那枚绑着警告纸条的袖箭，如同投入看似平静湖面的巨石，在名剑山庄，在这新生的靖魔盟内部，激起了层层难以平息的涟漪。
“尊者已醒，寂灭城开，万魔朝宗，中原浩劫将至。”
短短一行字，却重逾千钧，带着森然的寒气，压在书房内每一个人的心头。冥河尊者，这个笼罩在西域上空的巨大魔影，终于不再仅仅是传闻与推测，而是化作了迫在眉睫的、足以颠覆一切的恐怖现实。
“消息来源？”皇城司李副指挥使声音低沉，带着职业性的审慎。他指尖捏着那张纸条，仿佛要从中榨取出每一丝隐藏的信息。
谢云流摇头：“箭法寻常，身法诡异，对山庄地形熟悉，一击即走，不留痕迹。像是警告，又像是……示威。”他目光扫过窗外沉沉的夜色，“无论真假，宁信其有。”
渡难大师双掌合十，眉宇间带着化不开的忧色：“阿弥陀佛。若消息属实，冥河尊者既已出关，以其野心与实力，绝不会枯守寂灭之城。恐怕不日便将有所动作。我等的准备，时间不多了。”
玉玑子道长沉吟道：“当务之急，是确认寂灭之城的准确位置，以及冥河主力动向。被动防御，绝非良策。”
洪九天焦躁地踱步：“他娘的！管他在哪，既然知道那老魔头醒了，咱们就该先杀过去！打他个措手不及！”
玄悲大师相对冷静：“洪帮主稍安勿躁。冥河经营西域多年，寂灭之城更是传说凶险之地，若无完全准备，贸然深入，恐重蹈覆辙，甚至全军覆没。”
谢云流听着众人的议论，心中已有决断。他走到书案前，铺开西域舆图，手指点在死亡之海深处那片模糊的区域：“无论消息真假，寂灭之城必须探！但不能如洪帮主所言那般莽撞。我们需要一支精锐的探马，人数要少，身手要高，目标要小，潜入死亡之海，确认寂灭之城方位及冥河虚实。”
他抬起头，目光坚定：“此事，我亲自带队。”
“不可！”众人几乎异口同声。
“盟主身系靖魔盟安危，岂可轻易涉险？”李副指挥使首先反对，“陛下亦不会同意。”
渡难大师也道：“谢盟主，你伤势未愈，且需坐镇中枢，统筹全局。探查之事，可由贫僧带少林弟子前往。”
洪九天更是嚷嚷：“要去也是老子去！论起皮糙肉厚，探路趟雷，老子比你在行！”
谢云流抬手止住众人争论，语气不容置疑：“正因我身为盟主，才更需知己知彼。我亲历西域，与冥河多次交手，对死亡之海环境亦有所了解，更与那萨莫陀有盟约在先，或可再往千毒谷寻求些许指引。此事，非我莫属。”
他环视众人，沉声道：“我离开期间，山庄与靖魔盟事务，由渡难大师、玉玑子道长、玄悲大师与洪帮主共同商议决断，李大人负责与朝廷联络协调。务必加快整合各派力量，清除内部隐患，囤积物资，演练阵法，做好大战准备！”
见他意已决，且理由充分，众人知难以劝阻，只得领命。
第一节 京华暗涌
就在名剑山庄紧锣密鼓应对冥河威胁的同时，千里之外的京都皇城，也并非风平浪静。
紫寰殿后书房，灯火通明。皇帝萧凡并未如往常般批阅奏章，而是负手立于那幅巨大的江山社稷图前，目光深沉地凝视着西域的方向。他手中摩挲着一枚温润的玉佩，眼神中闪烁着复杂的光芒——有掌控棋局的自信，有对未知强敌的忌惮，更有一种……近乎炽热的期待。
“谢卿已成功当选武林盟主，‘靖魔盟’初立，算是迈出了关键一步。”萧凡缓缓开口，声音在空旷的书房中回荡，“然，冥河尊者出关……变数大了。”
阴影中，那名紫袍老宦官无声浮现，躬身道：“陛下，据安西都护府和皇城司密报交叉印证，冥河尊者出关的消息，恐怕……属实。西域边境，近来亦有多股不明势力异动，疑似向死亡之海方向汇聚。”
萧凡眼中精光一闪：“看来，这场风雨，比朕预想的来得更急，也更猛。”他顿了顿，问道，“朝中对此，有何议论？”
老宦官迟疑了一下，低声道：“兵部与枢密院多数认为，当借此机会，勒令靖魔盟主动出击，借武林之力消耗冥河，朝廷大军可陈兵边境，坐收渔利，亦可趁机进一步削弱江湖势力。但……以老太师为首的部分文臣，则认为冥河势大，恐非江湖乌合之众能敌，主张暂避其锋，严守关隘，甚至……有人私下议论，当初若不推行‘传道壁’，或不致引来如此强敌……”
“迂腐！”萧凡冷哼一声，袖袍一拂，带着凛冽的帝王之威，“冥河野心，岂是因传道壁而起？其祸根早已深种！坐视其吞并西域，壮大自身，才是养虎为患！至于借刀杀人、削弱江湖……哼，目光短浅！如今之局，江湖与朝廷，乃唇齿关系！”
他走到龙案前，提起朱笔，迅速写下一道密旨：“传旨安西都护霍去病，命其密切监视西域动向，必要时，可给予靖魔盟有限度的物资与情报支持，但绝不可轻易调动边军主力，卷入江湖纷争。另，传旨谢云流，朕许其临机专断之权，靖魔盟一切抗魔事宜，皆可便宜行事！朝廷，是他的后盾！”
“老奴遵旨。”老宦官接过密旨，悄然退下。
萧凡独自立于殿中，望着跳跃的烛火，喃喃自语：“谢卿啊谢卿，莫要让朕失望。这盘棋，朕已将最大的赌注，压在了你的身上。江湖这把刀，用得好，可开疆拓土，斩妖除魔；用得不好……则可能伤及自身啊。”
第二节 盟内波澜
谢云流决定亲自探查寂灭之城的消息，并未对外公开，仅在靖魔盟核心层中传达。然而，盟主即将离庄、深入险地的风声，还是不可避免地在山庄内部及各派代表中流传开来，引发了不同的反应。
大部分正道门派感佩盟主的勇毅与担当，更加积极地配合盟内事务，整肃人马，摩拳擦掌，准备随时与冥河决一死战。
但也有些杂音开始出现。
“谢盟主此举，是否太过冒险？盟主乃一盟之魂，若有闪失，靖魔盟岂非顷刻瓦解？”昆仑派的一位长老在议事时，看似关切地提出质疑。
崆峒派代表则阴阳怪气：“或许谢盟主是自信武功超群，欲效仿昔日孤胆英雄吧。只是不知，这偌大基业，能否经得起这般折腾？”
甚至有一些小门派私下议论，认为谢云流是想独占探查寂灭之城的功劳，或者……是借机排除异己？
这些流言蜚语，虽未形成主流，却像跗骨之蛆，侵蚀着新盟的凝聚力。
这一日，谢云流正在检视探路需携带的物资清单，上官虹在梅吟雪的搀扶下，缓步走了进来。他脸色依旧苍白，脚步虚浮，但眼神已恢复了几分往日的锐利。
“庄主……盟主。”上官虹声音还有些虚弱，但语气坚定，“我愿随你同往寂灭之城。”
谢云流断然拒绝：“不可！你伤势未愈，此行凶险万分，你留在庄内安心静养，便是对靖魔盟最大的贡献。”
上官虹固执地摇头：“我这条命是庄主和诸位救回来的。我对冥河了解甚于常人，更与那军师……罢了，不提也罢。我虽武功未复，但见识犹在，或可于关键时提供助力。让我留在庄内无所事事，我……不甘心！”他眼中燃烧着复仇的火焰与证明自己的渴望。
梅吟雪也轻声道：“盟主，我熟悉西域路径与冥河部分暗号，亦可同行照料上官师兄。”
谢云流看着他们，心中权衡。上官虹的见识确实宝贵，梅吟雪的能力亦不可或缺。但他们的状态……
最终，他叹了口气：“上官兄可同行，但必须应承我，绝不轻易出手，一切以自身安危为重。梅女侠亦需小心。”
两人面露喜色，郑重答应。
就在出发前夜，那名曾两次现身、身份神秘的青衫客（朝廷高手），再次悄无声息地出现在谢云流书房，带来了一个至关重要的消息和一个……人。
“谢盟主，霍都护动用安西军最精锐的‘夜不收’斥候，结合我等探查，基本确定，寂灭之城位于死亡之海中心偏北，一处名为‘魔眼泉’的绿洲之下。那里地形极其复杂，流沙、磁山、幻境并存，且有大量冥河精锐守卫，疑似……设有极其厉害的阵法。”
青衫客语气凝重，随即侧身让开，露出身后一个被黑色斗篷笼罩、气息微弱的身影。
“此人，是我们在清理金沙集冥河残余势力时抓获的，曾是冥河负责与外域部落联络的信使之一。他或许知道一些通往寂灭之城的隐秘路径，或城内的布防情况。”青衫客揭开那人的斗篷，露出一张饱经风霜、带着恐惧与麻木的西域面孔。
谢云流目光一凝，这无疑是一个重要的突破口！
第三节 孤旅将行
三日后的黎明，天色未明，晨雾缭绕。
名剑山庄侧门，一支精悍的小队已然集结完毕。算上谢云流，共计九人。除了上官虹与梅吟雪，还有四名精挑细选的名剑山庄弟子，以及两名擅长追踪、隐匿与野外生存的丐帮七袋弟子。那冥河信使被点了穴道，由一名山庄弟子看管。
人数不多，却已是靖魔盟目前能拿出的、最适合执行此次任务的顶尖组合。
渡难、玉玑子、玄悲、洪九天以及李副指挥使等人皆来送行。
“盟主，一切小心！若有变故，立刻发信号求援！”渡难大师递过一个刻有佛门印记的求救烟花。
洪九天塞给谢云流一个酒囊：“庄主，带上这个！西域晚上冷，喝一口暖暖身子！老子在庄里等你回来喝酒！”
玉玑子道长则赠予几道精心绘制的护身符箓：“此去凶险，聊胜于无，望能护佑盟主平安。”
谢云流一一接过，郑重道谢。他目光扫过众人，最后落在山庄那巍峨的轮廓上，心中涌起一股沉甸甸的责任。
“山庄与靖魔盟，便托付给诸位了。”他拱手环礼，不再多言，转身，率先踏入朦胧的晨雾之中。
梅吟雪扶着上官虹紧随其后，其余人押着信使，沉默跟上。
他们的身影很快消失在蜿蜒的山道尽头，融入了那片预示着未知与凶险的黎明前的黑暗里。
此去，是直捣黄龙，揭开冥河最终秘密？还是……一步踏入万劫不复的深渊？
没有人知道答案。
名剑山庄在身后渐渐远去，而前方，是更加广阔、也更加危险的死亡之海，以及那座隐藏在沙漠深处、仿佛吞噬一切光线的——寂灭之城。
风暴的核心，正在等待着他们的到来。