兖州的消息传到南阳，刚刚“接收”了南阳的袁术，闻讯先是一愣，随即抚掌大笑：
“哈哈哈！
好！刘元晦干得漂亮！
刘岱那蠢货早该死了！
兖州归了刘复，正好替我挡住董卓的兵锋！妙哉！”
正在颍川舔舐伤口、准备招兵买马的曹操闻讯，放下手中的竹简，久久沉默。
他走到简陋的庭院中，看着初升的朝阳，眼神复杂难明。
至于徐州州牧陶谦闻讯，则忧心忡忡。
刘复拿下兖州，势力几乎半包围徐州！
琅琊郡的旧事历历在目，这位邻居的强势与手段，让他寝食难安。
于是连夜召集糜竺、陈登等心腹，商议对策，加固城防，
并向青州派出使者，试图缓和关系。
兖州。
刘复端坐于原本属于刘岱的州牧府书房，窗外落叶萧萧，室内却弥漫着一种无形的张力。
案头堆积着来自各郡县的奏报：程昱的铁腕整肃初见成效
顽固豪强或被抄家灭门，或献产归田，大量隐匿人口被登记造册，屯田如火如荼；
荀采选拔的干吏已初步掌控地方，新政的种子在兖州这片饱经战乱的土地上艰难萌芽。
然而，刘复的目光并未停留在这些“喜报”上，他指尖划过舆图，最终定格在东南方向——徐州。
“陶谦老迈昏聩，志大才疏。”
程昱的声音低沉而充满洞见，他侍立一旁，如同刘复最锋利的影子，
“其治徐州，外示仁厚，内实优柔。
重用曹豹、笮融之流，骄横跋扈，与本土士族如陈珪、糜竺等矛盾日深。
下邳城内，暗流汹涌。”
戏志才羽扇轻摇，补充道：
“更关键者，乃糜竺。
此人乃徐州巨贾，富可敌国，经过我细作辗转进言，
让陶谦猜忌其财势，不久前竟寻了个由头，将其弟糜芳下狱，意在打压糜家气焰。
糜竺奔走营救无果，深恨陶谦，其心已离。”
刘复眼中精光一闪：
“糜竺……此人重情义，尤爱其弟。
陶谦此举，无异于自毁长城，不过，此举对糜家的名望确实是有影响的。”
他手指轻轻敲击着徐州下邳的位置，
“此乃良机。
取徐州，无需大动干戈，当以‘伐谋’、‘伐交’为上！
糜竺，或许便是我们夺取徐州的捷径”
“主公英明。”
程昱微微颔首，
“糜竺商路遍及青、徐、兖、豫，其耳目灵通，更兼在徐州商贾、寒门中威望极高。
若能得他倾力相助，则徐州内情尽在掌握，甚至……可兵不血刃，开门揖盗！”
“此事，非仲德亲往不可。”
刘复看向程昱，目光灼灼，
“汝持我亲笔信，密会糜竺。
信中只需言明三点：
其一，我青兖新政，唯才是举，重商惠贾，糜家之功业，在我治下必得保全光大，绝无‘陶谦之忧’！
其二，其弟糜芳，我必全力营救，保其性命无虞！
其三，陶谦昏聩，丹阳兵暴虐，徐州士民苦之久矣！
望子仲为桑梓计，助我除暴安良，还徐州一个清平世界！
事成之后，我必记其功！”
程昱眼中闪过一丝锐利：
“主公放心。
昱必晓以利害，动之以情，令糜竺为我所用！”
“同时，”
刘复目光转向舆图上的琅琊郡，
“令张合！
自泰山郡出兵，兵峰直逼徐州剩下三郡彭城、下邳、广陵北境！
对他们宣传安东将军的职责，乃奉旨督青徐兖三州……嗯，督青徐兖豫四州诸军事，
以‘追剿越境流寇’、‘保护盐场商路’为名，制造摩擦，施加压力！
让陶谦的丹阳兵动起来，将他的目光牢牢吸引在此方向！”
反正灵帝已死，谁又敢到“朕”面前验证旨意内容真假！
“再令李勇！”
刘复的手指划向东海郡海岸线，
“水师主力集，做出南下巡弋、保护海盐航道之态。
多派快船，游弋于东海、广陵海域，威慑陶谦沿海诸县！令其首尾难顾！”
“诺！”
戏志才迅速记录命令。
数日后，徐州郯城（东海郡治，糜竺主要产业所在地）郊外，一处隐秘的庄园。
夜色深沉，庄园内却戒备森严。
密室之中，灯火如豆。
糜竺一身素服，面容憔悴，眼中布满了血丝和深深的忧虑。
他面前，是风尘仆仆却气度沉凝的程昱。
“程先生深夜造访，所为何事？”
糜竺声音沙哑，带着警惕和一丝不易察觉的期盼。
弟弟糜芳的生死，如同巨石压在他心头。
程昱没有寒暄，直接将刘复的亲笔信奉上，开门见山：
“糜公，明人不说暗话。
令弟之事，我家主公已知晓，深为愤慨！
陶恭祖（陶谦字）老迈昏聩，受奸佞蒙蔽，自毁股肱，令人心寒！”
糜竺展开信件，越看，手指越是颤抖。
信中刘复的承诺，字字如金，直击他内心最深的渴望——保全糜家，救出弟弟，以及……、让糜家更进一步的广阔舞台！
尤其是那句“绝无陶谦之忧”，更是戳中了糜竺心中最大的隐痛。
“武威侯……此言当真？”
糜竺抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有激动，有怀疑，更有孤注一掷的决绝。
“我家主公一诺千金！”
程昱声音斩钉截铁，
“兖州刘岱之下场，子仲当有耳闻。
凡阻新政、害百姓者，皆此下场！
而顺天应人、助我安民者，如泰山张氏、济北陈氏，
如今皆安居乐业，产业倍增！
糜公乃商界奇才，我家主公求贤若渴，岂是陶谦可比？
至于令弟……”
程昱压低了声音，
“我家主公在徐州，亦有‘暗手’。
只要糜公点头，旬日之内，必有佳音！”
糜竺闭上眼，脑海中闪过陶谦猜忌的眼神、丹阳兵骄横的嘴脸、弟弟在狱中可能遭受的折磨……
以及刘复在青兖雷厉风行的手段、赫赫军威和那诱人的承诺。
良久，他猛地睁开眼，眼中再无犹豫，只剩下商人特有的精明和一丝狠厉：
“好！
承蒙武威侯看重，竺……愿效犬马之劳！
陶谦无道，徐州当有明主！
竺在徐州，尚有几分薄面，商路、仓储、乃至下邳城内……皆可为内应！
只求武威侯速速救出舍弟，保我糜家周全！”
程昱嘴角勾起一丝不易察觉的笑意：
“子仲深明大义！
武威侯必不负所托！
具体事宜，你我详谈……”
就在程昱与糜竺密谋的同时，琅琊郡北境，战云密布。
张合用兵，深得“巧变”精髓。
他并未大举攻城略地，而是如同最狡猾的猎人，不断派出精锐小队，
伪装成流寇或“迷路”的溃兵，袭扰徐州北部靠近己方控制区的关隘、哨卡和由丹阳兵控制的盐场、商路。
今天劫掠一支给边境哨卡运送补给的队伍，
明天袭击一处由丹阳兵把守的盐税关卡，
后天又“误入”丹阳兵的巡逻区域，制造摩擦后迅速退入己方境内。
每一次行动都干净利落，留下明显的“青州军制式装备”痕迹挑衅，却又不落人口实。
负责防务的曹豹气得暴跳如雷！