台儿庄西侧的阵地还浸在战后的肃杀里，焦黑的泥土裹着弹片，风卷着硝烟掠过一排排新立的木碑，碑上歪歪扭扭刻着牺牲士兵的名字，有的甚至只写了“黔军某氏”。陈砚刚送走前来道贺的吴剑平，肩头的伤口便隐隐作痛——那是昨日反击时被日军刺刀划开的，仓促裹了块布条，此刻血已经渗了出来。
“还愣着做什么？伤口不处理，是想留着发炎吗？”林晚的声音从身后传来，带着嗔怪，手里还拎着个布包，里面是消毒用的盐水和熬好的草药膏。她走到陈砚面前，不由分说按住他的肩膀，解开渗血的布条，眉头瞬间蹙起，“你看看，都化脓了，昨天就让你处理，偏要先忙部队的事。”
陈砚看着林晚低头清理伤口的样子，她的指尖沾着草药汁，动作轻柔却利落，额角的碎发被汗水打湿，贴在白皙的额头上。他放软了语气，笑道：“这不是刚升了师长，总得把兄弟们的事安顿好。再说，有你在，我还怕这点伤好不了？”
“贫嘴。”林晚抬眼瞪了他一下，手里的纱布缠得更紧了些，“现在是师长了，更该惜命。你是一军之长，不是光杆营长，你要是倒了，121师的几千弟兄怎么办？”
这话戳到了陈砚的心里，他收了笑意，望着远处正在整理装备的士兵，声音沉了几分：“我知道。台儿庄这一仗，咱们折了800弟兄，李达也走了，这些账，都得记在鬼子头上。武汉那边，坂井德太郎还等着咱们，不能让弟兄们白死。”
林晚的手顿了顿，顺着他的目光看去，几个新兵正围着石刚学拼刺，动作生涩却透着股狠劲，其中还有几个台儿庄本地的青年，是战后主动要求参军的。她叹了口气，将最后一截纱布系好：“武汉的仗只会更难，田家镇要塞是长江门户，坂井的6师团又是日军精锐，你得早做准备。”
“放心，我心里有数。”陈砚抬手揉了揉林晚的头发，动作自然又亲昵，“王锐已经在清点缴获的装备，这次咱们缴了日军十挺重机枪、五百支中正式，加上李宗仁补充的，装备能凑齐三个团。我打算把贵州籍的老兵打散到各团当骨干，再收编台儿庄的青年，练上半个月，够鬼子喝一壶的。”
林晚看着他眼底的光，知道他早有规划，便不再多劝，只是将布包里的干粮递给他：“刚蒸的馒头，就着咸菜吃点，从昨天到现在，你一口东西都没进。”陈砚接过馒头，掰了一半递给她，“一起吃，你忙了一天，也没歇着。”
两人坐在战壕的断壁上，就着微凉的风啃着馒头，阵地里传来士兵们整理武器的叮当声，还有新兵喊杀的操练声，竟透着股劫后余生的鲜活。林晚忽然想起什么，道：“昨天医疗站收了几个重伤员，其中有个苗族的小伙子，是石刚的同乡，腿被炮弹炸伤了，说什么都不肯退到后方，非要跟着去武汉。”
“石刚的兵，都是硬骨头。”陈砚笑了笑，“让他先在医疗站养着，等到了武汉，编入后勤连，总比让他拖着伤腿冲锋强。咱们的兵，能留一个是一个，不能让弟兄们流了血，再白送了命。”
吃完馒头，陈砚拍了拍身上的泥土，起身往阵地后方走去。王锐正蹲在一堆武器旁清点，见他过来，忙递上清单：“师长，清点完了！缴获的日军九二式重机枪六挺，三八式步枪三百支，子弹八千发，还有十辆卡车的罐头和炮弹，加上李长官补充的，咱们121师现在有三个团的编制，装备能配齐，就是新兵太多，得抓紧练。”
“新兵交给石刚和赵老栓带。”陈砚指着清单上的数字，“赵老栓带1团练拼刺和阵地防御，石刚带2团练山地突袭和侦察，3团由我亲自带，练步炮协同和巷战——武汉多水网和山地，这些战术都用得上。”
王锐愣了愣：“步炮协同？咱们的炮兵就几门迫击炮，哪来的步炮协同？”
“没有就练出来。”陈砚蹲下身，捡起根树枝在地上画草图，“用木板模拟火炮阵地，让步兵跟着迫击炮的落点推进，练熟了，等到了武汉，哪怕只有几门炮，也能发挥出十倍的威力。这叫现代战术，不是光靠人冲。”
他的画笔下，阵地、火炮、步兵冲锋的路线清晰明了，王锐越看越明白，一拍大腿：“师长，这法子妙！以前咱们只知道跟着炮弹冲，从没想过还能这么配合。我这就去安排，让木匠连夜赶制木板模型。”
石刚这时扛着苗刀走过来，胳膊上还缠着绷带，嗓门依旧洪亮：“师长，台儿庄的后生们都嗷嗷叫着要参军，我挑了五十个身强力壮的，都是苦孩子，恨透了鬼子，练上半个月，准能上战场！”
“先别忙着上战场。”陈砚摆摆手，“让他们先跟着老兵学用枪，学认地图，咱们黔军的底子是草鞋兵，但不能一直靠蛮劲。我要的是能打巧仗的兵，不是只敢拼刺刀的莽夫。”
石刚挠了挠头，虽有些不解，却还是点头：“听师长的！俺们苗族的弟兄，学东西快，您怎么教，俺们就怎么练！”
陈砚拍了拍他的肩膀，目光扫过整个阵地。夕阳西下，金辉洒在士兵们的钢盔上，新补充的步枪在余晖里闪着冷光，伤员被抬往后方的医疗站，百姓们推着小车送来热水和粗粮，一切都在朝着有序的方向走。
他走到新兵操练的场地，五十个台儿庄青年正跟着赵老栓练拼刺，喊杀声震得地面微微发颤。陈砚站定，扬声道：“兄弟们！我知道你们恨鬼子，想报仇，但打仗不是光靠喊！台儿庄的血告诉我们，只有练好本事，才能少死人，才能真的守住咱们的家！”
新兵们停了动作，齐刷刷看向他。陈砚继续道：“从今天起，你们就是黔军121师的兵！我陈砚向你们保证，有我一口吃的，就有你们一口；有我一发子弹，就不会让你们空手上战场！等练好了本事，咱们就去武汉，把坂井那老鬼子打回东洋去！”
“打回东洋去！”新兵们齐声高呼，声音里满是热血，有个十七八岁的少年，手里的步枪还端不稳，却梗着脖子喊得最响，正是昨日主动参军的狗剩。
陈砚看着这群年轻的面孔，想起了刚参军的王小二，想起了牺牲的李达，想起了从淞沪一路走来的弟兄们。从合肥的残部，到如今兵强马壮的121师，靠的从来不是运气，是弟兄们的血，是百姓的支持，是那股不服输的铁血精神。
夜色渐浓时，陈砚回到指挥棚，铺开武汉的地图，田家镇要塞的位置被他用红笔圈了出来。周明轩送来最新的情报：“师长，周世昌来电，贵州又募集了两千套军装和五百支汉阳造，正往徐州运，路上可能会遇日军袭扰，问咱们要不要派部队接应。”
“派一个连去。”陈砚盯着地图，头也不抬，“让王锐安排，务必把物资安全接回来。另外，给吴剑平回电，121师三天后开拔，先到徐州休整，再奔赴武汉。”
周明轩刚要走，又被陈砚叫住：“告诉林大夫，让她把医疗站的物资整理好，伤愈的轻伤员编入医疗队，跟着大部队走。”
指挥棚外，林晚正和卫生兵们清点草药，月光落在她的白大褂上，映出淡淡的轮廓。陈砚站在门口，看着她忙碌的身影，心里安稳得很。从淞沪的初次相遇，到南京的生死与共，再到如今的台儿庄，这个温柔又坚韧的女子，早已成了他戎马生涯里最暖的光。
“在想什么？”林晚察觉到他的目光，回头笑道。
“在想，等打跑了鬼子，就回贵州，给你建一所医院，让你不用再在炮火里救人。”陈砚走过去，握住她的手，掌心的温度透过指尖传来。
林晚的眼眶微微发热，反手握紧他：“不用等那么久，只要你平安，只要弟兄们少流血，我就知足了。武汉的仗难打，你要记住，你不是一个人。”
陈砚点头，望向武汉的方向，夜色里仿佛能看到长江的波涛，看到田家镇要塞的烽火，看到坂井德太郎的狰狞。但他不怕，身后是八千黔军弟兄，是百姓的支持，是林晚的牵挂，更是那刻在骨子里的铁血——黔军的路，从草鞋营走到台儿庄，从台儿庄走向武汉，一步一个血印，却从未停过。
次日天刚亮，阵地里便响起了嘹亮的军号，士兵们开始收拾行装，擦拭武器，新补充的卡车满载着弹药和粮食，在晨雾里排成一列。陈砚站在高台上，看着整装待发的队伍，高声道：“弟兄们！台儿庄的胜利，是咱们用命拼来的！现在，武汉需要我们，长江需要我们！出发！”
脚步声震彻大地，黔军的军旗在晨风中猎猎作响，士兵们背着新配发的步枪，喊着“杀鬼子，守江城”的口号，朝着武汉的方向走去。