黑风口的卡子像块楔进咽喉的骨头，炮楼的铁皮顶在晨光里泛着冷光，机枪口对着唯一的通道，仿佛随时会吐出火舌。曹兴国趴在暗道出口的茅草堆后，能闻到炮楼里飘来的劣质烟草味，还有狼狗窝那边传来的腥臊气——离得这么近，连伪军打骂狼狗的脏话都听得一清二楚。
“姓张的正在炮楼里喝酒。”陈老爹从树后探出头，皱纹里沾着草屑，“刚才瞅见他让手下送了两碟咸菜，估计得醉到晌午。狼狗窝的门没锁，就用根木棍插着，里面拴着六条狗，全是训练过的，见血就疯。”
曹兴国看了眼怀表，时针指向六点，晨雾正顺着山口往卡子里钻，能见度不足二十步。“王黑风，动手。”他低声道，指尖在潮湿的草叶上掐出一道印子。
王黑风带着刀队的五个弟兄，像泥鳅似的钻进雾里，手里的麻袋沉甸甸的——里面是拌了硫磺粉的生肉。他们猫着腰绕到狼狗窝后，王黑风先摸出块石头，朝远处扔去，“哐当”一声砸在空油桶上。
狼狗窝里顿时炸开了锅，狗叫声此起彼伏，守窝的两个伪军骂骂咧咧地走出来，举着枪四处张望：“妈的，什么东西？”
趁这功夫，王黑风迅速抽掉门闩，把麻袋里的生肉扔进去。狼狗们闻到肉香，立刻扑上去抢，硫磺粉呛得它们打喷嚏，叫声都变了调。等伪军骂骂咧咧地回窝查看时，王黑风的短刀已经抹过了他们的脖子，动作干净得像切豆腐。
“解决了。”王黑风对着曹兴国的方向比了个手势，刀队弟兄们立刻解下狗链，把狼狗往卡子外的林子赶——这些疯狗正好能给伪军添点乱。
曹兴国冲赵老栓点头，赵庄的汉子们立刻从东边的灌木丛里钻出来，举着土枪和砍刀，朝着卡子的栅栏大喊：“狗汉奸！出来受死！”李老汉带头放了一枪，子弹打在栅栏上，溅起一串火星。
炮楼里的伪军果然慌了神，姓张的醉醺醺地探出脑袋，举着驳壳枪乱骂：“妈的，哪来的土八路？给老子打！”
机枪“哒哒哒”地响起来，子弹嗖嗖地从赵老栓等人头顶飞过。汉子们早有准备，纷纷躲到石头后，时不时扔颗手榴弹，炸得栅栏附近尘土飞扬，故意装作人多势众的样子。
“就是现在！”曹兴国低喝一声，带着弟兄们从暗道出口冲出来，直扑炮楼的后门。后门的两个哨兵正盯着前门的动静，被曹兴国一枪一个撂倒，尸体“扑通”一声掉进沟里。
炮楼里的伪军还在往前门开枪，没人注意到后门已经失守。曹兴国带着人摸上楼梯，楼梯是木头的，踩上去“吱呀”作响，他示意弟兄们停下，自己则掏出两颗手榴弹，拔掉引信，往二楼的窗口扔了进去。
“轰隆！轰隆！”两声巨响，炮楼里的机枪顿时哑了，惨叫声和玻璃破碎声混在一起。曹兴国带头冲上去，只见姓张的被炸断了一条腿，正趴在地上哀嚎，几个伪军举着枪发抖，根本没敢开火。
“缴枪不杀！”曹兴国的驳壳枪指着姓张的脑袋，姓张的哆嗦着扔掉枪，裤裆湿了一大片。
就在这时，卡子外忽然传来急促的马蹄声，陈老爹从炮楼的了望口探出头，脸色大变：“是鬼子的巡逻队！至少一个骑兵班，带着歪把子机枪！”
曹兴国心里一沉，前门的赵老栓等人还在和残余的伪军周旋，要是被骑兵包抄，后果不堪设想。“严团长！开炮！”他对着西头的山梁大喊，同时让弟兄们赶紧拆除栅栏，给赵老栓他们留条退路。
山梁上的迫击炮早就架好了，严英豪亲自瞄准，炮弹“嗵”地一声飞出去，正好落在骑兵队中间，炸得人仰马翻。但剩下的骑兵反应很快，立刻下马，架起歪把子机枪往卡子里扫射，子弹打在炮楼的铁皮上，发出“叮叮当当”的脆响。
“老曹，快撤！”严英豪在山梁上大喊，“我掩护你们！”
曹兴国知道不能恋战，让王黑风把姓张的和俘虏捆起来，又让弟兄们搬空卡子里的弹药箱，自己则带着赵老栓等人往暗道的方向退。李老汉走在最后，回头对着骑兵队放了一枪，正好打中一个鬼子的胳膊，气得那鬼子哇哇乱叫。
刚钻进暗道，就听身后传来爆炸声——是严英豪在炸炮楼，想把骑兵队的注意力引过去。曹兴国加快速度往前爬，暗道里的泥土被踩得稀烂，混着汗水和血，黏糊糊地沾在身上。
爬了约莫半个时辰，终于到了鹰嘴崖背面的出口。陈老爹早就在这儿等着，手里牵着几匹从卡子缴获的马：“快上马！鬼子的骑兵追不了多久，原始林里马进不去。”
众人纷纷上马，曹兴国却没动，望着黑风口的方向——严英豪还没跟上来。“再等等。”他说，驳壳枪握得死紧。
赵老栓急道：“曹团长，不能等了！鬼子的骑兵快到了！”
正说着，林子里传来马蹄声，严英豪骑着马冲了出来，身后跟着两个炮手，迫击炮斜挎在背上：“老曹，走！”他脸上沾着灰，军帽都跑丢了，却笑得一脸灿烂。
曹兴国松了口气，翻身上马，一行人朝着原始林深处疾驰。身后的鹰嘴崖传来枪声，但很快就被林子里的鸟鸣淹没。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，像无数跳跃的火苗。
到了原始林深处，众人勒住马，找了块背风的山坳歇脚。陈老爹去附近的小溪打水，赵庄的妇人们生火做饭，孩子们则在林子里追着松鼠跑，刚才的紧张仿佛被林间的风吹散了。
曹兴国给严英豪递了块干粮，严英豪咬了一大口，含糊不清地说：“那姓张的招了，说鬼子要在黑风口一带搞‘清剿’，派了一个大队过来，后天就到。”
“一个大队？”赵老栓吃了一惊，“那得有好几百人吧？”
“不止。”曹兴国皱眉，“姓张的说，鬼子还带了‘扫荡队’，就是专门烧杀抢掠的，所过之处……寸草不生。”他想起以前见过的“无人村”，残垣断壁间散落着白骨，心里像被针扎似的疼。
严英豪放下干粮：“原始林虽然大，但藏不住这么多人，尤其是老弱妇孺。我看不如往北边的青石峪走，那里有个废弃的煤矿，能藏人，还能通到山外的公路，实在不行，就能顺着公路往根据地撤。”
陈老爹正好打水回来，闻言接口：“青石峪我去过，煤矿的巷道深着呢，就是里面有瘴气，得带火把，瘴气见火就散。不过那地方离鬼子的据点不远，得小心。”
“就去青石峪。”曹兴国拍板，“让弟兄们抓紧时间休息，下午就出发。王黑风，你带着刀队在前面探路，注意有没有鬼子的巡逻兵。”
王黑风应声而去，山坳里渐渐安静下来，只有柴火“噼啪”作响，还有李嫂给孩子们讲故事的声音。曹兴国靠在一棵大树上，看着严英豪教赵庄的汉子们用步枪，看着李老汉给马喂草料，看着孩子们用树枝当枪，嘴里喊着“打鬼子”，忽然觉得心里踏实了许多。
他知道，前路依旧凶险，鬼子的“清剿”队说不定就在身后，但只要这些人还在，只要这股子精气神还在，就总有希望。就像这原始林里的树，哪怕被雷劈、被火烧，只要根还在，来年开春，照样能抽出新芽。
下午出发时，陈老爹在前面带路，手里的砍刀劈砍着挡路的荆棘，“咔嚓”声在林间格外清晰。曹兴国和严英豪并辔而行，马蹄踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的轻响。
“老曹，”严英豪忽然开口，“等打跑了鬼子，你想干啥？”
曹兴国望着远处的山尖，那里的云彩像似的：“回家，给俺娘包饺子。俺娘总说，俺包的饺子馅儿放太多盐，咸得能齁死人。”
严英豪笑了：“那到时候，俺去你家蹭饺子吃，让你娘尝尝俺的手艺，俺调的馅儿，保准不咸不淡。”
“行啊。”曹兴国也笑了，“不过得你买肉，俺家可穷，买不起那么多肉。”
两人的笑声在林间回荡，惊起一群飞鸟。阳光穿过枝叶，落在他们身上，暖洋洋的，像是给这场漫长的征途，镀上了一层金边。
走在后面的赵老栓看着他们的背影，悄悄对陈老爹说：“这俩团长，倒像是亲兄弟。”
陈老爹哼了一声，嘴角却翘了起来：“能打鬼子的，都是亲兄弟。”
林间的风带着松针的清香，吹拂着每个人的脸颊，也吹拂着这片饱经沧桑的土地。曹兴国知道，青石峪只是暂时的落脚点，更艰难的战斗还在等着他们，但他不怕——因为他不是一个人在战斗。