东海贸易同盟成立后的半个月，望安岛表面上一片祥和，码头上各国商船往来如织，但陈启明心中的那根弦却越绷越紧。
这日清晨，海风卷着细雨打在脸上，陈启明站在新落成的西山观测台上，望着远处海面上若隐若现的船帆。同盟的蜜月期比他预想的还要短暂。
雷震踩着湿滑的石阶快步上来，递过刚收到的急报：福建水师三艘战船出现在东引岛海域，看样子是在试探我们的虚实。
阿成撑着油纸伞匆匆赶来，袖口还沾着墨迹：刚破译的密信显示，福建方面对贸易同盟极为不满，认为我们僭越了朝廷的海禁政策。
沈继舟指着海图上的标记，情况更令人担忧：倭寇船队最近在台山列岛频繁出没，似乎在与某股势力进行接触。
辰时整，码头上传来一阵喧哗。葡萄牙商船圣卡特琳娜号缓缓靠岸，船长阿尔梅达此次带来了特殊的。
这是我们从印度果阿采购的最新式火绳枪。阿尔梅达命人打开木箱，据说射程比明军现役的火铳远三成。
陈启明仔细查验火枪，发现枪管内部刻有阿拉伯文字：看来是经过阿拉伯工匠改良的印度制式。
阿尔梅达压低声音：听说福建巡抚正在大规模采购西洋火器，似乎要有大动作。
午后的军械库里，工匠们正在拆解这批新式火枪。沈继舟有了惊人发现：枪管用的是印度特产的乌兹钢，难怪射程更远。
雷震更关心实战效果：要不要装备我们的巡逻队？
不急。陈启明摆手，先摸清底细再说。
他下令挑选三十名精锐火枪手进行测试，结果令人震惊：新枪在百步内能击穿普通铁甲，但哑火率高达两成。
看来是有瑕疵的次品。阿成判断，葡萄牙人想用这些破烂换取我们的好东西。
果然，阿尔梅达当晚就提出要求：用一百支新式火绳枪交换蒸汽明轮船的制造技术。
告诉他们，我们要的是制造乌兹钢的配方。陈启明冷笑，既然要交换，就得拿出真东西。
谈判陷入僵局时，东南海域传来警报：三艘倭寇关船突然出现在东沙群岛，与巡逻队发生对峙。
不对劲。雷震敏锐地察觉异常，倭寇通常不会主动挑衅我们的巡逻队。
陈启明立即下令增援，但要求巡逻队后撤三里，给对方留出撤退空间。
果然，倭寇船队见望安岛舰队出动，立即转向撤离。但蹊跷的是，他们撤离时故意绕道黑水沟，那里暗礁密布，绝非最佳航线。
他们在测绘航道。沈继舟恍然大悟，故意挑衅是为了试探我们的反应速度。
更令人不安的是，次日清晨侦察船报告：倭寇船队中混着一艘西式帆船，船型与葡萄牙商船极为相似。
好一出双簧戏。陈启明冷笑，一个唱红脸，一个唱白脸。
他决定将计就计，故意在下次巡逻时让蒸汽明轮船故障，停在黑水沟外维修。
果然，倭寇船队很快出现，但这次他们没有靠近，而是在远处观望。那艘西式帆船上有人正在用仪器测量明轮船的尺寸。
鱼上钩了。阿成在望远镜中观察，是葡萄牙的测量工具。
陈启明下令明轮船突然全速启动，蒸汽机轰鸣声中，船身划出白色浪痕，速度之快让观察者措手不及。
该收网了。他微微一笑。
当晚，陈启明设宴款待阿尔梅达。酒过三巡，他故作随意地提起白天的。
说来也巧，今日我方巡逻时在黑水沟遇到贵国式样的帆船，还以为是阁下派人前来联络。
阿尔梅达脸色微变，强作镇定：想必是海盗伪装的，近来确实有不少人冒充我国商船。
原来如此。陈启明举杯，那明日我派船护送阁下返航，以免被误认。
这个软钉子让阿尔梅达如坐针毡。宴席散后，他连夜派人送信，显然是在通知同伙。
次日清晨，情况突变。倭寇船队全线后撤至八十里外，那艘西式帆船也消失无踪。
但真正的危机来自另一个方向。午时刚过，了望塔报告：福建水师六艘战船直扑望安岛而来，船上还带着朝廷的巡检旗。
来者不善。雷震握紧刀柄。
陈启明却笑了：终于等到正主了。
他下令升起表示欢迎的旗帜，同时让蒸汽明轮船在港内进行作业演示，故意展示其性能。
福建战船在港外下锚，巡检御史乘坐小艇上岸。这是个精干的中年文官，身后跟着的武官眼神锐利，显然都是老江湖。
奉巡抚令，特来查验尔等是否遵守海禁。御史开门见山，另外，听说你们与倭寇有所往来？
陈启明不卑不亢：望安岛历来遵纪守法，与倭寇更是势不两立。大人若是不信，可随我参观防务。
他特意带御史观看新式火炮试射，震耳欲聋的炮声让文官脸色发白。更妙的是，试射恰好击中了预设的倭寇船靶标。
看来是有人恶意中伤。御史态度明显软化。
但随行武官却对蒸汽明轮船表现出浓厚兴趣：此物倒是新奇，不知运作原理如何？
陈启明早有准备，让沈继舟进行技术演示，但关键部件都做了遮掩。武官虽然不满，却也无可奈何。
巡检持续三日，福建官员详细查看了望安岛的防御工事、船队规模和贸易记录，但始终找不到发难的理由。
临行前，御史终于透露实情：实不相瞒，是有人向巡抚密报，说你们私通倭寇、僭越造船。
不知是何人诬告？陈启明顺势问道。
御史意味深长地看了他一眼：告密信盖的是泉州海商的印鉴。
这个信息让所有人震惊。泉州海商与望安岛素有贸易往来，为何突然发难？
送走巡检船队，陈启明立即召开紧急会议。
看来有人想借刀杀人。阿成分析，泉州海商可能被人利用。
沈继舟想起一个重要细节：上月有批泉州商船在黑水沟附近失踪，当时以为是被倭寇劫掠。
雷震拍案而起：难道是苦肉计？
陈启明沉思良久，做出一个大胆决定：派人接触泉州海商，但要暗中进行。
他选中老成持重的齐长老执行这个任务。五日后，齐长老带回惊人消息：泉州海商确实写过告密信，但是在家人被绑架胁迫下所为。
绑架者说闽南话，但带有倭寇口音。齐长老补充关键细节。
这个发现让案情更加扑朔迷离。倭寇为何要借刀杀人？又为何要嫁祸泉州海商？
转机出现在一个雨夜。巡逻队救起一名落水者，此人自称是泉州海商的账房先生，在倭寇袭击中侥幸逃生。
绑架是假的！账房先生惊魂未定，是少东家与人合谋，想要吞并家族生意！
据他交代，少东家林永昌与一股神秘势力勾结，故意制造绑架假象，实则想要夺权。那股神秘势力的首领，被人称为龙先生。
龙先生...陈启明沉吟片刻，看来我们的老朋友坐不住了。
他下令全面监视泉州林家的动向，同时加强沿海警戒。果然，三日后侦察船发现林家商船与倭寇在外海接触。
要不要端掉这个窝点？雷震请示。
不，放长线钓大鱼。陈启明目光深邃。
他精心设计了一个反间计：故意让泉州方面获得望安岛舰队即将出征假情报，同时散布蒸汽明轮船存在致命缺陷的消息。
这个诱饵很快见效。林家商船频繁出入倭寇据点，显然在传递情报。更令人惊喜的是，那艘消失的西式帆船再次出现，这次直接停靠在林家私港。
终于连上线了。陈启明在海图前画出一条清晰的轨迹：葡萄牙人提供技术，林家负责内应，倭寇充当打手，而幕后黑手正是龙先生。
但就在收网前夕，一个意外打乱了计划。倭寇突然大规模袭击浙江沿海，福建水师被迫驰援，望安岛周边防御压力骤减。
好一招调虎离山。陈启明立即看穿阴谋，他们想趁虚而入。
他将计就计，假意派出主力舰队支援浙江，实则暗中埋伏。望安岛表面防御空虚，只留少数老弱船只。
第三日夜，倭寇船队果然大举来袭。但就在他们即将进入港口时，四周突然亮起无数火光。
蒸汽明轮船从隐蔽处冲出，速度快得超乎想象。更令人震惊的是，船首安装的新式火炮在夜色中喷出火舌，炮弹精准击中倭寇桅杆。
不可能！倭寇头目山田惊呼，他们的船怎么会这么快！
与此同时，阿成带领的精锐小队直扑林家私港，当场截获林家与倭寇往来的密信。其中一封信特别提到龙先生要求在月圆之夜验收成果。
激战持续到天明，倭寇船队大半被歼，余部仓皇逃窜。俘虏的倭寇头目交代了一个重要情报：龙先生最近获得一批西洋火炮，正准备发动总攻。
看来，真正的较量才刚刚开始。陈启明望着缴获的西洋火炮，上面刻着的葡萄牙徽章格外刺眼。
海风渐起，波涛汹涌。望安岛虽然暂时化解了危机，但更大的风暴正在酝酿。而陈启明清楚，与的这场博弈，已经进入了新的阶段。