王安提笔蘸朱，笔尖落在裁汰内承运库冗员的条陈上，一笔一划批写不停。“周瑾。”他头也不抬。
门外小太监立刻应声而入，双膝跪地：“奴才在。”
“将这份批红发往内承运库，限三日内清点名册，年过六十、三年无差事者，尽数列入裁汰名单，明日此时报我复核。”王安将朱笔搁在笔山，声音平稳却不容置喙。
周瑾叩首：“奴才遵旨，即刻去办。”
“回来。”王安叫住他，伸手从案上抽出另一卷文书，“再传谕户部，本月内廷用度再减三成，宫眷份例一并核减，若有推诿，让户部尚书亲自来司礼监回话。”
周瑾应声“是”，躬身退下时，袍角扫过门槛，带出轻微响动。王安抬手将案上堆叠的奏疏拢齐，最上方“辽东急报”四字被指尖磨得发亮，他翻开看了两行，又合上，对着空值房开口：“陛下年幼，国库空虚，辽东战事吃紧，我等内臣，更当以身作则，削减浮费，方不负圣恩。”
话音刚落，门外又有叩声。“进。”
司礼监秉笔太监王体乾躬身而入，双手奉上一叠禀帖：“王公公，这是内廷二十四衙门合递的文书，求您收回裁汰冗员的成命。”
王安接过禀帖，快速翻阅，每页都是请求暂缓裁汰的措辞。“他们倒会找借口。”他将禀帖扔回案上，“说什么裁汰冗员动摇内廷根基？不过是怕断了自己的财路！你去回话，此事没得商量，谁再阻挠，直接押去诏狱问话。”
王体乾面露难色：“公公，二十四衙门掌事多是三朝老人，这般强硬，怕是会……”
“会怎样？”王安抬眼看向他，“难道要眼睁睁看着内帑空虚，让前线将士饿着肚子打仗？告诉他们，要么遵旨，要么滚蛋！”
王体乾不敢再劝，躬身应诺：“奴才这就去回话。”
待王体乾离开，王安重新拿起辽东急报，指尖按在“沈阳失守，军民死伤数万”的字句上，指节泛白。他就这样坐了半个时辰，直到又有小太监来报，说魏忠贤派人送了些江南新贡的茶来，他才挥手让来人退下，只说“放着吧”。
与此同时，斜对面的秉笔太监值房内，魏忠贤斜倚在紫檀木太师椅上，跷着二郎腿，右手食指中指并拢，有节奏地敲击着扶手。李朝钦躬身站在面前，低声禀报：“干爹，通州新到的缎子，已按您的吩咐留了最好的二十匹，余下的分发给各宫掌事太监，他们都托小的给干爹道谢。”
魏忠贤眼皮都没抬，鼻腔里哼出一声：“知道了，让他们安分点，别总想着占便宜。”
“是是是，小的已经叮嘱过了。”李朝钦连忙应道，又往前凑了凑，“干爹，工部主事的缺，顺天府尹托人来求，愿孝敬三千两白银，您看……”
魏忠贤挑了挑眉：“三千两？他倒大方。”
“还有吏部文选司经历缺，翰林院编修杨维垣愿把西山的庄子送您，那庄子有十顷良田，景致极好，已着人收拾妥当了。”李朝钦声音压得更低。
魏忠贤手指停止敲击：“杨维垣？识趣。让他们明日亲自来见我，缺额的事，我自有安排。”
“谢干爹！”李朝钦喜出望外，连忙磕头，起身时差点撞到桌角。
李朝钦刚走，锦衣卫佥事田尔耕捧着锦盒进来，躬身行礼：“厂公，这是江南寻来的上好玉石，雕了您的肖像，请您过目。”
魏忠贤瞥了眼锦盒里的玉像，嘴角勾了勾：“田佥事有心了。”
“能为厂公分忧，是小的福气。”田尔耕躬身道，“蓟镇饷银已按您的吩咐扣下三成，换成金条藏在西山庄子地窖，随时听候调遣。”
魏忠贤点点头：“做得好，下去吧，有动静及时禀报。”
田尔耕退下后，兵部主事崔呈秀又捧着匣子进来，打开竟是满盒金银珠宝。“厂公，这是薄礼，恳请您提拔，属下定效犬马之劳。”
魏忠贤漫不经心：“你想要什么？”
“兵部武选司郎中的缺，求厂公成全。”崔呈秀磕头不止。
魏忠贤笑了笑：“起来吧，明日让文书房拟旨。”
崔呈秀千恩万谢地退去，魏忠贤端起桌上的茶，抿了一口，目光落在身上的蟒袍上。他抬手摩挲着衣料，忽然开口：“当年在甲字库，冬天只能裹破棉絮，连件完整衣服都没有，还得跟人分半块麦饼。”
旁边侍立的小太监连忙附和：“干爹如今尊贵，那些苦日子早过去了。”
魏忠贤冷哼一声，站起身走到窗边，推开窗户望向皇宫方向：“这紫禁城，早晚都是我的。”
夜色深沉，司礼监后的小书房内，孤灯摇曳。王安将一份弹劾奏疏推到魏忠贤面前，指尖点在纸上：“贤弟，你自己看。蓟镇饷银贪墨案，牵扯到你名下的管事牌子刘忠，这上面有他的供词。”
魏忠贤瞥了一眼奏疏，嗤笑一声，随手拨到一边：“王大哥，何必大惊小怪？底下人办事，难免手脚不干净，查清楚该罚的罚就是了。”
王安又拿起另一份奏疏：“还有这个，御史周宗建参你受某些人怂恿，插手吏部铨选，卖官鬻爵，这些可都是真的？”
魏忠贤抬眼：“插手铨选？如今朝堂清流把持言路，动不动指手画脚，不安排几个自己人，你我如何为陛下分忧？如何坐稳位置？”
“自己人？分忧？”王安声音陡然提高，猛地一拍桌子，茶杯跳起来，茶水溅了一地，“你所谓的自己人，就是溜须拍马、行贿受贿的宵小？你所谓的分忧，就是结党营私、败坏朝纲？！”
他霍然站起身，指着魏忠贤：“贤弟，你忘了我们当初怎么过来的？河北灾荒，我们分半块麦饼逃难；东宫危难，我们一起护着陛下。你说过，得势后要辅佐陛下振兴大明，可如今你看看自己！”
“我没忘！”魏忠贤也猛地站起身，脸上谦恭尽失，眼中满是恼怒，“我就是没忘在甲字库挨冻受饿，没忘被人当狗使唤，没忘被外官骂阉贼！我才要抓住现在的一切，绝不再过苦日子！”
他逼近一步，与王安面对面：“王大哥！你那一套行不通了！裁撤冗员？整顿内帑？你得罪了宫里所有老人，外面清流照样骂你阉狗！你以为这样能救大明？别自欺欺人了！”
王安气得浑身发抖：“我所作所为，皆是为了大明江山、天下百姓！哪怕被误解唾骂，也问心无愧！”
“问心无愧？”魏忠贤冷笑，声音尖锐，“你的问心无愧，能挡住辽东后金铁骑？能填饱流民肚子？能平定山东白莲教？不能！这是乱世，乱世当用重典！就得用我这样的手段，拉拢该拉拢的，打压该打压的，让所有人怕你敬你，才能办成事，才能权倾朝野、为所欲为！”
“魏忠贤！”王安怒喝，眼前发黑，“你竟说出如此大逆不道之言！权倾朝野？为所欲为？你眼里还有没有陛下？还有没有朝廷法度！”
“法度？哈哈！”魏忠贤发出刺耳的狂笑，指着窗外黑沉沉的夜空，“在这里，谁掌权，谁就是法度！王大哥，你醒醒吧！你的新政规矩，救不了大明，更救不了你自己！这司礼监掌印的位置，迟早该换个人坐！”
书房内陷入死寂，只有灯花爆开的噼啪声。
王安看着魏忠贤扭曲的脸，眼神从震惊到痛心，再到失望。他想起当年破庙里，魏忠贤捧着半块麦饼哭着说“王大哥，你多吃点，我们一起活下去”；想起东宫之中，魏忠贤替陛下挡刀，伤口缝了八针；想起陛下登基，魏忠贤跪在他面前说“愿永远追随，辅佐陛下治理天下”。
可眼前的人，陌生得让他心悸。
良久，王安缓缓闭眼，再睁开时只剩疲惫与决绝。他颓然坐回椅中，挥了挥手：“你……出去。”
魏忠贤冷哼一声，整了整衣袍，转身大步离去。脚步声沉重响亮，从书房门口一直延伸到回廊，每一步都像踩在王安心上。
“砰”的一声，房门被重重关上，震得窗棂发颤。
王安独自坐在灯下，伸手拿起桌上的奏疏，目光落在“大明”二字上。他知道，有些路，一旦走上，就再也回不了头了。
他想起河北灾荒的日子，两人挖草根、啃树皮，晚上蜷缩在破庙里取暖。魏忠贤总说“王大哥，有你在，我就不怕”，那时的眼神满是依赖。可如今，那份依赖早已被权力欲望吞噬，只剩冰冷的野心。
王安端起茶杯，茶水早已凉透，如同他此刻的心。他放下茶杯，抬手揉了揉发胀的太阳穴，脑海里全是魏忠贤的话。
“乱世当用重典”“谁掌权，谁就是法度”“权倾朝野，为所欲为”……这些话像尖刀，刺穿了他最后的幻想。他一直以为，两人齐心协力能稳住大明江山，可他错了。
不知过了多久，门外传来轻叩声。“进来。”王安声音沙哑。
周瑾端着热茶进来，见王安脸色苍白，连忙将茶碗放在他面前：“公公，您喝点茶暖暖身子。”
王安端起茶碗，茶水的温度暖不了他的心。“周瑾，你说，这大明的江山，还能撑多久？”
周瑾身子一震，跪倒在地：“公公，大明有您辅佐陛下，一定能渡过难关。”
王安苦笑，放下茶碗：“我老了，不中用了。魏忠贤野心勃勃，党羽日渐增多，日后怕是会掀起血雨腥风。”
周瑾哽咽：“公公，您别这么说，奴才还等着跟您一起辅佐陛下，振兴大明。”
王安扶起他，眼中闪过坚定：“你起来。从今日起，你暗中留意魏忠贤及其党羽的动向，有任何风吹草动，立刻禀报我。哪怕拼了我这条老命，也不能让他毁了大明江山。”
周瑾重重点头：“奴才遵命，绝不辜负公公信任。”
周瑾退下后，王安拿起朱笔，在弹劾魏忠贤的奏疏上批道：“着锦衣卫即刻彻查蓟镇饷银贪墨案，涉案人员一律严惩，不得姑息。”
他将奏疏交给门外侍卫：“立刻送锦衣卫衙门，让他们即刻办案。”
侍卫接过奏疏躬身应诺，身影消失在夜色中。王安走到窗边，推开窗户，春风吹进来带着寒意，他望着远处魏忠贤的值房，灯火依旧亮着，像一只蛰伏的野兽。
与此同时，魏忠贤正快步走在回廊上，李朝钦紧随其后。“干爹，您跟王公公闹僵了？”
魏忠贤停下脚步，眼中闪过狠厉：“闹僵？从今日起，我与他再无兄弟之情！”他拍了拍李朝钦的肩膀，“你即刻通知田尔耕，暗中调查王安的亲信，收集他们的罪证，我要让王安身败名裂！”
李朝钦狂喜：“奴才这就去办，定不让干爹失望！”
魏忠贤看着他离去的背影，嘴角勾起阴狠的笑容。他抬头望向天空，月亮被乌云遮蔽，只剩零星星光。“王安，别怪我心狠，要怪就怪你挡了我的路。”
回到值房，魏忠贤坐在太师椅上，端起美酒一饮而尽。他想起王安愤怒绝望的表情，心中涌起快感：“王大哥，你输了。这紫禁城，这大明江山，迟早都是我的。”
他拿起桌上的名单，上面列着朝中清流官员的名字，拿起朱笔在每个名字后画圈：“这些人，一个个都得除掉。”他将名单扔给亲信太监，“按名单行事，先从周宗建下手，安个通敌叛国的罪名，押入诏狱。”
亲信太监接过名单：“奴才遵命。”
魏忠贤满意地点头，再次举杯：“明日，就让王安看看，谁才是司礼监真正的主人。”
夜色渐淡，东方泛起鱼肚白。王安一夜未眠，眼中布满血丝。他站在窗前，望着天边的曙光，心中满是不安。他知道，与魏忠贤的较量，才刚刚开始。
周瑾从外面回来，躬身禀报：“公公，杨涟大人已收到您的密信，他说会立刻联络东林党人，共同对抗魏忠贤。”
王安点头：“好，你下去休息吧。”
周瑾退下后，王安整理了一下衣袍，朝着司礼监大堂走去。他刚走到门口，就看到魏忠贤带着一群亲信迎面走来，两人目光交汇，空气中弥漫着浓浓的火药味。
魏忠贤冷笑一声，率先开口：“王大哥，早啊。”
王安面无表情：“魏公公，早。”
两人擦肩而过，没有再多说一个字，却仿佛有无形的刀剑在交锋。
王安走进大堂，坐在掌印太监的公案后，拿起案上的奏疏，却久久没有动笔。