徐州郯城，简雍已将许都之行所得情报和盘托出：曹操与袁绍暗中往来密切，联盟之势渐成；天子血诏密令诛曹；董承等人正在暗中串联。
“曹孟德、袁本初，竟欲联手图我！”刘备面色沉静。麾下文武，郭嘉、贾诩、陈登、吾桀、刘晔、陈群、诸葛亮、简雍、糜竺等人济济一堂，商议着来自北方的巨大威胁。
郭嘉首先剖析道：“曹操新得吕布、张绣之众，尽收豫州、南阳，势力和声望正值巅峰。然其内心深处，必视主公为心腹大患。联袁攻我，乃其必然选择。袁绍新灭公孙瓒，气焰正盛，亦需寻找下一个目标。两者一拍即合。”
诸葛亮虽年轻，但目光湛然，补充道：“亮观之，曹袁联盟，看似强大，实则各怀鬼胎。曹操欲借袁绍之力消耗我军，袁绍则想趁机夺取青、徐富庶之地。其盟约基础，在于利益，而非信义，破绽自生。”
就在众人深入分析北方局势，商讨应对之策时，亲兵来报：“主公，江东孙策遣其长史诸葛瑾为使，已在府外求见。”
“诸葛子瑜？”刘备微微一怔，看向坐在下首的诸葛亮。诸葛亮眼中也闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“请。”刘备略一沉吟，吩咐道。
诸葛瑾入内，礼仪周全，呈上孙策亲笔书信。刘备展信细读，信中孙策先是客套问候，继而坦诚目前攻打桂阳受阻的困境，随后笔锋一转，提出了那个以豫章郡换取借道及物资支援、合力图谋江夏的惊人计划。
刘备阅毕，不动声色，将信传递给众谋士传阅，然后对诸葛瑾温言道：“子瑜先生远来辛苦，所言之事关系重大，且容备与众人商议。请先生先至馆驿休息，必有回复。”
待诸葛瑾退下，议事厅内顿时议论纷纷。
吾桀率先开口：“孙策此议，颇有胆识。曹操正欲招抚刘表，牵制我军。若孙策能占据江夏，兵锋直指襄阳，刘表必然惊恐，必将重兵布防东南，无疑为我军分担了巨大压力，于我有利。然，有两虑：其一，孙策能否真的攻下江夏？黄祖虽非名将，但江夏经营多年，水军强盛，非易与之辈。其二，若孙策果真拿下江夏，以其骁锐，加之周瑜之谋，会不会养虎为患，尾大不掉，反成我东南大患？”
郭嘉淡然笑道：“孔休所虑，不无道理。然以嘉观之，孙策周瑜此番出其不意，攻其不备，偷袭江夏，成功率极高。黄祖庸碌，刘表用人唯亲，江夏防务看似严密，实则漏洞不少。孙策若得江夏，确能极大牵制刘表，甚至威胁曹操南阳，此利一也。然，江夏虽好，对孙策而言，却也是一处‘绝地’。”
他走到地图前，指点道：“孙策若据江夏，则北有曹操南阳，西有刘表南郡、襄阳，东面虽与我接壤，但长江天险与我共享，其发展空间实则被限制在江夏一郡之内。刘表若集结荆州全力反扑，孙策缺乏战略纵深，守成已属不易，更遑论以此为基础消灭刘表。其若想站稳脚跟，乃至图谋发展，短期内仍需仰仗我方支持，不敢轻易与我反目。以周瑜之智，岂会看不到此点？他此举，实则是为江东集团寻一条跳出豫章困局的生路，哪怕前路艰险，也胜过坐以待毙。”
吾桀若有所思：“奉孝之意，周瑜此举，亦是无奈中的豪赌？那他后续还有何打算？”
一直闭目养神的贾诩，此刻缓缓睁开眼，声音平淡无波：“文和看来，眼下答应孙策，利大于弊。至于周瑜后续打算，无非是站稳江夏，西结刘璋，或北连曹操？然刘璋暗弱，曹操多疑，皆非易与。届时局势变幻，主动权未必尽在其手。我等可静观其变，伺机而动。”
简雍此时插言道：“既然我等已得天子密诏，何不派遣密使，尝试说服袁绍，共击曹操？若袁绍能与我联合，则曹操首尾难顾，危局自解。”
陈登摇头道：“宪和兄想法虽好，然难实现。对袁绍而言，曹操虽挟天子，然其地盘、兵力、钱粮，在袁绍眼中皆不如我军威胁直接。我军占据渤海，青州与冀州接壤，可谓肘腋之患。与曹操联手，先灭我这心腹大患，瓜分青、徐、扬富庶之地，对袁绍诱惑更大。且袁绍素来自负，认为对曹操知根知底，有信心在灭我之后，再回头收拾曹操。曹操亦知此乃与虎谋皮，故其联盟必不牢固，双方各怀算计，都欲使我与对方先拼个两败俱伤。”
刘晔赞同道：“元龙兄分析透彻。曹操最惧者，乃主公与袁绍联合。故其必以重利诱之，促成袁绍攻我。眼下局势，看似曹袁联合攻我，实则是袁绍主攻，曹操策应，欲收渔利。我军当前要务，乃是集中力量，准备迎击袁绍即将到来的主力进攻！”
刘备聆听众人意见，心中已然明了。他目光扫过全场，最终定格在一直静听的诸葛亮身上，温言问道：“孔明，你有何见解？”
诸葛亮拱手，从容道：“亮初涉军政，不敢妄言。然综合诸位先生之论，亮以为，北拒袁曹，南联孙策，西稳刘表，乃当前应对之上策。孙策之请，可应之。豫章郡得之，可全扬州之名，安东南之境；孙策取江夏，可分刘表之势，缓我南顾之忧。当务之急，是整军备武，以御北方强敌。”
刘备闻言，豁然开朗，拍案决断：“好！便依众卿之议！北面，以云长、翼德、儁乂等将，加固渤海、平原防线，广积粮草，操练兵马，准备迎击袁绍！南面，答应孙策所请，助其攻取江夏！”
他随即召来诸葛瑾，正式回复孙策，同意以其所提条件进行合作：刘备方面即刻开始调拨一批粮草、军械，并允诺提供部分战船支援；孙策军需自行负责攻打江夏，待其成功占领江夏郡后，双方即办理豫章郡交割事宜。同时，刘备密令黄忠部、曹豹部及水师管承、徐盛等人，密切关注战局，一旦孙策军得手，立即率部进入豫章郡，接管防务。
消息传回豫章，孙策、周瑜大喜过望。为了迷惑刘表与黄祖，周瑜率领一部人马，继续对桂阳郡保持佯攻态势，鼓噪而进，吸引荆州军注意力。而孙策则亲自遴选精锐，筹集舟船，准备沿长江水路，发起一场惊人的奔袭。