黑暗。永无止境的黑暗。水声。永不停歇的、冰冷的水流声。爬。向前爬。手脚并用，拖着那条几乎已经失去知觉、只剩下钝痛和麻木的右腿，在冰冷刺骨、满是碎石的泥泞河滩上，一寸，一寸，向前挪动。血刀经那点可怜的内力早已枯竭，经脉里只剩下冰碴子在刮擦的刺痛，和一种掏空五脏六腑的、深入骨髓的虚弱。每一次呼吸，都像在拉扯着肋下那道崩裂的伤口，每一次挪动手肘，左肩都传来骨头错位般的摩擦声。湿透的、沾满泥污和血痂的粗布衣裳，沉重得像铁，死死箍在身上，带走所剩无几的体温。冷，从骨头缝里、从指尖、从每一寸皮肤透进来的、能冻结灵魂的冷，比暗河的水更刺骨。
我分不清方向，也辨不出时间。只有水流声，是唯一的指引。沿着它，向下游。出口，一定有出口。这个念头，像风中残烛最后那点微光，支撑着早已破碎的意志，驱动着早已不属于自己的躯壳。眼前阵阵发黑，耳边是血液冲上太阳穴的轰鸣，夹杂着自己粗重、破碎、带着血沫的喘息。好几次，我几乎要放弃，想就这样趴下去，让冰冷的黑暗和河水彻底吞没。但每次，舌尖被咬破的剧痛，或者手肘磨过尖锐石子的刺痛，又让我从昏沉的边缘挣扎回来。蕙兰……老耿……韩栋……一张张面孔在黑暗中闪烁，又破碎。不能死。还不能死。
不知道爬了多久。也许是一个时辰，也许是一天。时间在这里失去了意义。水流声似乎变大了，空气的流动也更明显了一些。前方，似乎有极其微弱的光？不，或许是错觉，是濒死前的幻觉。我甩了甩头，试图驱散眼前的黑翳，但那点光晕，固执地存在着，虽然微弱得像遥远天边将熄的星辰。
是出口吗？还是另一处绝境？
求生的本能压倒了所有迟疑。我用尽最后力气，朝着那点微光的方向爬去。手脚早已磨破，在冰冷的泥石上拖出暗红的、断续的痕迹。那点光越来越清晰，不是幻觉！是月光！清冷的、惨白的月光，从一道狭窄的、被藤蔓和乱石半掩的裂缝中透进来，洒在翻涌的暗河水面上，碎成一片摇晃的、冰冷的银子。
出口！真的是出口！
一股难以言喻的、混合着狂喜和虚脱的颤栗，瞬间席卷了全身。我喉咙里发出嗬嗬的、不成调的声音，不知是哭是笑。手脚并用，连滚带爬，不顾一切地冲向那道裂缝。裂缝很窄，仅容一人勉强通过，边缘是参差嶙峋的岩石，长满了滑腻的青苔。我侧着身，忍着全身伤口与岩石摩擦的剧痛，一点一点挤了出去。冰冷的夜风猛地灌进来，带着泥土、草木和……人间烟火的气息。我贪婪地、大口地呼吸着，冰冷的空气呛入肺管，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，咳出满嘴的血腥和泥水。
出来了。我真的从那个地狱般的暗河里爬出来了。
月光如水，倾泻在一片荒芜的河滩上。远处是黑黢黢的、连绵的城墙轮廓。这里是……外城西，靠近乱葬岗和废弃砖窑区的边缘，永定河的一处偏僻支流。我竟然被暗河冲出了这么远。
狂喜之后，是更深的冰冷和无力。我瘫坐在冰冷的河滩碎石上，浑身抖得如同风中的落叶。失血过多带来的眩晕，内力反噬的阴寒，伤口崩裂的剧痛，还有劫后余生的虚脱，混杂在一起，几乎将我彻底击垮。牙齿不受控制地咯咯作响，眼前阵阵发黑。不能晕过去。晕过去，就前功尽弃，要么失温冻死，要么被巡夜的兵丁、或者更糟的——被独眼老七的人发现。
我狠狠掐了自己大腿一把，用痛楚强行刺激着濒临涣散的意识。不能停在这里。必须回去。回到那座“家”，回到骆养性的眼皮底下。只有那里，至少在明面上，暂时还是“安全”的。独眼老七和他背后的人，再猖狂，也不敢在骆养性“静养”的宅院里公然杀人。至少……暂时不敢。
辨认了一下方向。这里离我藏身的宅院，隔着大半个外城。以我现在的状态，走回去简直是痴人说梦。但没有选择。
我撕下更破烂的里衣下摆，将肋下和右腿的伤口重新勒紧，尽管布条早已被血浸透，冰凉粘腻。然后，挣扎着，用那根从暗河带出来的、还算结实的腐朽木棍做拐杖，撑起千疮百孔的身体，一瘸一拐，朝着记忆中的方向挪去。
每一步，都像踩在刀尖上。右腿的箭疮每一次落地，都传来钻心的、火烧火燎的痛楚，左肩的伤口随着步伐牵扯，痛得我眼前发黑。失血和寒冷让我视线模糊，脚步虚浮，好几次险些栽倒。只能靠着那根木棍，和一股不肯散去的、近乎执念的意志，强行支撑。
避开大路，专拣最黑暗、最僻静的小巷。像一只受伤的、濒死的野兽，在城市的阴影里艰难穿行。更夫的梆子声远远传来，一更，二更……时间在痛苦中缓慢流逝。偶尔有野狗被血腥味吸引，远远吠叫，又呜咽着跑开。巡夜的兵丁灯笼的光晕在巷口扫过，我立刻缩进最深的阴影，屏住呼吸，直到脚步声远去，冷汗已浸透全身。
不能倒。不能停。蕙兰还在苏州。老耿、韩栋、王瘸子的仇还没报。那本账册背后的黑手还没揪出来。我……还不能死。
这个念头，像淬火的针，一次次刺穿濒临昏迷的意识。我咬着牙，舌尖早已被咬烂，满嘴都是铁锈味。挪一步，再挪一步。穿过污水横流的陋巷，翻过矮墙，爬过臭气熏天的垃圾堆。身上的血腥味和泥污，让我自己都作呕。但我不敢停。
不知过了多久，眼前终于出现了那座熟悉的、被高墙围起来的宅院轮廓。后巷，死寂。我靠在冰凉的墙壁上，剧烈喘息，眼前阵阵发黑，几乎要顺着墙壁滑下去。到了。终于……到了。
但怎么进去？前门有守卫，后门也有眼线。以我现在这副模样，翻墙进去，绝无可能。一旦被发现，解释不清，更是死路一条。
目光在黑暗中艰难地搜索。最后，落在墙角一处不起眼的、堆放杂物的角落。那里，靠近我书房后窗的位置，墙根下有一道不起眼的裂缝，是早年地基沉降留下的，不大，但勉强能容一个瘦小的人侧身钻过。这是我入住后某次“散步”时无意中发现的，当时只当是个无关紧要的缝隙，没想到……
没有别的选择了。我将木棍扔掉，伏低身体，忍着全身伤口撕裂般的剧痛，一点一点，从那道狭窄、布满碎石和湿滑苔藓的缝隙中，挤了进去。粗糙的砖石刮擦着伤口，带来新一轮的剧痛，我死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。终于，挤过了最窄处，身体一松，滚进了院内冰冷的泥土中。
瘫在地上，像一滩烂泥。连动一根手指的力气都没有了。冰冷的夜风吹过，带走身上最后一点热气，我控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿磕碰的声音在死寂的院子里清晰可闻。
不能躺在这里。会冻死。也会被巡夜的人发现。
我深吸一口气，用尽最后的意志，手脚并用，朝着书房的后窗爬去。每一下挪动，都牵扯着伤口，痛得我眼前发黑，几乎晕厥。短短十几步的距离，像隔着天堑。终于，爬到了窗下。我背靠着冰冷的墙壁，剧烈喘息，肺部火烧火燎。
休息了片刻，积攒起最后一丝微弱的力气。我伸手，颤抖着，去推那扇后窗。窗棂纹丝不动。从里面闩上了。
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了心脏。最后一根稻草，断了。
不……不能……
我闭上眼睛，深吸一口气，将体内残存的所有力量，包括血刀经那几乎感觉不到的、冰寒刺骨的内力，全部凝聚到指尖，顺着窗棂的缝隙，一点点探入，摸索着。找到了！窗栓！用尽全身力气，将窗栓一点一点，极其缓慢地，向上抬起。手臂抖得厉害，几乎要抓不住。终于，“咔”一声轻响，窗栓被抬了起来。
我用额头抵着冰冷的窗框，用尽全力，向外一顶。窗户无声地打开了一条缝。冰冷的、带着炭火余烬气味的空气涌了出来。是书房。
我像一具被抽空了骨头的皮囊，用肩膀顶开窗户，几乎是滚了进去，重重摔在冰冷的地砖上。发出一声沉闷的响声。我立刻屏住呼吸，侧耳倾听。院子里一片死寂。还好，似乎没人察觉。
我挣扎着，用最后一点力气，反手将窗户轻轻关上，插好窗栓。然后，再也支撑不住，瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地、无声地喘息着。冷汗，血水，泥污，混在一起，身下很快洇开一小片湿冷的痕迹。
书房里一片漆黑，只有窗外透进来的、惨淡的月光，勾勒出家具模糊的轮廓。熟悉的书案，椅子，书架……还有空气中，那淡淡的、挥之不去的药味和墨香。我回来了。回到了这座精致的囚笼，这座名为“静养”、实为监视的宅院。
紧绷到极致的神经，在这一刻骤然松弛。随之而来的，是排山倒海的剧痛、寒冷、和几乎要将人吞噬的疲惫。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，意识像风中的烛火，随时可能熄灭。
不能睡……不能在这里睡过去……
我咬着牙，用颤抖的手，摸索到书案旁。案上有一壶冷茶。我抓过茶壶，也顾不得许多，对着壶嘴，咕咚咕咚灌了几口。冰冷的茶水顺着喉咙滑下，刺激得胃部一阵痉挛，但也带来一丝虚假的清醒。
放下茶壶，我瘫坐在地上，背靠着冰冷的桌腿。月光透过窗纸，在地面上投下模糊的光斑。身上的伤口在冰冷的刺激下，疼痛似乎变得更加清晰、更加尖锐。左肩的骨头怕是裂了，每一次呼吸都牵扯着剧痛。肋下的伤口肯定又崩开了，温热的液体正不断渗出，浸湿了刚刚勒紧的布条。右腿的箭疮更是火烧火燎，肿胀发烫，怕是已经感染化脓了。
血刀经的内力一丝也无，经脉空空荡荡，只有那阴寒的反噬，像无数细小的冰针，在四肢百骸里乱窜，带来一阵阵遏制不住的、想要呕吐的寒意。冷，从骨头缝里透出来的冷，让我止不住地颤抖，牙齿磕碰得咯咯作响。
我蜷缩起身体，双臂紧紧抱住自己，试图汲取一点微不足道的温暖。但没用。寒意是从内而外散发的，是生命力流逝的征兆。失血太多，伤势太重，又在这阴冷的地下暗河里泡了不知多久，寒气早已入骨。
会死吗？就这样，无声无息地死在这个冰冷的书房里，像一条无人问津的野狗？
这个念头浮起，带着一种奇异的平静。死，似乎也不是那么可怕。至少，不用再痛了，不用再冷了，不用再面对这无穷无尽的阴谋、背叛、和厮杀了。
可是……不甘心啊。
蕙兰的脸，在模糊的视野中浮现，带着江南烟雨般温柔的笑意，然后渐渐染上惊恐和血色。老耿怒睁的独眼，韩栋灰败的面容，王瘸子坠崖前抠进泥土的血手……一张张面孔，交替闪现。还有那本账册，那些隐藏在黑暗中的、高高在上的、视人命如草芥的身影……“闫公公”……独眼老七……骆养性深不可测的眼神……皇帝那疲惫而冷漠的“不必再问”……
恨。像毒蛇一样啃噬着心脏。冰冷，却燃烧着灼人的火焰。
不能死。至少，不能死在这里，死得这么无声无息，这么……不值。
我猛地睁开眼，眼中布满血丝。用尽全身力气，抬起颤抖的手，摸索到腰间——那里，还藏着最后一样东西。从疤脸刘那里得来的、贴身藏好的、最小的一锭银子。冰凉的，坚硬的，带着血腥和污泥的气息。
我将这锭银子死死攥在手心，冰冷的触感从掌心传来，像是一点微弱的锚，将我即将飘散的意识牢牢钉住。然后，我艰难地、一点一点，挪到墙角，靠着冰冷的墙壁坐下。这里更隐蔽，也更避风。
做完这一切，我几乎耗尽了最后一丝气力。眼皮重如千钧，寒冷和剧痛如同潮水，一波波冲击着意识的堤坝。我死死咬着牙，不让自己昏睡过去。不能睡。睡了，体温会继续流失，伤势会恶化，也许就再也醒不过来了。
我就这样靠着墙，蜷缩在角落里，在无边无际的寒冷和疼痛中，等待着。等待天明，等待管事送来那碗滚烫的、带着“地龙”的汤药。等待下一次，从这囚笼中挣扎出去的机会。掌心那锭沾血的银子，硌得生疼，却也带来一丝真实的、冰冷的触感。
我还活着。尽管狼狈如狗，濒死如虫。
但，还活着。
窗外，天色依旧漆黑。离天亮，还有很久。