与之前赵猛体内的芯片纹路严丝合缝。
脊柱的弹头突然传来一阵强烈的共鸣，像是在排斥这种芯片的力量，热流顺着经脉涌向掌心。
他抓住这股力道，“破阵” 刀身泛起淡青色的光，一刀精准劈向那名死士的后颈，芯片 “叮” 的一声落在水洼里，溅起细小的水花。
死士的动作瞬间停滞，随后 “扑通” 一声倒在地上，身体抽搐两下就没了气息，显然芯片是控制他们的关键。
剩下的七名死士见同伴接连倒下，动作变得更加疯狂，却也暴露了更多破绽。
石敢当的流星锤如虎入羊群，链环横扫的轨迹上，两名死士被砸中胸口，玄甲凹陷的瞬间，口吐黑血倒在地上，黑血在水洼里扩散，染黑了周围的芦苇根。
雷烈趁机解决掉最后三名死士，“破阵” 收回鞘中时，才发现玄甲上沾了不少死士的黑血。
那些血液落在芦苇丛里，竟让周围的芦苇瞬间枯萎，叶片蜷缩成黑色，足见毒性之烈，比九商盟的蚀骨毒更霸道。
石敢当喘着粗气，流星锤的链环垂在水洼里，溅起细小的水花，胸口剧烈起伏：“他娘的，这些杂碎比九商盟的影卫还难缠，动作又快又不怕死，若不是清依姑娘发现芯片，咱们还得多费些功夫。”
苏清依走到雷烈身边，银链上的玉佩还在微微颤动，她捡起地上那枚芯片，指尖捏着芯片边缘，声音里带着几分担忧：“这种芯片比之前的更先进，能远程控制死士的动作和杀意，看来倭寇的技术又有了突破，寅时三刻的祭旗仪式，恐怕没那么容易阻止。”
雷烈低头看向手中的羊皮图，青铜鼎的裂痕处，朱砂画的箭头在晨光里格外醒目。
三座箭楼的位置恰好形成一个三角形，将鼎牢牢围在中央，箭楼之间的通道还标着 “死士守” 的字样，显然是为了严防死守保护祭旗仪式。
脊柱的弹头还在轻轻颤动，像是在预警即将到来的危机，寅时三刻还有不到一个时辰，他们必须在祭旗开始前潜入营寨，阻止倭寇用龙骸祭旗 —— 一旦龙骸被激活，恐怕会引发江城地龙脉异动，后果不堪设想。
“石敢当，你带两名卫卒绕到西侧箭楼，毁掉里面的十二具弩机，注意避开巡逻的死士。”
雷烈快速布置任务，目光扫过芦苇荡外隐约可见的营寨轮廓，语气沉稳得不容置疑，“清依，你跟我从东侧潜入，东侧箭楼离青铜鼎最近，咱们先找到龙骸的存放地，务必在寅时三刻前阻止祭旗。”
石敢当用力点头，扛起流星锤就往西侧芦苇丛走，两名卫卒紧跟在他身后，芦苇丛被他们踩得 “簌簌” 作响，很快消失在晨雾里。
苏清依走到雷烈身边，指尖轻轻碰了碰他玄甲上的水痕，声音里带着几分藏不住的担忧：“雷郎，营寨里肯定还有更多死士，说不定还有周都护的人埋伏，你要小心。”
雷烈握住她的手，掌心传来她指尖的微凉，脊柱的弹头突然泛起一股暖意，顺着经脉蔓延到四肢，像是在回应这份担忧：“放心，有你在，我不会有事。等解决了这群倭寇，咱们就回江城，给弟兄们一个交代。”
晨雾渐渐散去，东方的太阳露出半张脸，金色的光洒在芦苇荡里，将水面染成淡金。
可这份光亮却照不透营寨里的黑暗，雷烈握紧手中的 “破阵”，又看了眼羊皮图上那尊泛着朱砂红的青铜鼎，知道一场硬仗即将开始 —— 而这，仅仅是阻止倭寇与周都护阴谋的第一步。