又过了十余日，星罗城的夜晚似乎比以往更加沉闷。一种无形的压力笼罩在贵族圈子上空，源于粮价的微妙波动，源于两位皇子间日益激烈的明争暗斗，也源于那位深居简出的老国王偶尔投来的、锐利如鹰隼的目光。
夜色已深，西坊那家不起眼的药材铺后院静室，再次迎来了它的客人。
朱竹清依旧是那身便于行动的深色劲装，但眉宇间少了几分以往的决绝孤冷，多了几分不易察觉的……归属感？仿佛这间简陋的静室，成了她在这座冰冷皇城中，唯一可以喘息的地方。
林钧早已备好了温热的清茶，还有几碟精致的、并非星罗本地风味的点心。
他依旧穿着那身玄色常服，坐在灯下，正看着一份密报。听到推门声，他抬起头，看到是她，那双总是藏着风云的眸子很自然地柔和下来，唇角甚至无需刻意，便牵起了一个极浅淡却真实的弧度。
“来了。”他放下密报，语气寻常得像是在招呼一位常来的友人。
“嗯。”朱竹清轻轻应了一声，在他对面坐下，目光扫过那些点心，微微一怔。那是天斗帝国南方行省的特产，她幼时随父亲去过一次，很是喜欢，没想到在这里能看到。
“顺手带的，尝尝看，是否还是记忆中的味道。”林钧将点心碟子往她那边推了推，语气随意，仿佛真的只是顺手。
朱竹清拿起一块小巧的桂花糕，放入口中，清甜软糯的口感在舌尖化开，带着淡淡的桂花香。她没说话，但微微眯起的眼角，泄露了她的一丝愉悦。
林钧看着她细微的表情变化，眼底掠过一丝满意，随即又收敛起来，给自己也倒了杯茶。“最近还好吗？朱家那边，压力是否更大了？”
朱竹清咽下糕点，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“姐姐和戴维斯走得更近了，家族里几位长老的态度也愈发明确。戴沐白……”她顿了顿，清冷的脸上闪过一丝复杂，“他似乎得到了一些不明的资助，最近动作频繁，招募了不少亡命之徒，脾气也越发暴戾。”
林钧安静地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲。“亡命之徒……是通过迅风货运招募的吧。”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
朱竹清猛地抬头看他，眼中带着惊疑。“你……你知道？”
迅风货运正是林钧之前推荐给戴沐白的渠道。
林钧没有直接回答，只是淡淡道：“一头焦躁的困兽，给他一把看似锋利的刀，他只会挥舞得更疯狂，也更容易伤到自己，以及……他身边的人。”
他看向朱竹清，意有所指，“你最近尽量避开他，他现在的状态，很不稳定。”
这话语里的维护之意，让朱竹清心头微暖。她点了点头：“我知道。”她犹豫了一下，还是问道：“你……在利用他？”
“互惠互利而已。”林钧笑了笑，那笑容里带着一丝冰冷的嘲讽，“他需要力量对抗戴维斯，我需要他……吸引火力，并且，留下一些将来或许有用的把柄。”
他说的轻描淡写，但朱竹清却能想象到，戴沐白那些“不明资助”和“亡命之徒”的背后，必然隐藏着足以让他万劫不复的陷阱。林钧是在给戴维斯递刀，一把未来可以彻底将戴沐白钉死的刀。
“戴维斯那边呢？”朱竹清换了个话题，她发现，和林钧讨论这些阴谋算计，自己竟没有太多反感，反而有一种参与其中的奇异感觉。
“他？”林钧唇角勾起一抹算计的弧度，“他正为魂师集训和军饷的事情忙得焦头烂额。南海商会的资金像挤牙膏一样慢慢给他，既吊着他，也让他离不开我们。
他自以为掌控了局面，却不知他每接受一分‘帮助’，脖子上的绳索就收紧一分。老国王似乎对此有所察觉，前几日敲打了他一番，让他收敛些，这倒是给我们添了点小麻烦，不过无伤大雅。”
他说的从容，仿佛一切尽在掌握。这种运筹帷幄的姿态，带着一种致命的吸引力。朱竹清看着他灯下显得格外清晰的侧脸轮廓，心中那点微弱的好感，如同被春风吹拂的种子，悄然萌芽。
室内再次陷入沉默，却不再是最初那种试探的沉默，而是一种默契的、安宁的静谧。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和两人清浅的呼吸声交织。
“你……好像很累。”朱竹清忽然轻声说。她注意到林钧眼底那抹即使在他放松时也难以完全化开的疲惫。
林钧怔了一下，似乎没料到她会说出这样的话。他抬眼，对上她清亮却带着一丝关切的眸子，心头某处仿佛被轻轻触动了一下。
他已经很久，没有被人如此直白地关心过了。在少主面前，他是得力的臂助；在敌人面前，他是狡诈的阴谋家；在盟友面前，他是温文尔雅的特使。
唯有在这里，在这个清冷又坚韧的女孩面前，他可以偶尔卸下重担，流露出一点点真实的情绪。
“还好。”他垂下眼帘，掩饰住瞬间的波动，声音却不由自主地柔和了几分，“星罗这盘棋，牵扯太多，不能行差踏错半步。”
“小心些。”朱竹清的声音很轻，却清晰地传入他耳中。
林钧抬起头，深深地看着她，良久，才低低地“嗯”了一声。
这一刻，无需再多言语。一种微妙的情愫在两人之间悄然流转，不同于利益的结合，不同于算计的靠近，而是两个同样孤独、同样在黑暗中前行的人，偶然相遇，彼此看到对方眼中那一丝真实的光芒后，产生的共鸣与吸引。
又坐了一会儿，朱竹清起身告辞。林钧破例将她送到了后院门口。
“下次……或许可以试试天斗城的云雾茶。”在朱竹清身影即将融入夜色前，林钧忽然开口。
朱竹清脚步一顿，没有回头，只是轻轻点了点头，随即身影一闪，便消失在黑暗的巷道中。
林钧站在门口，望着她消失的方向，许久未动。夜风吹动他玄色的衣角，他脸上那抹极淡的温情渐渐隐去，重新被冷静与锐利取代。
他回到静室，看着桌上那杯朱竹清未曾喝完的茶，指尖在杯沿停留片刻。
“感情用事乃是大忌……”他低声自语，像是在提醒自己。但脑海中却不由自主地浮现出她方才那句“小心些”，以及她清冷眸中那一闪而过的关切。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而冰冷。
“但，若是计划的一部分……也未尝不可。”他拿起那份关于戴沐白近期疯狂举动和资金流向的详细密报，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“戴沐白，你的罪证，差不多该送到我那位合作伙伴戴维斯殿下手中了。想必，他会很喜欢这份大礼。”
“至于老国王的阻碍……呵，正好让戴维斯去头疼吧。”