“星海回响”任务的启动，为青岚这台刚刚平息救世波澜的庞大机器，注入了全新的、更具野心的动力。星链指挥中心内，气氛不再像应对冰核危机时那般凝重压抑，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋与无限憧憬的探索热情。
“天枢”、“天权”、“开阳”三颗具备最强深空观测能力的卫星，调整轨道，将主探测阵列如同最敏锐的触须，齐齐对准了那片遥远而神秘的星域。海量的数据流如同奔腾的江河，涌入经过婉儿和秀儿团队紧急升级的超级算符阵（结合了符文技术与新型计算单元）。日夜不息的演算与滤波下，那段微弱而规律的信号，正被一点点地从宇宙背景噪音中剥离、放大、分析。
数日后，初步结果出炉。
“夫君！定位成功了！”婉儿的声音带着难以抑制的激动，在全息星图前响起。她手指飞快操作，星图上，一个原本模糊的坐标区域被迅速放大、清晰化。“信号源并非来自单一恒星，而是……一个拥有七颗行星的恒星系！ 其位置，距我们约6.3光年！”
星图上，一颗稳定的中年恒星散发着柔和的光芒，七颗大小不一、颜色各异的行星围绕着它有序运转。其中，位于“宜居带”内缘的第三颗行星，以及外侧第五颗拥有美丽星环的巨行星，能量反应最为明显。
“更重要的是，”秀儿补充道，她调出了信号的能量频谱分析图，“我们确认，这段信号并非自然形成，其编码结构极其复杂，蕴含的信息密度远超想象。而且……信号并非持续不断，而是以每个标准星球自转周期（约25小时）为间隔，重复发送！这几乎可以肯定，是智慧生命的造物！”
一个可能存在地外文明的星系！距离仅有6.3光年！这个消息，如同在平静的湖面投下了一颗重磅炸弹，让指挥中心内的所有人都感到一阵心神激荡。
“能分析出信号的大致内容吗？”沈逸沉声问道，目光紧紧锁定着那颗代号“望舒-III”的宜居带行星。
楚潇潇上前一步，眉头微蹙：“‘星语阁’的初步分析显示，信号编码方式与我们已知的任何语言体系都迥异，破译难度极大。但通过比对‘文明火种库’中的部分宇宙社会学模型，我们捕捉到几个高频重复出现的能量符号组合。其波动模式，与数据库中记载的、用于表示‘坐标’、‘识别’、‘周期性状态报告’的基础宇宙通用语符号，相似度达到67%。”
“坐标……识别……周期性状态报告？”沈逸若有所思，“听起来，像是一个……灯塔？或者说，一个自动化的信标？”
“很有可能。”楚潇潇点头，“如果真是自动化信标，其建造者的科技水平恐怕远超我们。但这也意味着，对方可能并非充满敌意，至少这个信号本身，更像是一种中性的存在宣告或导航标记。”
是机遇，也是未知的风险。一个能建造跨光年信标的文明，其力量层次难以估量。
“继续破译！加大对‘望舒’星系的观测力度，我要知道那颗行星上到底有什么！”沈逸下令，“同时，婉儿、秀儿，大型定向发射阵列的进度必须加快！无论对方是善是恶，我们必须尽快拥有回应、或者说，与之对话的能力！”
“是！”
就在星际探索取得突破性进展，整个青岚高层都沉浸在发现“邻居”的兴奋与审慎中时，一场精心准备的家宴，却在最温馨的时刻，陡生波澜！
为了庆祝“星图初绽”，也为了慰劳连日辛劳的众人，沈逸特意在镇国公府的花园水榭设下私宴。没有外人，只有他与八位夫人。水榭四周悬挂着柔和的宫灯，映照着波光粼粼的湖面与怒放的奇花异草，丝竹之声悠扬悦耳，氛围温馨而惬意。
宴席间，众女言笑晏晏，气氛融洽。宁清漪与柳书瑶讨论着府中即将举办的赏花会细节；慕容雪兴致勃勃地向苏小蛮请教一种新的箭术技巧；楚潇潇虽依旧安静，却也唇角含笑，听着芸娘讲述新发现的药草特性；婉儿和秀儿则凑在一起，对着桌上的果盘研究其力学结构和最佳切割方案……
沈逸看着这一幕，心中充满安宁与满足。他举杯邀饮，众人纷纷响应。
然而，就在酒过三巡，菜过五味，众人最为放松的时刻——
一道极其隐蔽、几乎与周围环境能量融为一体的幽暗流光，如同蛰伏已久的毒蛇，毫无征兆地从水榭的阴影角落激射而出！其目标，赫然是正侧身与慕容雪说笑的宁清漪！
这袭击来得太快、太突然！角度更是刁钻无比，恰好处于几名护卫视觉的死角，而且那幽暗流光似乎能扭曲光线和感知，直到临近宁清漪后背尺许范围，那冰冷的杀意才骤然爆发！
“清漪姐小心！”坐在宁清漪斜对面的苏小蛮第一个察觉，她反应快得惊人，厉喝出声的同时，整个人已如猎豹般扑出，试图用身体去挡！
但有人比她更快！
是一直安静坐在沈逸身旁下首，看似专注于品尝佳肴的楚潇潇！
就在那幽暗流光即将触及宁清漪衣衫的刹那，楚潇潇手中的玉筷无声无息地断为两截，她头也未回，反手一挥，半截筷子如同拥有生命般，后发先至，精准无比地点在了那道流光的核心！
叮——！
一声轻微却刺耳的金铁交鸣之声响起！
那幽暗流光猛地一滞，显露出本体——竟是一根细如牛毛、通体漆黑、散发着不祥诅咒气息的长针！而楚潇潇那半截玉筷，在与黑针接触的瞬间，便寸寸碎裂，化为齑粉！
但也正是这毫厘之间的阻挡，为苏小蛮争取到了最关键的一瞬！苏小蛮合身扑至，一把将宁清漪推开，同时蕴含着“熔炉”炽热真气的拳头，狠狠砸向那根去势稍缓的黑针！
轰！
黑针被刚猛的拳风震偏，“咄”的一声钉入了旁边的廊柱之上，针尾兀自剧烈颤动，发出令人心悸的嗡鸣。而被黑针钉入的廊柱，瞬间蔓延开一片蛛网般的黑色裂纹，散发出腐朽的气息！
这一切都发生在电光火石之间！
直到此时，水榭内的护卫才反应过来，惊呼声、兵刃出鞘声骤然响起，迅速封锁了所有出口，将沈逸与夫人们护在中心。
宁清漪脸色微白，被慕容雪和柳书瑶扶住，眼中闪过一丝后怕，但更多的却是冷静。芸娘立刻上前为她诊脉，确认无恙后才松了口气。
沈逸的脸色瞬间阴沉如水，周身散发出冰冷的杀意！竟有人敢在他的府邸，在他的家宴上，对他最重要的人下手？！
“潇潇，没事吧？”他第一时间看向楚潇潇的手。
楚潇潇摇了摇头，甩掉手上的玉粉碎屑，眼神冰冷地看向那根黑针射出的阴影角落，那里早已空无一人。“我没事。刺客……很强，隐匿功夫极高，且精通某种诅咒暗器，一击不中，立刻远遁了。”
苏小蛮气得咬牙切齿：“混账东西！别让老娘抓到你！”
沈逸走到那根钉在柱子上的黑针前，没有用手去碰，而是调动一丝神识仔细感应。针上的诅咒能量阴毒而古老，带着一种与当前主流修行体系迥异的诡异感。
“不是大庆，也不是已知西大陆和北地的路数。”楚潇潇来到他身边，低声道，“这手法……倒有些像听风阁古老卷宗里记载的，早已失传的‘影族’暗杀术。但‘影族’应该早在千年前就已灭绝。”
家宴的温馨被彻底打破，欢乐的气氛荡然无存，取而代之的是一种凝重与肃杀。
沈逸的目光扫过在场每一位受到惊吓却努力保持镇定的夫人，最终落在宁清漪和楚潇潇身上。
“查！”他只说了一个字，声音不高，却带着不容置疑的决绝与冰寒。
“动用一切力量，就算把天翻过来，也要把这只藏头露尾的老鼠给我揪出来！”
温馨的家宴之下，暗流终于汹涌而出。星际的征途方才启航，身边的阴影却已悄然逼近。