广宁城西，码头苦力聚集的窝棚区，气味污浊，人声嘈杂。我蜷缩在最低矮破败的一间窝棚里，身下是散发着霉味的干草，身上盖着一条硬邦邦、满是补丁的破棉被。外面北风呼啸，卷着雪沫从棚壁的破洞钻进来，寒意刺骨。
距离劫掠恒昌典当、送出那份要命的证据，已过去数日。广宁城内表面看似恢复了往日的秩序，但一种无形的、令人窒息的紧张感，却如同瘟疫般在空气中蔓延。码头上扛包的苦力们交头接耳，窃窃私语声中，多了些关于“京城来了大人物”、“官府在秘密抓人”的流言。街面上，巡城的兵卒眼神更加锐利，盘查也频繁了许多，尤其是对陌生面孔。
我每日依旧扮作最底层的苦力，混在人群中，啃着冰冷的杂粮饼，喝着带着冰碴的冷水。血刀经的内力在寒风中缓缓流转，驱散着侵入骨髓的冷意，却也带来一种莫名的、心悸般的不安。这种不安，并非源于眼前的饥寒或可能的盘查，而是一种更深层、更遥远的危机感，仿佛有什么极其凶险的事情正在酝酿，而我还被蒙在鼓里。
骆养性那边，杳无音信。没有新的指令，没有只言片语的回复。这死寂，比严冬的风雪更让人心寒。按照常理，他收到如此惊天动地的证据，无论如何都该有所反应。要么是雷霆震怒，下令彻查；要么是惊恐万分，严令我销毁证据、隐匿行踪。可现在，什么也没有。这反常的平静，只意味着一件事——水太深了，深到连骆养性都不得不谨慎权衡，甚至可能……正在策划某种我无法预知的行动。
“静待时机”？我心中冷笑。这恐怕是让我在原地等死！恒昌典当被劫，“阎罗”及其党羽绝不会善罢甘休。他们现在按兵不动，要么是在调集更强大的力量，要么……就是已经知道了我的存在，正在布一张更大的网，等待我自投罗网。
那枚蟠龙腰牌，像一块冰，烙在我的心头。那东西牵扯到宫闱内幕，是真正的催命符。骆养性会如何处置它？是如实上奏，还是暗中压下？无论哪种选择，我都将成为漩涡中心最显眼的那颗棋子，要么被用来祭旗，要么被当作弃子。
更让我不安的是，这几日，我隐约感觉到，似乎有几双陌生的眼睛在暗中窥视着这片棚户区。不是官府的明哨，也不是“阎罗”手下那种张扬的恶徒，而是更隐蔽、更专业的存在。他们的目光如同冰冷的针尖，偶尔扫过，带着一种审视和等待的意味。是骆养性派来监视我、保护我（或者说控制我）的暗桩？还是……其他势力的人？
我不能坐以待毙！必须想办法打破这令人窒息的僵局。枯等骆养性的指令是下策，我必须主动获取信息，判断形势。
我想起了那个药铺掌柜，他是目前唯一能联系上骆养性渠道的人。虽然风险极大，但我必须再去试探一次。
是夜，风雪更紧。我借着夜色掩护，如同鬼魅般再次潜入药铺后院。我没有走正门，而是从后墙翻入，直接出现在掌柜的卧房窗外。轻轻叩响窗棂。
屋内传来一阵窸窣声和压抑的惊呼。很快，窗户开了一条缝，露出掌柜那张惊魂未定的脸。“是……是千户大人？”他声音发颤。
“是我。”我低声道，目光锐利地扫视四周，“京城可有回音？”
掌柜的连连摇头，脸色苍白：“没有！一点消息都没有！小的也正心焦如焚！千户，如今城里风声鹤唳，您……您可要万分小心啊！听说……听说北镇抚司内部最近也在秘密清查，好像……好像揪出了什么内鬼……”
内鬼？ 我心中猛地一凛！骆养性在清理门户？是因为我送去的证据？这消息是真是假？如果是真，那意味着骆养性已经开始动手，但为何不通知我？他是在保护我，还是……在撇清关系？
“知道了。”我压下心中的惊涛骇浪，语气依旧平静，“若有消息，老规矩联络。你自己也保重。”说完，不待他回应，我身形一闪，已融入风雪夜色中，消失不见。
回到窝棚，我蜷缩在角落，心中的不祥预感愈发强烈。骆养性的沉默、城内的暗流、可能存在的监视、以及“内鬼”的消息……这一切都指向一个结论：局势正在失控，我已经被卷入了一场远超想象的权力风暴中心，而风暴眼的平静，即将结束。
我想到了枯井里些的金银锭，又感受了一下贴身藏着的血饕餮和血刀的硬度。这些是我最后的本钱。或许，是时候考虑后路了。不是逃亡，而是……在风暴彻底爆发前，找到那个“阎罗”，做最后一搏！要么撕开真相，要么……玉石俱焚！
窗外，风雪呜咽，如同万千冤魂的哭泣。广宁城的夜，黑得如同墨染。我知道，蛰伏的日子，恐怕就要到头了。