晨雾还没褪尽，聚灵亭的石桌上就摆好了两碗灵米粥，热气裹着淡淡的药香漫开，却驱不散石蛮眉宇间的沉郁。他指尖捻着那株刚化形不久的灵草儿，小家伙翅膀上的金色纹路比昨日黯淡了些，蔫蔫地靠在他掌心，连平时最爱啄的灵泉露珠都没了兴致——这是灵力滋养不足的征兆，也是石蛮此刻心境的写照。
“还没缓过来？”火离将一碗粥推到他面前，指尖轻轻碰了碰他的手腕，星火丹的暖意刚探进去，就被一股滞涩的灵力挡了回来，像撞上了浸了水的棉絮。
石蛮苦笑一声，收回手：“昨晚试着冲击丹成二品，结果丹气在丹田转了半圈就卡住了，现在整个经脉都发沉，像灌了铅。”他舀了口粥，却没什么胃口，“难怪老祭司说‘凝丹易，养丹难’，我这才刚摸到二品的边，就卡壳了。”
灵草儿似乎听懂了他的话，用叶片翅膀轻轻拍了拍他的手背，发出细微的“咿呀”声，像是在安慰。可它翅膀上的纹路又暗了暗，显然是被石蛮体内的滞涩灵力影响了。
火离皱起眉，放下粥碗：“我就说前几日太急了。从筑基到凝丹才月余，凝丹到想冲二品竟只隔了十日，哪有这么赶的道理？”她指尖的流萤剑轻轻震颤，“老祭司早说过，‘丹气如酿蜜，得一点一点熬，火大了会焦，火小了不稠’，我们这阵子光顾着往前冲，把最该守的‘火候’给忘了。”
石蛮这才恍然，心里默默算着日子——可不是么，从突破筑基那晚算起，到凝出金丹不过三十来天，再到卯着劲想冲二品，满打满算才十天。这些天他总想着“再快点”，夜里都抱着功法册子看，连晨练时给向日葵浇水都忍不住催灵力快点流转，现在想来，确实像个没经验的酿蜜人，急着掀盖子看有没有酿好，结果把蜜香都泄了。
“是我太冒进了。”他放下勺子，指尖摩挲着碗沿自己刻的向日葵纹路，此刻看着竟觉得有些浮躁的痕迹，“总觉得身边人都在往前赶，就怕慢了一步……”
“修行哪有什么‘别人’？”火离打断他，从怀里掏出个油纸包，里面是晒干的“沉水木”碎屑，“你看院角那棵老槐树，去年春天下了场急雨，新枝抽得比往年快一倍，结果入夏就枯了大半。反倒是墙根那丛野菊，慢悠悠地扎根，到现在还绿油油的。”
她将沉水木碎屑撒在石桌中央的凹槽里，这木头生长在灵脉最深处，一百年才长一寸，性极沉稳，是温养丹药的好东西。“老祭司早料到会这样，让我备着的。今天什么都别干，就坐在这亭里，用沉水木的气息梳理丹气。”
石蛮接过一块碎屑放在鼻尖闻了闻，一股清冽的木香顺着鼻腔往丹田钻，滞涩的灵力竟松动了些许。“好，”他点头，“今天就当给自己放个假，不琢磨突破，就琢磨怎么把丹气捋顺了。”
两人相对而坐，火离指尖的星火丹气息轻轻一拂，沉水木碎屑立刻冒出淡淡的白烟，烟里带着细密的金色光点——那是沉水木蕴含的“稳脉气”。石蛮闭上眼，引导着这些光点往丹田走，像用细齿的梳子，一点点梳理打结的丹气。
起初并不顺利。那些滞涩的灵力像顽皮的小鱼，总在经脉里拐歪乱窜，好不容易聚到丹田，又“呼”地散开。石蛮想起自己初学劈柴时的样子，斧子总在木结上打滑，后来老木匠告诉他“别盯着结疤，盯着木纹的走向”，现在他试着不去硬逼丹气聚拢，而是顺着它自然的流动轨迹，用沉水木的稳脉气慢慢“引”。
“对，就是这样。”火离的声音在耳边响起，带着安定人心的力量，“就像你引灵泉的水灌溉向日葵田，得顺着田垄的坡度走，不能硬灌。”
石蛮的嘴角勾起一抹浅笑。他仿佛又回到了向日葵田，看着灵泉水顺着田垄缓缓流淌，绕过每一棵幼苗的根部，不多一分，不少一寸。丹田的向日葵丹也跟着放缓了转动，丹气不再像之前那样急于外扩，而是慢慢沉下来，像积在陶罐底的清水，越来越澄澈。
灵草儿扇着翅膀飞到石桌中央，在沉水木的白烟里打了个滚，翅膀上的金色纹路竟亮了些。它歪着脑袋看了看石蛮，又看了看火离，突然扇动翅膀，将白烟往两人面前扇了扇，像是在帮他们加速吸收稳脉气。
“这小家伙倒机灵。”火离被逗笑了，星火丹的气息也跟着柔和下来，不再像之前那样带着急躁的暖意，而是像温在火上的泉水，慢慢渗透进经脉里。
一上午的时间，两人就坐在亭里，不言不语，只专心梳理丹气。沉水木的白烟渐渐散尽时，石蛮丹田的向日葵丹已经恢复了沉稳的转动，丹上的纹路清晰得能数出每一道花盘脉络；火离的星火丹也敛去了外放的红光，像藏在灰烬里的炭火，暖得扎实。
“舒服多了。”石蛮睁开眼，指尖凝聚出一缕丹气，那丹气不再像之前那样飘忽，而是凝如实质，在指尖转了三圈才缓缓散去，“刚才试着运转灵力，经脉里一点滞涩感都没了。”
火离也伸出手，掌心腾起一朵小小的火焰，火焰安静地燃烧着，边缘泛着淡淡的金色，那是沉水木的稳脉气与星火丹融合的迹象。“看来修行真不能图快，”她笑着说，“就像熬药，火候不到就揭盖子，熬出来的只能是水，不是药。”
正说着，血煞抱着一摞锻造废料走进来，看到两人气色平和，松了口气：“看你们一早没出来，还以为出什么事了。老祭司说你们在固本培元，让我别来打扰，可这些废料……”他指了指怀里的东西，“里面混着些‘玄铁精’，我分不清，想让你们帮忙看看。”
石蛮接过一块废料，指尖的丹气轻轻拂过。以前他或许会急于用灵力逼出玄铁精，此刻却耐着性子，让丹气像水流过石头那样慢慢渗透。不多时，废料表面浮现出一丝银白色的光泽，像藏在沙里的珍珠。“这里有块，”他用指尖点了点，“不用硬敲，找把薄刃刀顺着纹路划，就能取出来。”
血煞眼睛一亮，赶紧拿出工具尝试。果然，薄刃刀顺着石蛮指的方向一划，一块指甲盖大小的玄铁精就掉了出来，银亮得晃眼。“神了！”他惊喜地说，“以前我都用锤子砸，十块废料里得碎八块，你这法子太省力了！”
“这就是稳脉气的好处，”火离解释道，“急着用力，反而伤了根基；沉下心来找窍门，事半功倍。”她看向石蛮，眼里带着笑意，“看来今天这固本培元，不光养了丹，还养了心。”
石蛮点头，心里突然通透了。修行就像锻造玄铁，不光要有力气，还得有耐心，得知道什么时候该锤，什么时候该等，什么时候该顺着纹路下刀。他之前总想着快点突破，反倒忘了最基本的“稳”字，难怪会丹气滞涩。
中午的阳光透过聚灵亭的光柱洒下来，落在他们身上，暖洋洋的。石蛮翻开老祭司给的“静心诀”，目光落在“丹者，非力之所聚，乃心之所凝”这句话上，指尖轻轻抚过纸面——原来真正的修行，从不是一路狂奔，而是在每一步都踩稳了之后，再慢慢往前走。
亭外的石板路边，清灵草不知何时开了细碎的小白花，那些花朵在风里轻轻摇晃，像星星落在了草丛里。石蛮望着那些花，突然想起火离早上的话，会心一笑。是啊，急什么呢？该开的花，总会在合适的时间绽放。