黑色的Suburban如同幽灵般融入蒂华纳的夜色，将赫克托庄园的奢华与压迫远远抛在身后。车内，陆少华背靠冰凉的真皮座椅，目光穿透 tinted window（贴膜车窗），凝视着窗外飞速流转的、光怪陆离的城市霓虹。马科斯沉默地驾驶着，两名保镖如同石雕般分坐两侧，车厢内弥漫着一种近乎凝滞的、混合着敬畏与监视的复杂气氛。
“一周。”
“明智的选择。”
“保护…与注视。”
赫克托低沉的声音，那混合着欣赏、威胁与不容置疑的最终通牒，如同魔咒般在陆少华的脑海中反复回响。每一个词都重若千钧，砸在他本就纷乱的心绪上，激荡起更汹涌的暗流。
车辆平稳地停在“龙宫”餐馆门口。眼前的景象与刚才的极尽奢华形成了触目惊心的对比：破碎的窗户被粗糙的木板钉死，如同受伤的眼睛；墙壁上还残留着依稀可辨的弹孔和烟熏火燎的痕迹；招牌上的“龙宫”二字，其中一个字的灯管已然熄灭，在夜色中显得黯淡而倔强。这里，是他苦心经营却一夜之间被摧毁的梦想，是他试图逃离过去却被迫卷入风暴的中心。
马科斯为他打开车门，声音依旧低沉：“Una semana, Lu. cuidese.” （一周，陆。保重。）这句听起来像是关切的话，在此刻听来却充满了冰冷的提醒和无声的威胁。
陆少华没有回应，只是微微颔首，迈步走向那扇熟悉的、如今却显得无比脆弱的店门。他的脚步沉稳，但只有他自己知道，每靠近一步，内心的沉重便增加一分。
钥匙插入锁孔，发出“咔哒”的轻响，在这寂静的夜里显得格外清晰。他推开店门，一股混合着淡淡硝烟味、血腥味、木材腐朽味和清洁剂残留气味的、复杂而令人窒息的空气扑面而来，这是他的王国劫后余生的味道，也是残酷现实的味道。
门在身后轻轻关上，隔绝了外界的一切。瞬间，无边的寂静和黑暗如同潮水般将他彻底吞噬。陆少华没有立刻开灯，而是背靠着冰凉的门板，深深地、贪婪地呼吸着这属于他自己的、破败而自由的空气，仿佛要将刚才在庄园里吸入的那些充满权力和阴谋的奢华气息全部置换出去。
黑暗中，他的感官变得异常敏锐。他能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动声，能感受到血液在血管中流动的细微嗡鸣，也能清晰地“看到”餐馆内一片狼藉的轮廓——翻倒的桌椅，散落的碎瓷片，以及地上那，即使经过清洗，似乎依然能透出的、顽固的血色印记。
他缓缓滑坐在地上，双臂搭在屈起的膝盖上，将脸埋入臂弯之中。这个略显脆弱的姿势，是他绝对不允许自己在任何人面前显露的。只有在这彻底的黑暗与孤寂中，他才能短暂地卸下所有伪装和防备，直面内心那个同样会恐惧、会迷茫、会疲惫的灵魂。
思绪，如同脱缰的野马，开始不受控制地奔腾。
一幅画面清晰地浮现眼前：赫克托庄园里，那晶莹剔透的高脚杯中，如血液般醇厚的红酒；那雪茄氤氲出的、带着金钱和权力味道的蓝色烟雾；那张宽大红木桌对面，毒枭那双洞悉人心、充满掌控欲的眼睛…以及那轻描淡写间开出的、足以买下无数人灵魂的天价：五十万美元月薪，利润分成，资源，人手，权力…
“接受它！”一个声音在脑海中呐喊，充满了诱惑，“这是你快速积累力量的最佳途径！有了赫克托的资源，你不仅能重建‘龙宫’，你能把它打造成真正的堡垒！你能保护索菲亚、迭戈，保护所有跟你的人！你甚至可以利用他的网络，做更多你想做的事！你不是一直渴望力量吗？现在它就在你眼前！”
紧接着，另一个冰冷的声音尖锐地反驳：“代价呢？！代价是你的灵魂将彻底堕入地狱！你将不再是陆少华，你将变成赫克托·罗德里格斯的一条狗，为他看守最血腥、最肮脏的财富之路！你的手上将间接沾满无数因毒品而家破人亡的无辜者的鲜血！你过去所信仰的一切、所守护的一切，都将被彻底践踏！”
“还有自由！”第一个声音讥讽道，“你以为你现在有自由吗？看看四周！没有赫克托的‘保护’，你这破餐馆明天就可能被海湾集团或者随便哪个小混混一把火烧成白地！你自己都可能横尸街头！所谓的自由，在蒂华纳就是一种奢侈的幻想！依附强者，才是生存之道！”
“那底线呢？”第二个声音痛苦地挣扎，“你说过不直接参与毒品交易，不滥杀无辜…赫克托现在答应得爽快，一旦你上了他的船，这些底线还能由你决定吗？到时候，一句‘为了大局’，就能让你去做任何违背良心的事！你将成为自己最厌恶的那种人！”
“生存！活下去才有资格谈底线！”第一个声音咆哮着，“死了，就什么都没有了！想想你为什么要离开中国？不就是为了活下去吗？！现在机会来了，不是像丧家之犬一样躲藏，而是踩着他们的尸骨爬上去，成为人上人！”
两种声音激烈地交锋，每一种都似乎有理有据，直击他内心最深处的渴望与恐惧。他的太阳穴突突直跳，头痛欲裂。
他猛地抬起头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。情绪化的挣扎无济于事，他需要更冷静、更理性的分析。
他站起身，摸索着找到一盏应急灯打开。昏黄的光线驱散了部分黑暗，照亮了满目疮痍。他开始缓慢地行走在餐馆里，手指拂过被子弹击穿的墙壁，扶起一把倒在地上的椅子，捡起一片破碎的青花瓷盘…每一个动作都缓慢而沉重，仿佛在触摸一段刚刚逝去、却再也回不去的时光。
“评估选项…”他喃喃自语，声音在空旷的餐馆里产生轻微的回音，像是在和自己商讨。
“选项一：拒绝赫克托。”
*** pros（优点）：保住道德底线（至少是眼前的）；维持表面上的独立；避免直接卷入最肮脏的交易。
*** cons（缺点）：极可能激怒赫克托，招致毁灭性报复（餐馆、员工、自身安全均无法保障）；失去快速获得资源和保护的机会；在接下来的帮派战争中，没有靠山，难以生存。”
“选项二：接受赫克托。”
*** pros：获得巨额资金和强大武力庇护，能迅速重建并强化‘龙宫’；获得一定权力和地位，能更好地保护自己人；有机会借助其资源网络，实现一些其他目标（例如，调查…过去的某些事）。
*** cons：彻底踏上不归路，双手沾满鲜血（直接或间接）；失去自由和自主权，成为赫克托的工具；随时可能被当作弃子或因为知道太多而被灭口；与过去的一切彻底决裂。”
“选项三：假意接受，暗中谋划，寻找机会摆脱控制，甚至…反客为主。” 这个念头如同黑暗中划过的一丝电光，骤然点亮了他深邃的眼眸。但这无疑是最危险、最难走的一条路，需要极高的智慧、耐心、运气以及…冷酷无情。
他想起了索菲亚惊恐的泪眼，想起了迭戈憨厚却如今充满忧虑的面庞，想起了老陈的告诫，也想起了…更久远的、尘封在记忆深处、不愿触及的战友的面容和那句“活下去”的遗言。
责任…
活下去…
这两个沉重的词汇，如同巨大的砝码，压在了天平的两端，让他难以抉择。
他走到柜台后，从隐藏的暗格中取出一瓶未开封的、来自中国的烈性白酒。他拧开瓶盖，没有用杯子，直接对着瓶口仰头灌了一大口。辛辣的液体如同火焰般灼烧过喉咙，落入胃中，带来一阵短暂的、近乎自虐般的炽热感，仿佛要烧掉所有的犹豫和软弱。
他拿着酒瓶，一步步走上楼梯，来到餐馆的屋顶平台。夜风骤然变得强劲，带着太平洋的咸腥气息，吹拂着他的头发和衣襟。蒂华纳的夜景在脚下铺陈开来，远处是灯火辉煌的 tourist zone（旅游区）和繁华街道，近处则是漆黑一片、只有零星灯光的贫民窟和混乱街区。光明与黑暗，奢华与贫困，秩序与混乱，在这座城市里荒谬而又和谐地并存着。
他俯瞰着这一切，目光逐渐变得锐利和清明。内心的挣扎和痛苦，仿佛被这凛冽的夜风吹散了不少。
“一周…”他低声重复着这个期限，嘴角忽然勾起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度。“No es una semana para considerar su oferta… es una semana para prepararme para aceptarla.” （这一周不是用来考虑他的提议的…是用来准备接受它的。）
在极致的内心煎熬和理性分析之后，一个清晰的认知逐渐浮现：在蒂华纳这个弱肉强食的丛林里，没有力量，所有的原则和底线都脆弱得不堪一击。拒绝赫克托，无异于自取灭亡。想要保护任何东西，首先必须活下去，而活下去，就需要力量。赫克托的道路，是目前唯一能快速获得足够力量的途径。
但这并不意味着完全的屈服。那个“选项三”的微弱火苗，在他的心底顽强地存续着。接受，是为了生存和获取力量，而不是为了成为永远的傀儡。
他再次举起酒瓶，将剩余的烈酒全部倾倒在屋顶的水泥地上，如同进行一场简陋却郑重的祭奠——祭奠他那即将彻底死去的、作为普通厨师的过去，也祭奠他那必须暂时封存的、部分的原则和良知。
酒精的气息在夜风中迅速消散。陆少华的眼神，最终变得如同脚下的城市夜景一般，一半浸没在黑暗里，一半倒映着远方的灯火，深邃，冰冷，而又暗流汹涌。
他做出了决定。
一场与魔鬼的交易，即将开始。
而猎手与猎物的角色，或许并非一成不变。