台儿庄西侧的临时师部指挥所，是用炸毁的民房改建的，四面的土墙还留着炮弹轰出的豁口，风卷着硝烟灌进来，吹得桌上的军用地图哗哗作响。陈砚刚送走前来慰问的李宗仁参谋，转身就见吴剑平掀开门帘走进来，这位原121师师长身上的军装还沾着泥土，手里拎着个磨得发亮的搪瓷缸，缸沿还磕了个豁口。
“坐。”陈砚伸手示意，将桌上的日军地图往旁挪了挪，露出底下标注着武汉方位的军用地图，“刚从前沿回来？”
吴剑平在木凳上坐下，将搪瓷缸往桌上一放，灌了口凉白开，喉结滚动后才开口：“刚去看了3团的阵地，弟兄们还在加固工事，台儿庄这一仗，咱们121师折了800人，但也打出了黔军的底气。”他顿了顿，从怀里掏出一份折叠的电报纸，推到陈砚面前，“军委会的命令刚到，调我们去武汉，归第九战区节制，参与武汉会战。”
陈砚拿起电报，指尖拂过电文上“田家镇要塞”几个字，眉头微蹙。田家镇是长江中游的门户，守住那里，就能卡住日军沿长江西进的通道，可也意味着要直面日军的精锐——他记得坂井德太郎的6师团，这支曾在淞沪、南京和他们交手的熊本师团，如今正集结在长江北岸，虎视眈眈盯着武汉。
“坂井的6师团，怕是也会往武汉凑。”陈砚指着地图上田家镇的位置，指尖敲了敲江面，“长江水道是日军补给的命脉，他们肯定会拼了命拿下田家镇，咱们这趟去，硬仗不比台儿庄少。”
吴剑平点点头，伸手在地图上划出日军可能的进攻路线：“军委会的意思，是让咱们121师守田家镇核心阵地。你刚接任师长，这一仗打好了，黔军在第五战区，乃至全国的分量，都能再重一分。”他看向陈砚，眼神里带着老黔军将领的期许，“不过丑话说在前头，武汉不比台儿庄，日军的兵力、装备都不是矶谷师团可比，坂井那老鬼子，比矶谷更狠，也更狡猾。”
陈砚收起电报，起身走到指挥所门口，望向远处正在整队的士兵。台儿庄战后，不少当地青年主动参军，加上李宗仁补充的贵州籍新兵，121师的兵力已经从台儿庄战前的2000人，补充到了3000人，虽还未恢复满编，但胜在士气高昂。王锐带着后勤兵正在清点缴获的装备，几挺九二式重机枪被擦得锃亮，堆在空地上，旁边是成箱的中正式步枪子弹，阳光洒在弹箱上，映出“黔军补给”的粉笔字。
“我心里有数。”陈砚回头看向吴剑平，语气沉稳，“台儿庄缴获的十挺重机枪、五百支中正式，加上李长官补充的弹药，咱们能把三个团的装备配齐。我打算把贵州籍的老兵打散到各团当骨干，台儿庄招募的新兵跟老兵混编，先练半个月的步炮协同和江防战术——武汉多水网，咱们得提前适应。”
“步炮协同？”吴剑平愣了愣，他是老派将领，打了半辈子仗，还是习惯密集冲锋那一套，“咱们的炮兵就六门迫击炮，哪来的步炮协同？”
“没有就练。”陈砚走到地图前，用树枝在地上画了简易的战术图，“用木板模拟迫击炮阵地，让步兵跟着迫击炮的落点推进，练熟了，哪怕只有六门炮，也能发挥出十倍的威力。武汉的仗，不能再靠蛮劲打，得用巧劲。”
吴剑平看着地上的战术图，树枝勾勒出的步兵冲锋路线、迫击炮掩护区域清晰明了，他沉默片刻，缓缓点头：“你这一套，虽和老法子不一样，但台儿庄的战果摆在那，我信你。黔军要想在武汉站住脚，就得有新东西。”
正说着，王锐掀帘进来，手里抱着一本厚厚的物资清单，额角的汗顺着脸颊往下淌，沾湿了胸前的口袋：“师长，吴长官，清点完了！缴获的日军弹药：三八式子弹八千发，九二式重机枪子弹三千发，加上李长官补充的中正式子弹两千发、重机枪子弹两千发，咱们现在有步枪弹一万发，重机枪弹五千发；装备方面，中正式步枪五百支，九二式重机枪十挺，掷弹筒八门，还有十辆卡车，除去运伤员的三辆，剩下的能拉弹药和粮食。”
“新兵的情况呢？”陈砚问。
“台儿庄当地参军的青年有两百人，加上从徐州收拢的黔军溃兵一百人，总共三百新兵，都编进了补充连，赵老栓和石刚正带着练拼刺，就是不少娃子连枪都端不稳。”王锐擦了擦汗，补充道，“林大夫那边已经把医疗物资清点好了，草药和西药够支撑到武汉，就是绷带还缺一些，台儿庄的百姓正帮忙赶制。”
陈砚点头，对吴剑平道：“新兵不用急着拉上战场，先跟在老兵后面学，咱们的核心还是那两千多打过仗的老兵。我打算让石刚带侦察连先去武汉，摸清田家镇的地形，尤其是长江水道的水文、日军可能的登陆点，周明轩带通讯兵提前搭建临时通讯网，确保咱们到了武汉，能第一时间和第九战区对接。”
吴剑平起身，走到门口，看着外面正在操练的士兵。新兵们跟着老兵喊着号子，拼刺的木枪撞在一起发出脆响，苗族士兵的苗刀在阳光下闪着光，那是石刚的侦察连，正练着山地穿插的战术。台儿庄的百姓提着热水壶，给士兵们送水，有大娘拉着新兵的手，往他们兜里塞烙饼，画面里透着劫后余生的鲜活。
“黔军从合肥的残部，到现在能守台儿庄、接武汉的任务，你功不可没。”吴剑平的声音带着感慨，“我已经向军委会推荐，让你全权负责121师的武汉作战部署，我后续会率黔军其他部队跟进，咱们黔军，要在武汉拧成一股绳。”
陈砚心中一暖，吴剑平虽是老派将领，却无派系私心，一心为黔军。他抬手拍了拍吴剑平的肩膀：“吴师长放心，121师不会给黔军丢脸。坂井的6师团欠咱们的账，南京、台儿庄的仇，都要在武汉算清楚。”
两人回到桌前，陈砚铺开武汉的详细地图，开始细化部署：“田家镇要塞以鸦雀山为核心，咱们到了之后，先加固鸦雀山的工事，挖反坦克壕、建隐蔽机枪位，长江里布水雷——用缴获的日军油桶改装，里面塞炸药和石块，成本低，威力也够，能迟滞日军的登陆艇。”
“水雷这法子可行。”吴剑平点头，“我在南京汤山用过类似的土法子，对付日军的坦克和登陆艇，比洋玩意管用。不过得注意水文，长江水流急，布雷的位置得选准，不然被冲跑了白费功夫。”
“石刚的侦察连里有几个苗族弟兄，是贵州江边长大的，懂水文，让他们跟着布雷，错不了。”陈砚补充道，“另外，新兵的训练不能停，哪怕行军路上，也要抽时间练瞄准和拼刺，武汉的仗，随时可能打响。”
傍晚时分，指挥所外的操练声渐渐停了，士兵们开始埋锅造饭，炊烟混着硝烟，在台儿庄的上空散开。陈砚走出指挥所，林晚正带着医护兵给新兵讲解战场急救知识，她的白大褂上还沾着草药汁，声音温和却坚定，新兵们听得聚精会神。
“要去武汉了？”林晚走过来，手里拿着一个布包，里面是她连夜赶制的急救包，“田家镇那边多水网，蚊虫多，我准备了些防疟疾的草药，你让后勤兵给弟兄们都分一分。”
陈砚接过布包，指尖触到她微凉的手，轻轻捏了捏：“放心，到了武汉，先建医疗站，不会让你和医护兵暴露在前沿。”
林晚摇摇头：“真打起来，哪有什么前沿后方。我只希望，这一仗打完，能少些牺牲，能让更多弟兄活着看到胜利。”
夜色渐浓，121师的营地亮起了篝火，士兵们围坐在一起，有的擦枪，有的听老兵讲台儿庄的战斗故事，有的给家里写家书。陈砚站在高处，望着武汉的方向，长江的波涛仿佛就在耳边，坂井德太郎的名字在他心底沉着，那是老对手，也是必须跨过的坎。
吴剑平走到他身边，递来一壶酒，两人碰了碰壶口，酒液入喉，辛辣却滚烫。
“武汉会战，是抗战的关键一仗，咱们黔军，得守住田家镇，守住长江，守住咱们的家国。”吴剑平的声音在夜色里格外清晰。
陈砚仰头饮尽酒，望向篝火旁的士兵，望向台儿庄的土地，望向远方的武汉：“黔军在此，武汉，丢不了。”
次日清晨，军号声划破台儿庄的寂静，121师开始整理行装。缴获的卡车装满了弹药和粮食，新兵们背着新发的中正式步枪，老兵们扛着重机枪，石刚的侦察连已经先行出发，朝着武汉的方向进发。