乾清宫的烛火映着满桌奏疏，堆得像座小山。
朱由校捏着朱笔，逐字看完奏报，指尖在 “江南士绅抵制清丈” 那行字上轻轻敲击，发出笃笃声。
“方卿，清丈田亩的队伍，都安排妥当了？” 他抬头看向阶下的方从哲，语气平静却带着威压。
方从哲躬身，袍角擦过金砖：“陛下，十八路清丈官已连夜启程，每队配五十名锦衣卫，专查瞒报田产、暴力抗阻之徒！”
朱由校点头，又转向魏忠贤：“京营的兵，布好了？”
魏忠贤连忙回话，脑袋低得快贴胸口：“皇爷放心，三千精兵已驻守通州、卢沟桥，城门盘查加倍，宵小之辈绝不敢作乱！”
“辽东那边呢？” 朱由校放下朱笔，目光扫过御案上的舆图。
“熊廷弼刚传密报，后金暂无异动！” 魏忠贤语速极快，“他派了两千骑兵沿边境巡查，还烧了后金几处哨卡，稳住防线了！”
朱由校站起身，龙靴踩得金砖咚咚响：“很好！传朕旨意！”
“凡阻挠清丈、藏匿奴隶者，锦衣卫直接锁拿，不必请示地方官！抄家充公，绝不姑息！”
方从哲心头发紧 —— 陛下这是要彻底撕破脸，硬闯旧势力的利益壁垒了！
保定府衙的正厅里，印信 “哐当” 砸在案角，崩掉一块漆皮。
黄尊仪捏着新政公文，气得浑身发抖，指节攥得发白：“清丈田亩？严查蓄奴？这是要断我们士绅的活路！”
他猛地将公文揉成一团，又狠狠撕扯，纸屑飞得满厅都是：“一群泥腿子出身的武将掌权，就敢对我们读书人开刀？”
师爷慌忙上前阻拦，袖子都被扯皱了：“大人！万万不可啊！抗旨可是灭族的死罪！”
“死罪？” 黄尊仪冷笑，唾沫星子溅在师爷脸上，“我黄某好歹是翰林院编修出身，寒窗苦读三十年，难道要眼睁睁看着家产被查抄？”
他转身踢翻脚边的炭盆，火星溅到地上：“传我的话！即刻挂冠离任，回乡下庄子躲风头！”
师爷刚要退下，又被他喝住：“等等！”
“把府里的奴隶都送到后山庄子藏起来，再把账册烧了！别给清丈队留下半点把柄！”
“还有，给光时亨捎封信，就说保定撑不住了，让他在京城赶紧联络同僚，联名死谏逼陛下收回成命！”
三日后，黄尊仪带着家仆和十几车细软，浩浩荡荡往乡下而去。
路过东光县清河驿时，他猛地勒住马缰，马鞍上的鎏金饰件撞得叮当响。
“这破驿站，怎么连个接驾的都没有？” 他皱眉扫视着低矮的土坯房，语气满是嫌恶。
转头对贴身管家黄三吩咐：“去！叫驿丞滚出来，给咱们备十斤熟肉、两坛好酒，再换三匹上等好马！”
黄三仗着主子权势，平日里在保定府横行惯了，闻言立刻上前，抬脚就踹驿站的木门。
“哐当” 一声，木门被踹开，木屑飞溅，吓得院子里的鸡扑棱棱乱飞。
驿丞冉崇贵正蹲在墙角修补马鞍，手里的锤子 “当啷” 掉在地上。
他连忙起身，拍了拍满是补丁的衣袍，躬身行礼：“小人冉崇贵，见过几位爷，不知有何吩咐？”
“我家主子是前保定知府黄大人！” 黄三叉着腰，唾沫星子溅到冉崇贵脸上，“路过此地，快备酒肉马匹！少废话！”
冉崇贵脸色发白，声音发颤：“爷，实在对不住…… 近来乡民都逃了，驿站里连粗粮都凑不齐，哪有好酒好肉？”
他指着墙角的两匹瘦马，马腿还打着晃：“马匹也只剩这两匹瘸腿的，实在没法给大人换啊！”
“你敢糊弄我们？” 黄三抬手就给了冉崇贵一个耳光，力道大得让他原地转了个圈。
“我家主子是朝廷命官！吃你点东西、用你几匹马，是给你脸了！还敢推三阻四？”
冉崇贵嘴角立刻渗出血，牙齿都松动了，他 “噗通” 跪在地上，连连磕头：“爷，真不是小人糊弄您！”
“东光县的大族都瞒报田产，清丈队还没来，乡民就逃了大半，驿站的粮草早就断了，小人一家也三天没吃饱饭了！”
“大族瞒报跟我有屁关系？” 黄三抬脚就踹在冉崇贵胸口，把他踹得蜷缩在地。
“今天你要是拿不出东西，就别想好过！”
马背上的黄尊仪冷冷看着这一切，眼皮都没抬 —— 在他眼里，一个九品驿丞，跟路边的蝼蚁没区别。
冉崇贵趴在地上，哭得撕心裂肺：“爷，求您高抬贵手！小人上有八十岁老母，下有三岁幼子，就靠这驿丞俸禄活命啊！”
“活命？” 黄三冷笑，回头对身后的仆人道，“给我打！打到他拿出东西为止！”
几名仆人手抄棍棒，对着冉崇贵劈头盖脸打下去，棍棒砸在骨头上，发出沉闷的声响。
“别打了！我真的没有啊！” 冉崇贵的惨叫声在驿站院子里回荡，越来越凄厉，渐渐弱了下去。
驿站外的土路上，几个乡民缩在树后，看得目眦欲裂。
有人攥紧拳头，指甲嵌进掌心：“黄大人也太过分了！冉驿丞平日里对咱们可好了！”
有个穿粗布短褂的汉子刚要冲过去，就被身边的老人拉住：“别去！他是朝廷官员，咱们惹不起啊！”
那汉子不甘心，偷偷绕到路边，想往县衙跑着报官。
刚跑出几步，就被黄尊仪的家丁追上，一脚踹翻在地，额头磕在石头上，鲜血直流。
“敢去报官？活腻歪了！” 家丁抬脚就踩在他背上，恶狠狠地骂。
驿站的老卒缩在墙角，抱着头浑身发抖，看着冉崇贵被打得奄奄一息，眼泪混着鼻涕往下流，却连求情的勇气都没有 —— 他要是敢开口，下一个被打的就是自己。
黄三打累了，拄着棍棒喘气，胳膊都在抖：“主子，这老小子是真拿不出东西，要不咱们换个驿站？”
黄尊仪皱眉，刚要开口，却听见远处传来滚滚马蹄声，烟尘遮天蔽日，像是有大队人马过来。
他心中一动 —— 难道是清丈队提前到了？
可不等他细想，驿站里冉崇贵的惨叫突然拔高，又猛地戛然而止，只剩微弱的呻吟，不知是昏了还是没了气息。
黄三等人也停了手，警惕地看向马蹄声传来的方向，手里的棍棒握得更紧了。
人马越来越近，一面旗帜从烟尘中露出来，上面绣着个大大的 “义” 字，猎猎作响。
围观的乡民突然有人惊呼，声音都在抖：“是东光县的乡勇！是李大哥带的乡勇，他们是来救冉驿丞的！”
黄三脸色一变，慌忙拔出腰间短刀，色厉内荏地喊：“怕什么？咱们是官家人！他们敢造反不成？”
黄尊仪却心头一沉 —— 乡勇敢公然带人过来，背后定然有人撑腰，这保定府的水，比他想的还要深！
他看向马旁的家丁，发现有几个已经吓得腿软，握刀的手都在发抖。
地上的冉崇贵，只剩胸口微弱起伏，嘴角的血泡破了又冒，生死未卜。
乡勇的马蹄声越来越近，前锋的汉子已经拔出了腰刀，刀刃映着日光，泛着冷光。
黄尊仪的家丁们下意识地往后退，围成一圈护在他马前。
“黄大人，光天化日殴打朝廷驿丞，你眼里还有王法吗？” 乡勇队伍里，有人高声喝问，声音震得树叶沙沙响。
黄尊仪攥紧马缰，指节发白 —— 他怎么也没想到，自己一个前知府，会在这破驿站栽跟头。
而乡勇的马蹄，已经踏到了驿站门口，扬起的尘土，溅了黄三一身。
一场官与民的血战，眼看就要爆发！