寒风卷着雪粒，抽打在亚恒略显疲惫却依旧坚毅的脸上。
他勒紧缰绳，身下那匹从小镇换来的北方雪马喷着浓重的白雾，不安地在深及膝盖的积雪中踏着步子。
眼前是一座依着险峻山势而建的城池，黑沉沉的巨石城墙在铅灰色天幕下蜿蜒，如同蛰伏的巨兽。
巨大的烟囱林立，即使在这暴雪天气，依旧向阴沉的天空喷吐着浓黑的烟雾，将雪花都染上一层灰翳。
空气里弥漫着煤烟、硫磺和熔融金属的刺鼻气味，与雪原的纯净冰冷格格不入。
铸冶之城，奥拉尼克尔。
艾法夫尼亚王国中部通往北境最重要的门户，也是以冶炼和军工闻名的堡垒都市。
他蔚蓝的眼眸扫过城门口排起的长队，以及那些身着镶铁皮甲、神情冷硬如铁的守卫。
比起阿尔图罗学院周边的宁静祥和，这里的一切都显得粗粝而紧迫。
他跟着缓慢移动的队伍向前挪动，脑海中却是不久前在雪山中的徒劳搜寻。
在那恶徒的带领下，他循着那微弱的感应几乎踏遍了那人指示的区域，却只找到几处遭遇战后留下的、属于不明身份袭击者的凝固血渍。
安格尔前辈就像融化的雪水，消失得无影无踪。
而莉莉丝圣女的踪迹，也在那里彻底断掉。
一种难以言喻的焦虑感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏。
安格尔前辈独自一人北上，前方是局势未明的北境，后方有佛提欧的追兵，这绝非简单的家族事务。
莉莉丝...在骗我？
那她又去了哪？
安格尔前辈又是和谁大战了一场？
无数疑问涌上心头，亚恒感觉安格尔似乎替代他承担了很多原本需要勇者来承担的责任。
他握紧了缰绳，指节因用力而微微发白。
“下一个！快点！”
守卫粗哑的吆喝声打断了他的思绪。
轮到他时，守卫打量着他虽然沾满风霜却质地精良的旅行装束，以及腰间那柄即便藏在剑鞘中也难掩其非凡气质的天圣剑，眼中闪过一丝审视。
“名字，从哪里来，进城目的？”
程序化的盘问。
“亚恒，从南方来。补充物资，休整。”
亚恒言简意赅，声音平静。
守卫的目光在他英俊而正直的脸上停留片刻，又扫过他背后简单的行囊：
“特殊时期，请安分点，别惹麻烦。”
挥挥手，示意放行。
亚恒微微颔首，驱马穿过幽深冰冷的门洞，正式踏入了这座钢铁之城。
城内的喧嚣扑面而来，与城外的死寂形成鲜明对比。
街道狭窄而拥挤，两旁是密麻麻的低矮石屋和冒着热气的工坊，巨大的风箱呼啸声、铁锤敲击的轰鸣、车轮碾过碎石的摩擦声混杂在一起，震得人耳膜发痒。
行人大多裹得严实，行色匆匆，脸上带着被生活与严寒磨砺出的麻木或戾气。
他牵着马，在如同迷宫般的街道上艰难前行，寻找着可以落脚和打探消息的地方。
空气中的寒意并未因城市的拥挤而减弱，反而夹杂着一股若有若无的、令人不安的压抑感。
最终，亚恒的脚步停在了一家看起来颇为古旧、门脸不起眼的铁匠铺前。
铺子门口的幌子被油烟熏得发黑，依稀可辨是一个锤与剑交叉的图案。
里面传来有节奏的、沉稳的敲打声，似乎与周围其他工坊的嘈杂有些不同。
他将马拴在门外的柱子上，推开沉重的、带着毛边的木门，走了进去。
一股热浪混合着煤炭、油脂和金属汗水的气息涌来。
铺子内部比外面看起来要深，光线昏暗，只有熔炉里跳跃的火光提供主要照明。
一个赤裸着上身、肌肉虬结宛若岩石的老铁匠，正专注地捶打着一块烧红的铁胚，汗水沿着他古铜色的脊背沟壑淌下，滴在灼热的铁砧上，发出“嗤”的轻响。
亚恒没有立刻打扰，只是安静地站在门口阴影里，目光扫过墙上挂着的各式成品兵器农具。
大多是些朴实无华的货色，但做工扎实，显然店主手艺精湛。
他的视线，最终落在角落一个废弃的砂轮架旁，几片不起眼的、泛着幽暗蓝紫色泽的金属碎片上。
那色泽…
他似乎在学院的炼金材料图鉴上见过。
是一种极为罕见、蕴含狂暴雷霆之力的矿石——雷纹金。
此时，老铁匠也完成了初步的锻打，将半成型的铁胚夹起，浸入旁边的水槽中淬火，发出一阵剧烈的“嗤嗤”声，蒸腾起大片白雾。
他直起身，用搭在肩上的破布擦了把汗，这才注意到门口的亚恒。
老铁匠浑浊却锐利的眼睛上下打量了他一番：“小子，要打点什么？还是修兵器？”
亚恒走上前，礼貌地开口：“老师傅，打扰了。我想打磨一下佩剑。”
他解下腰间的天圣剑，并未出鞘，只是平放在一旁的木台上。
老铁匠的目光在天圣剑古朴而华丽的剑鞘上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复平静。
“好剑。打磨可以，但我这里的价钱不便宜。”
“费用不是问题。”
亚恒点头，他想了想，随后问道：
“老师傅，我想向您打听个事。前几天，是否有一位…嗯，看起来比我年长几岁，棕色头发，绿色眼睛，独自一人的旅人，在这里打造过什么东西？”
老铁匠正在检查剑鞘卡扣的手微微一顿，抬起眼皮，深深看了亚恒一眼：
“打听这个做什么？”
亚恒神色严肃：“那可能是我的一位朋友，我们约好在北境会合，但途中失散了。我很担心他的安危。”
老铁匠沉默片刻，转身从角落一个工具箱底层，摸出一个小布包，打开，里面是几片更加细碎、但光泽更为纯粹深邃的暗黑色晶核碎片。
碎片边缘异常光滑，仿佛被什么极其锐利的东西瞬间切开，隐隐散发着一股吸扯光线的诡异感。
“棕发绿眼，年纪倒也对得上…大概两天前，是有这么个人来过。”
老铁匠用粗壮的手指拨弄着那些碎片，声音低沉。
——
ps：第四卷第一章咯~这一卷之后不一定还有没有啦~看看数据叭~其实蚌还可以继续写啦，毕竟艾法夫尼亚王国之后还可以写其他国家，萨利耶帝国啦之类的，或者其他种族啦，例如精灵之类的~
看你们还想不想看吧，想看的话，关于魔族的部分可能需要调整一下节奏。