肋下和左肩的伤口，像两把不断拧转的钝锉，在每一次呼吸、每一次心跳的间隙里，孜孜不倦地磨着骨头。冷汗早已浸透内衫，又在外头这腊月的寒风里结成冰碴，贴在皮肤上，针扎似的。血刀经的内力在近乎干涸的经脉里，如同被冻住的溪流，艰涩地挪动，每一次运转，都带来刺骨的阴寒和更深的疲惫，却也在强行吊着那口不肯散去的气。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，但我死死咬住后槽牙，舌尖抵着上颚，用那点腥甜的铁锈味，压住喉咙里翻涌的、更浓的血气。
月光惨淡，像一层薄薄的、化不开的尸蜡，敷在眼前这片荒凉破败的砖窑废墟上。残破的窑体在夜色里张着黢黑的口，像巨兽腐烂的獠牙。风从那些孔洞里穿过，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在哭。
独眼老七就站在最大那座窑洞的阴影边缘，手里提着一盏气死风灯，豆大的火苗在风里忽明忽灭，映着他那张脸——左眼是个深不见底的黑窟窿，周围皮肉翻卷扭曲，愈合的疤痕在昏黄的光下拉出狰狞的沟壑。完好的那只右眼，却精光四射，像藏在苔藓下的毒蛇，冰冷、黏腻，一寸寸刮过我的脸，我的伤，我沾满尘土和暗沉血渍的粗布衣裳。
他咧开嘴，疤痕随着嘴角扯动，形成一个极其诡异的笑容：“杜千户，久仰。”声音嘶哑干涩，像砂纸在生锈的铁片上磨。“刚从云南那虎狼窝里挣下泼天大功回来，”他那只独眼里的光闪了闪，带着毫不掩饰的讥诮和某种更深的东西，“皇上亲赐麒麟服，褒奖‘忠勇可风’，听说……骆公对您也是青眼有加。啧啧，这声‘千户’，如今叫起来，分量可真是……不一般啊。”
他在“不一般”三个字上，刻意拖长了调子。不是恭维，是戳心。他在提醒我，也提醒他自己，我身上这件御赐的麒麟服，和那块“忠勇可风”的御匾，究竟是荣耀，还是催命符。是北镇抚司掌刑千户的实权，还是“罚俸听参、闭门思过”的囚笼。在这荒郊野岭、杀机四伏的废窑前，被这独眼龙用这种腔调说出来，只剩下刺骨的嘲讽和赤裸裸的威胁。
我没接话，只是看着他，目光和他那只毒蛇般的独眼对上。喉咙里火烧火燎，每一次吞咽都带着血腥气。肋下的伤口大概又崩开了，温热的液体正沿着冰冷的皮肤往下淌，但我没低头，也没去捂。不能露怯，一丝一毫都不能。
“七爷约我来这荒郊野岭，”我开口，声音比这夜风更干，更冷，“总不是来恭贺杜某‘风光’的吧？”
独眼老七嘿嘿低笑了两声，笑声在空荡的的废墟里回荡，莫名瘆人。“杜千户是爽快人。”他提着灯笼，往前踱了半步，昏黄的光晕晃了晃，将他半边身子拖出摇晃扭曲的影子，“那咱们就打开天窗说亮话。有人，托我给千户带个话，顺便……问千户讨样东西。”
“谁的话？讨什么东西？”我纹丝不动，全身的肌肉却已绷紧到极致，袖中的短匕滑入掌心，冰冷的触感刺着皮肤。
“谁的话……”独眼老七拖长了调子，独眼瞟了瞟我身后黑沉沉的夜色，又转回来，盯着我的眼睛，压低了声音，那嘶哑的嗓音像毒蛇吐信，“是一位姓‘闫’的公公。至于讨的东西嘛……”他顿了顿，嘴角那诡异的笑容加深，“千户在云南，除了那身麒麟服和那块匾，应该……还带了点别的‘土产’回来吧？比如，一本不太方便见光的……账册？”
果然！闫公公！账册！
心脏猛地一缩，像是被一只冰冷的手攥紧。寒意顺着脊椎骨瞬间爬满全身，比这腊月的夜风更刺骨。他们知道了！他们果然是为了那本要命的账册来的！不是怀疑，是确认！而且直接点出了“闫公公”！这意味着什么？意味着那位南方来的、面白无须、神秘莫测的“闫老板”，不仅身份确凿是宫中内侍，而且其目标明确，直指云南之行的核心机密！他们不是试探，是索要，是逼宫！
“杜某听不懂七爷在说什么。”我听见自己的声音，平静得没有一丝波澜，尽管胸膛里那颗心在疯狂擂鼓，“云南一案，人证物证，早已交由有司审理。杜某奉命办事，只知擒贼，不管账册。”
“嘿嘿……”独眼老七又笑了，摇了摇头，像是听到了什么极可笑的事，“千户，这就没意思了。咱明人不说暗话。那本账册……嘿嘿，李崇道捂得严实，抄家都没抄出来，怎么偏偏就到了千户手里？还一路从苗疆带到京城？这里头……怕是有些东西，不太方便摆在明面上吧？闫公公的意思呢，这东西烫手，千户拿着，是祸不是福。不如交出来，大家落个清净。千户继续当您的‘忠勇可风’的千户，咱家……和闫公公，也记您这份人情。”
人情？我心中冷笑。阉党的人情，比砒霜还毒。交出去？交出去，我就真的成了砧板上的鱼肉，任人宰割。蕙兰的安危，弟兄的血仇，所有的秘密，都将随着账册的交出，被彻底掩埋。而我这个“忠勇可风”的千户，最好的下场，也不过是“暴病而亡”，或者“闭门思过”到死。
“杜某确实不知什么账册。”我重复了一遍，目光扫过他那只独眼，扫过他身后漆黑如墨的窑洞口，扫过两侧残垣断壁投下的、仿佛藏了无数鬼魅的阴影。“七爷若没别的事，杜某身上有伤，不便久留，告辞。”说完，我作势欲走。
“慢着。”独眼老七的声音陡然转冷，那点虚假的笑意瞬间从他脸上褪去，只剩下疤痕扭结的狰狞和独眼中赤裸裸的凶光，“杜千户，这荒郊野岭，月黑风高，您来都来了，这么急着走，不合适吧？”他提着灯笼的手，微微抬高了一些。
就在灯笼抬高的刹那，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
三道尖锐的破空之声，几乎不分先后，从三个不同的方向激射而来！一道来自左侧残墙后，一道来自右侧半塌的窑顶，还有一道，竟来自我身后不远的一堆碎砖瓦砾之下！是弩箭！强劲的机簧之力，箭矢撕裂空气，直取我上、中、下三路！
与此同时，脚下看似坚实的地面轰然塌陷！尘土飞扬中，一个丈许见方、布满削尖木刺的陷坑赫然出现！而我，正站在陷坑边缘！
正前方的独眼老七，脸上狞笑绽放，一直垂在身侧的左手猛地扬起，一道乌光脱手而出，并非射向我，而是直打向我头顶上方——那里，一张不知何时张开、满是倒钩的铁丝大网，正呼啸着当头罩下！
上下左右，四面八方，绝杀之局！
这一切发生在电光石火之间！从弩箭破空，到地陷网落，不过呼吸的工夫！
我早已绷紧的神经在这一刻炸开！体内所剩无几的血刀经内力以前所未有的疯狂速度运转，阴寒刺痛瞬间化为灼烧般的剧痛，强行催谷出最后的力量！没有后退，后退是陷坑和更多可能埋伏的杀招！没有左右闪避，弩箭封死了角度！
唯有前进！向死而生！
在脚下地面塌陷的瞬间，我足尖用尽全力在尚未完全碎裂的硬土边缘狠狠一蹬！咔嚓一声，骨头仿佛不堪重负地呻吟，但我整个人已借力向前猛扑！不是直线，而是一个极其狼狈、却险之又险的贴地翻滚，避开了射向下盘的一箭，同时蜷缩身体，让过射向胸腹的另一箭，第三箭擦着左耳掠过，带起一溜血珠和火辣辣的痛！
头顶生风，铁丝大网擦着后背罩下，倒钩刮破了棉袍！而我前扑之势不停，直撞向正面扬手打出暗器、似乎因我竟不闪不避反而前冲而略显错愕的独眼老七！
“找死！”独眼老七独眼中凶光暴涨，一直垂在身侧的右手快如鬼魅般探出，手中已多了一对黑沉沉的、不过尺余长的铁尺，带着凄厉的风声，一上一下，戳向我咽喉和心口！稳、准、狠！竟是极高明的短打功夫，配合他矮壮的身形，在这近距离下，威力惊人！
我扑势已老，旧力已尽，新力未生，眼看就要撞上那对要命的铁尺！就在铁尺及体的刹那，我蜷缩的身体猛然展开，如同被压到极致的弹簧，右手一直扣在掌心的短匕化作一道模糊的寒光，不格不挡，竟是以攻对攻，直刺他那只完好的右眼！完全是以命搏命的打法！
独眼老七显然没料到我重伤之下，悍勇如斯，更没想到我完全不顾自身，只攻不守！他若执意刺中我，自己这只独眼也必废无疑！电光石火间，他不得不收势，铁尺回撩，磕向我的匕首！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！我虎口崩裂，短匕几乎脱手，整个人被震得向后踉跄！而独眼老七也被这搏命一击阻了攻势，后退半步！
就在这刹那间隙，塌陷的坑底、两侧的残垣、身后的瓦砾堆后，黑影连闪！五条身影如同鬼魅般跃出，手持钢刀、铁尺、链子枪，瞬间封死了我所有退路！加上独眼老七，整整六人！方才的弩箭、陷坑、铁网，不过是逼我移动、消耗我体力、逼我露出破绽的前奏！真正的杀招，是这六人合围的绝境！
我背靠着一处半塌的窑壁，肋下鲜血汩汩流出，瞬间染红了一大片衣襟。左肩旧创崩裂，左手几乎抬不起来。右手短匕震颤，虎口血流如注。血刀经内力在经脉中狂躁冲撞，带来一阵阵眩晕和深入骨髓的阴寒。呼吸粗重如风箱，每一次吸气，都带着血腥和肺叶灼烧的痛楚。
六个人，呈半圆形缓缓逼近。独眼老七站在正中，独眼冷冰冰地锁定着我，手中铁尺垂下，一滴血珠正从尺尖滑落——是我的血。另外五人，高矮胖瘦不一，但眼神同样冷酷，步伐沉稳，隐隐结成阵势，封死了我所有可能突围的角度。空气凝固了，只有风穿过废墟的呜咽，和鲜血滴落泥土的细微声响。
绝境。真正的绝境。伤重，力竭，被围，敌众我寡。
独眼老七舔了舔有些干裂的嘴唇，独眼中掠过一丝猫捉老鼠般的残忍快意：“杜千户，何必呢？交出账册，闫公公说不定还能赏你个体面。顽抗到底，”他铁尺抬起，指向我不断渗血的肋下，“这荒郊野岭，多一具无名尸，谁知道是‘忠勇可风’的杜千户，还是哪个不开眼的蠢贼？”
我剧烈喘息着，目光缓缓扫过这六张杀意腾腾的脸，最后落回独眼老七那只幽深如潭的独眼上。肺叶火辣辣地疼，视线有些模糊，但胸膛里那股冰封的火焰，却烧得越来越旺，越来越冷。
交账册？是死。不交？也是死。左右都是死。
那还犹豫什么？
我咧开嘴，尝到自己唇边腥甜的血沫，然后，对着独眼老七，也对着这浓得化不开的死亡阴影，嘶声笑了起来。笑声嘶哑，破碎，却带着一种近乎疯狂的快意。
“账册？”我喘着粗气，每一个字都混着血沫，“有……就在杜某怀里。有本事……”我握紧短匕，因用力而颤抖的手臂缓缓抬起，匕尖指向他，也指向他身后那片深沉的、仿佛吞噬一切的黑暗，“自己来拿！”
话音未落，我动了！不是冲向看似薄弱的侧翼，也不是试图跃上窑壁，而是用尽最后力气，将手中短匕，朝着独眼老七面门，狠狠掷出！同时，左手猛地探入怀中，不是掏什么账册，而是抓住那包一直贴身藏着的、来自苗疆的秘制迷药，用牙齿咬开油纸包，朝着正面扑来的两名杀手，连同独眼老七，猛地一扬！
白色粉末在昏黄的灯笼光和惨淡的月光下，如烟如雾，瞬间弥漫开来！
“闭气！”独眼老七厉喝，急退！但那两名正面扑来的杀手收势不及，或多或少吸入了少许，动作顿时一滞！
就是现在！我掷出匕首、扬出药粉的同时，身形已朝着左侧那名因吸入药粉而动作稍缓的杀手猛撞过去！完全不顾身后袭来的劲风，不顾右侧砍来的刀光，眼中只有那一个目标——冲破这铁桶合围的，哪怕最微小的一道缝隙！
以命换路！