黑色精血附着在骨刃上，竟泛起幽幽绿光，像是有无数细小的虫子在刃身游走。戴青铜面具的魔修喉咙里发出嗬嗬怪响，周身的魔气疯狂翻涌，连周遭的树木都被侵染得枯萎发黑，树皮上浮现出与他面具相似的诡异纹路。
“受死！”魔修嘶吼着扑来，骨刃划破空气，带起一道墨绿色的气浪，所过之处，地面裂开焦黑的沟壑，连玄铁狼扑上来阻拦都被气浪掀飞，撞在树干上昏死过去。
石蛮瞳孔骤缩，这魔修的力量比刚才又强了数分，显然是那口精血催发了潜能，代价恐怕是透支生命。他不敢硬接，脚下七星步踏得飞快，身形在树林里穿梭，星纹钢剑的金光与骨刃的绿光碰撞出刺目的火花，震得树叶簌簌下落。
“躲？你能躲到哪去！”魔修狂笑，骨刃挥舞得越发急促，绿光交织成一张巨网，将石蛮的退路层层封锁。石蛮被逼到一棵千年古树前，后背抵住粗糙的树干，已无闪避之地。
千钧一发之际，肩头的灵鸟突然振翅高飞，金色的羽毛洒下一片光雨，落在骨刃的绿光上，竟发出“滋滋”的消融声。魔修动作一滞，石蛮抓住这瞬间的破绽，星纹钢剑贴着骨刃滑上，镇魔纹金光暴涨，顺着刃身直逼魔修手腕！
“噗嗤——”
剑光斩断了魔修的半只手掌，黑色的血液喷涌而出，骨刃“哐当”落地。魔修发出凄厉的惨叫，捂着断臂后退，青铜面具在挣扎中脱落，露出一张被魔气侵蚀得面目全非的脸——左半边脸还算完整，右半边却布满了蛛网状的黑色纹路，眼球突出，看着如同厉鬼。
“是你……”石蛮看清那张脸的瞬间，突然想起父亲日记里的一张插画。画上是个笑容温和的青年，穿着青玄宗的弟子服，旁边标注着“师弟林岳，擅炼丹，性纯良”。
眼前的魔修，分明就是林岳！只是那张曾经温和的脸，如今只剩下扭曲的疯狂。
林岳似乎也被这声“是你”刺激到了，浑浊的眼睛里闪过一丝清明，随即又被黑气吞噬。“石勇的儿子……哈哈，真是天意！当年你爹毁了我的丹炉，断了我的仙途，今天我就用你的血，炼出最烈的尸丹！”
他猛地撕开衣襟，露出胸口的一个血洞，洞里竟嵌着半块黑色的丹炉碎片，碎片与血肉长在一起，散发着浓郁的尸气。“看到了吗？这是我用自己的心脏换来的‘魔炉’，能炼世间万物，包括你的魂魄！”
石蛮心头剧震。父亲的日记里确实提过，二十年前，有个叫林岳的师弟痴迷炼丹，为求速成，偷偷修炼魔功，用活人试药，被父亲发现后，打碎了他的魔炉，废了他的修为，将他逐出宗门。父亲说那是他最痛的一次动手，“明明是块好料，偏偏走了歪路”。
“我爹是为了救你！”石蛮厉声喝道，星纹钢剑直指他胸口的碎片，“你看看你现在的样子，人不人鬼不鬼，这就是你想要的仙途？”
“救我？”林岳像是听到了天大的笑话，疯狂地大笑起来，笑声里满是血泪，“他毁了我的一切！我本可以成为青州第一炼丹师，是他！是他把我推下了地狱！”
他突然从怀里掏出一个黑色的小鼎，正是之前在乱葬岗看到的丹炉，鼎口冒着绿光，隐约能听到细碎的哭嚎。“这鼎里，是青石镇一百三十七条魂魄，加上你的，正好能炼成‘九转尸丹’，到时候我就能重塑肉身，报仇雪恨！”
石蛮看着那鼎，突然想起母亲留下的镇魂鼎。同样是鼎，一个镇魂，一个噬魂，一念之差，天壤之别。他握紧剑柄，声音带着前所未有的沉重：“林师叔，回头吧。我爹说过，只要心还没烂，就有回头的路。”
“回头？”林岳的眼神彻底疯狂，他将断臂的伤口对准丹炉，黑色的血液滴入鼎中，“晚了！今天要么你死，要么……一起下地狱！”
丹炉突然剧烈震动，绿光暴涨，无数扭曲的魂影从鼎口涌出，像潮水般扑向石蛮。这些魂影带着无尽的怨念，所过之处，连灵鸟的光雨都被冲淡。石蛮运转炼骨环，金光在周身形成护罩，却被魂影撞得摇摇欲坠。
“玄铁狼！”他急呼一声，昏死的玄铁狼被唤醒，忍着伤痛扑上来撕咬魂影，却被魂影穿透身体，发出痛苦的呜咽。
石蛮看着同伴们一个个倒下，看着魂影中那些熟悉的面孔——有百草堂的王掌柜，有抱着孩子的妇人，有在街上嬉闹的孩童——心脏像是被巨石压住，喘不过气来。
“爹说过，镇魔纹的真正力量，不是杀戮，是守护。”他突然想起父亲日记里的这句话，脑海中闪过镇魂碑、还魂草、母亲的玉佩，还有那些被他救下的人。
一股暖流从心底涌起，顺着经脉注入星纹钢剑。剑身的镇魔纹突然活了过来，化作一条金色的巨龙，盘旋着冲向丹炉。巨龙张开巨口，竟开始吞噬那些魂影，每吞噬一个，金光就盛一分。
“不！我的尸丹！”林岳目眦欲裂，扑上去想护住丹炉，却被金龙的尾鳍抽中，狠狠摔在地上。
石蛮一步步走向丹炉，每一步都像踩在自己的心上。他看着那些被金龙吞噬的魂影在金光中渐渐平静，露出安详的面容，最终化作点点星光消散，像是得到了解脱。
“林师叔，这才是它们该去的地方。”石蛮的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
林岳瘫在地上，看着丹炉里的绿光一点点熄灭，胸口的魔炉碎片突然爆开，黑色的纹路瞬间蔓延至他全身。他发出最后一声哀嚎，身体在金光中寸寸碎裂，消散前，眼睛里闪过一丝解脱的清明，像是在说“谢谢”。
丹炉“哐当”落地，裂开一道缝隙，里面流出红色的液体，像是在哭泣。石蛮捡起丹炉，发现裂缝里卡着半块玉佩，与母亲的镇魂鼎上的玉佩一模一样——原来这丹炉，本是母亲药谷的“养魂鼎”，被林岳偷走后炼化成了魔器。
他将养魂鼎收好，走到玄铁狼身边，用醒魂草的汁液涂抹它们的伤口。灵鸟落在他肩头，轻轻蹭着他的脸颊，像是在安慰。
树林外传来脚步声，是青石镇的居民和被救下的商队，他们举着火把，脸上带着劫后余生的庆幸。老者走上前，对着石蛮深深一揖：“石小哥，大恩不言谢，我们……”
“先安葬逝者吧。”石蛮打断他，声音有些沙哑，“然后，重建家园。”
他抬头望向东方，晨曦正穿透树林，洒下温暖的光芒。林岳的结局让他明白，魔修并非天生邪恶，或许只是在歧路上走得太远。而他要做的，不仅是斩除魔影，更要像父亲那样，为迷路的人点亮一盏回头的灯。
雪狼王不知何时赶了过来，嘴里叼着一株刚发芽的还魂草，放在石蛮面前。石蛮拿起还魂草，轻轻放在养魂鼎的裂缝上，草叶的金光与鼎身的红光交融，裂缝竟在慢慢愈合。
“走吧。”他对众人说，“前面还有很多路要走。”
玄铁狼们跟在他身后，灵鸟在头顶盘旋，养魂鼎被他小心地抱在怀里，鼎身的温度正好暖手。青石镇的居民们互相搀扶着，开始清理街道上的血迹，有人在百草堂前插上了新的幌子，有人在空地上播下了种子。
石蛮回头望了一眼，阳光照在镇子上，驱散了所有的阴霾。他知道，这里的故事还没结束，但新的希望，已经在废墟中生根发芽。
就像那株还魂草，无论经历多少风雨，总能顽强地活下去。