“海湾集团”这个名字，如同蒂华纳上空常年不散的工业废气，沉甸甸地压了下来，带着硫磺般的刺鼻气味和令人窒息的质感。陆少华站在“龙宫”餐馆那扇新安装的、可以防弹的强化玻璃门后，目光穿透街道，仿佛能看见这座城市肌理下纵横交错、深不见底的黑暗脉络。他曾天真地以为，自己可以像一颗无关紧要的砂砾，静静地沉淀在这些汹涌暗流的河床底部，凭借低调和手艺求得一隅偏安。但现在，他清醒地认识到，这只是一个一厢情愿的、危险的幻想。
蒂华纳的黑暗世界，根本不是一个可以允许中立存在的生态系统。它更像一片被两大掠食者族群划定了势力范围的原始丛林。赫克托集团与海湾集团，这两头巨兽，它们的存在本身就在挤压所有其他生物的生存空间。它们需要食物（利润），需要通道（走私路线），需要服从（控制力）。任何试图在它们领地内觅食，却不归属任何一方的存在，都会被它们视为潜在的威胁、不受控制的因素，或者…干脆就是可以随意吞食的猎物。
“龙宫”餐馆，即便只是一个卖炒饭和塔可的地方，也已然触及了这些敏感神经。它占据了一块地理位置，吸引了一部分人流（包括他们的人），产生了一定的现金流。在巨兽眼中，这些本身就是资源。不臣服，即意味着这些资源可能被对手利用，或者至少没有为自己所用。这种“不确定性”，对于建立在绝对控制之上的犯罪帝国来说，是无法容忍的。
陆少华回想起自己最初的想法是多么可笑。他以为只要按时交“保护费”给街头混混，打点好腐败警察，就能换来安宁。但现在他明白了，那些混混不过是巨兽脚边啃食残渣的鬣狗，警察则是偶尔被投喂、偶尔被鞭挞的看门犬。真正的游戏规则，是由那两头巨兽制定的。它们的意志，才是这片土地上真正的法律。**
他甚至无法选择“消失”。赫克托的眼睛已经盯上了他。那条“一周考虑”的期限，就像套在脖颈上、正在缓缓收紧的绞索。拒绝赫克托，几乎等同于直接站到他的对立面。而海湾集团呢？那晚针对赫克托的伏击险些让“龙宫”化为齑粉，已经充分说明了他们的行事风格：毫无顾忌，铲除一切障碍。向他们投诚？且不说对方是否接纳一个来历不明的中国人，单是那晚结下的梁子（他救了赫克托的人），就可能是致命的投名状。**
还有一种更可怕的、他几乎不愿去细想的可能性：成为双面间谍，或者试图挑动两虎相斗，自己火中取栗。但这需要极高的技巧、庞大的资源、深不可测的城府以及…难以置信的运气。他目前一无所有，除了这间刚刚修复的餐馆和一段不愿提及的过去。在这种级别的博弈中玩火，最大的可能就是在露出苗头的瞬间，被双方毫不犹豫地联手碾碎。**
窗外，一辆警车慢悠悠地驶过。车里的警察似乎朝“龙宫”瞥了一眼，但没有任何表示。陆少华心中冷笑。这些秩序的象征者，在这片丛林里，早已沦为可悲的背景板，或是被巨兽圈养的爪牙。他们无法提供任何真正的保护。**
他看到街对面那个卖玉米饼的老何塞推着餐车，小心翼翼地避开几个明显是海湾集团底层成员的青年。老何塞脸上那副谦卑甚至谄媚的笑容，刺痛了陆少华的眼睛。这就是在夹缝中求生的普通人的缩影：用尊严换取微不足道的安全，祈祷巨兽们打斗时不要踩塌自己的窝棚。**
他不想变成那样。他逃离故土，不是为了在另一片土地上再次活得如此卑微和提心吊胆。**
一股极其压抑的、混合着愤怒与不甘的情绪，在他胸腔中翻腾。但很快，这股情绪被他强行压下，转化为一种冰冷的、聚焦的能量。既然无法逃避，既然独善其身已是幻梦，那么剩下的选项，其实反而变得简单了。**
他缓缓呼出一口浊气，眼神重新变得锐利而清澈。就像当年在战场上，当陷入绝对劣势时，唯一能做的，就是停止抱怨，评估手中仅有的筹码，寻找那个或许存在的、唯一的生机。**
他的筹码是什么？
赫克托目前对他表现出的“兴趣”和初步的“赏识”。
他自身远超厨子范畴的能力（军事、医疗、语言、规划）。
这间正在被改造成安全屋的“龙宫”餐馆。
他对本地情报初步的收集网络（老陈、工人、供应商）。
以及…他那段不愿提起，却或许能在此刻赋予他一丝特殊底气的过去。**
生存下去，保护这间倾注了心血、代表着一丝正常生活希望的“龙宫”，不再意味着躲避冲突。恰恰相反，它意味着必须主动介入，必须选择一边，必须让自己变得有足够的价值，让选择的那一方觉得保住你比除掉你更有利。**
这不是一道关于“是”或“否”的选择题。这是一道关于“如何做”的论述题。如何最大限度地利用赫克托的“兴趣”，如何谨慎地展示自己的能力，如何在这场不可避免的投靠中，为自己争取到尽可能多的自主权和安全保障，如何让自己成为一枚有分量的、不好替代的棋子，而不是随时可以牺牲的卒子。**
想通了这一点，陆少华感到一种奇异的平静。前方的道路依然布满荆棘和危险，但至少方向已经清晰。他不再是被动地等待审判，而是要去参加一场极其凶险的谈判。**
他转身，走向厨房。灶台上的火苗蓝幽幽地燃烧着，散发着令人安心的热量。他需要为今晚赫克托庄园可能到来的“召见”做准备。不仅仅是在衣着上，更是在心态和策略上。**
他拿起一把锋利的厨刀，熟练地开始切配食材。刀刃与砧板碰撞发出有节奏的声响，仿佛在为他新的决心打着拍子。**
既然无法独善其身，那就在这夹缝中，杀出一条生路来。哪怕双手注定要沾染更多的黑暗，他也要保住这灶台下的方寸之光。**